Марио обо всем доложил капитану в приватной беседе, не упуская ни малейшей подробности, а также поделился своими наблюдениями о самом новичке, о настроениях в команде. Он знал капитана, и ему было ясно, что Тони будет убран из команды, сожалел об этом, потому что парнишка ему нравился, хотя и настораживал...
Поздно вечером, через день после драки, Марио вызвал Гекатора в капитанскую каюту на разговор. Помолчали.
-- Когда я подобрал тебя на берегу, то надеялся, что ты порядочный человек, -- начал капитан, в упор рассматривая Гека. -- Да ты садись, садись...
Гек сел, по-прежнему глядя в пол.
-- Ну, что молчишь? Рассказывай.
Гек продолжал молчать.
-- Паскудить-то ты горазд: товарищу своему зубы выставил, тарарам поднял на весь город. Скучно тебе на палубе, на берег не терпится, поближе к свободной жизни? Так ты скажи, и завтра же будешь свободен, как крыса в амбаре.
-- Терпится.
-- Что? -- не понял капитан.
-- Терпится сойти на берег, я туда не хочу.
-- Ах, ты не хочешь. А что ты хочешь?
-- Здесь работать, с вами...
-- А я -- так не очень хочу, вернее, совсем не желаю... А ну-ка, руки на стол!
Гек повиновался.
-- Разожми кулаки-то, вот так, великолепно! Скажи-ка, Тони, -- вот у Беппо на лице большие разрушения, а у тебя костяшки пальцев -- как у младенца. Ты его кастетом бил?
-- Нет, рукой.
-- Да-а, а то я драк не видел на своем веку! Чем ты его звезданул, я спрашиваю?
-- Рукой ударил.
-- Ладно, ну тогда объясни мне, старому дураку, как у тебя рука осталась целенькой-гладенькой, как у младенца?
Гек пожал плечами.
-- Я вижу, герой, разговора у нас не получилось. О`кей, иди спать. Утром расчет -- и сваливай! Все.
-- Я его не костяшками, а подушечкой ладони ударил, -- заторопился Гек. -- Сам не ожидал, попал в челюсть, а он отворил ее до самого пола -- смеялся все, ну и... зубами об зубы...
-- Интересно, надо же -- зубами об зубы! Чудеса, ей-богу! Надо будет запомнить да знакомым рассказать, как оно бывает на свете. Ну, допустим... А что, обязательно было драться? Другим способом никак нельзя было решить ваши проблемы? Что там у вас произошло, что кровопускание понадобилось?
Гек добросовестно пересказал все, как было:
--... Этот крест -- отцовский, он умер давно, это память о нем. Мне его матушка дала, а Беппо стал цапать за него своими погаными пальцами. Он хотел меня унизить, ну, я и не выдержал... -- Гек первый раз за время разговора поднял глаза на капитана и виновато улыбнулся. Капитан заметно помягчал:
-- Ты откуда родом-то?
-- Из Бабилона.
-- Да, помню. Родители -- оба итальянцы?
-- Да. Мать из Турина, а отец из Муссомели.
-- А отец кем был?
-- Мусорщиком, но он умер десять лет назад, я еще маленький был.
-- Значит, батя твой, как и я, -- сицилиец. Только я родился в Трапани, может, слыхал?
-- Нет, я не знаю, где это.
-- Плохо, что не знаешь. Это далековато от Муссомели, но не очень. Ну да что взять с эмигрантов. Ну а мать вместе с крестом не передавала тебе наказ вести себя по-христиански: прощать обиды, щеку там подставлять?
Гек презрительно покривился:
-- Я первый не лезу, но и оскорблять себя не позволю. -- Тут же добавил поспешно: -- Он первый начал, я скандалов не люблю.
-- Не любишь, а скандал получился. Мог бы и потерпеть, хотя, конечно, в этой ситуации... А отец сам помер, или что?
-- Ну, как сам, -- пил он много. Мать говорила -- от пьянства умер.
-- Худо, в наших краях обычно меру знают. А родственники, кроме матери, есть у тебя -- братья, сестры, в Бабилоне или на Сицилии?
-- Нет никого. А может, и есть, но мы никогда не говорили об этом. Наверное, есть, но мама тоже умерла, как я теперь узнаю? А щеку пусть Кудрявый подставляет -- она у него теперь большая!
-- Ну-ну, разошелся, со всеми драться -- кулаков не хватит. Хорошо, будем считать, что разобрались с этим делом. Теперь слушай меня внимательно. Работай пока и дальше, но запомни: еще один выверт -- и счастливого пути, желающие на твое место найдутся. А для лучшего запоминания знай: сто зеленых я с тебя срезаю за недисциплинированность. Спокойной тебе ночи и приятных снов. -- Капитан встал, давая понять, что разговор окончен. Гек последовал его примеру.
-- Да, вот еще что: позови сюда Беппо, мне он нужен. Если спит, то разбуди. -- Он положил на плечо Геку свою высохшую руку, всю в дряблых венах. -- Не задирайся, понял? Я сам определю правого и виноватого. Все.
Гек набычился, но спорить не посмел. Он развернулся и молча вышел. Сто долларов по нынешним временам -- не безделица, отдать их за два удара -жирно больно. Но с другой стороны, куда деваться? Здесь сравнительно безопасно, денег можно подкопить. Но обидно, черт возьми: и так нагревают как хотят, да еще сотню зажилили... Беппо спал в другом кубрике, и Гек туда не пошел. Он просто сказал вахтенному, что Кудрявого срочно зовет капитан, а сам пошел спать. Он долго ворочался, прикидывая, что там сейчас происходит у капитана. По разговору с капитаном ясно было, что тот понимает правоту Гека, но просто лишний раз показывает, кто здесь хозяин. У, глиста сушеная! Ладно, пора спать, завтра тяжелый день...
Десять человек на борту отнюдь не были лишними, поскольку им, кроме капитана, разумеется, приходилось переносить на берег и с берега огромное количество ящиков, пакетов, мешков -- словом, всего того, в чем в тот момент размещался контрабандный товар. У Гека поначалу с непривычки болела спина, но потом он приспособился и работал не хуже других. Почти через месяц закончился рейс. Он прошел вполне благополучно, и на долю Гека вышло шестьсот долларов. Однако капитан, верный своему обещанию, удержал с Гека сотню и столько же с Кудрявого Беппо. Общее наказание не сплотило их и не сделало друзьями, но Беппо примолк и не грозился больше за его спиной; они старались не замечать друг друга. С остальными Гек общался нормально, но уже не служил для них объектом розыгрышей и подначек.
Рейс был последним в сезоне, капитан по традиции выставлял угощение. Это было в Неаполе, куда Гек якобы собирался поначалу. Пили умеренно, наутро предстоял расчет, а там -- кто куда: судно нуждалось в ремонте, люди -- в отдыхе, почти всех ждали семьи.