К полудню очухались; приходящая прислуга в лице двух пенсионерок под руководством Мамочки взялась восстанавливать порядок. Девицы также принялись наводить марафет, каждая в своей комнатке, а потом еще предстояло краситься-мазаться-душиться -- праздник прошел, впереди рабочий вечер...
Стали разъезжаться и парни, кто куда. Патрик зван был к Дяде Джеймсу домой, на праздничный обед, Боцман, хмурый, апоплексически лиловый, поехал сдаваться своей "старой кочерге", Мазила просто уехал, не сказав куда и зачем. В Доме, кроме Гека, остались четверо мужчин: Чекрыж, Червонец, Нестор и Трупак. До вечера, когда надо было выметаться, освобождать Дом для работы, было далеко, до обеда -- ближе, но тоже час с лишним. Одним словом, решили сгонять в картишки, в покер. Гек уходил в тот момент к себе, и когда вернулся, игра уже пошла. Но его охотно взяли пятым, продав ему предварительно фишек на пятьсот талеров. Играли в европейский, с двумя джокерами. Фул был объявлен старше чем флешь, двумастный колер не считался, лимит -- по времени, до обеда. Все это Гек уточнил наспех, в процессе игры. Кость шла ему ни шатко ни валко, играть он решил честно, не исполняя, поэтому горка фишек перед ним росла медленнее, чем ему бы хотелось. Однако играл он неплохо, и ближе к концу "пятихатка" переросла в "косую".
Сдавал Трупак. Гек сидел по правую руку от него, получая карты предпоследним. Прямо с раздачи ему привалила сказочная карта: трефовый рояль, то есть пять крестовых карт по порядку, от туза до десятки, где вместо короля был джокер. Гек мастерски изобразил еле заметные колебания и отказался прикупать, когда пришла его очередь. Но еще до прикупа Чекрыж и Червонец доторговали до сотни, либо блефуя, либо имея солидные заготовки. Чекрыж был известный блефовщик, абсолютно хладнокровно он мог поднять соперника на тысячу или даже уравнять, имея на руках голого туза, к примеру. Червонец прикупал первым, одну карту, Нестор поменял три, Чекрыж одну, Гек отказался, Трупак поменял две. Червонец сразу брякнул об стол тремя сотнями, и Нестор сбросил свои карты в "мусор". Чекрыж морщил лоб с умным видом, но тоже паснул. Гек, боясь спугнуть, ответил и добавил две сотни. Трупак посопел и уравнял. Червонец ответил на две сотни Гека и поднял еще на пятьсот. Гек ответил, объяснил свои возможности по деньгам, получил фишек еще на тысячу и, ответив пятьсот, поднял еще пятьсот. Трупак, уразумев, паснул (у него было три туза без джокеров). Червонец ответил, докупил еще фишек и приподнял еще на тысячу. Гек под немедленный расчет взял еще три тысячи фишками и поставил их все. Червонец надолго задумался, покусывая нижнюю губу, и ответил. Он не прочь был поднимать еще (денег в конверте было изрядно, шестьдесят косых), но Гек заранее объявил свои пределы, и это было по правилам. Итак, Червонец ответил и выложил червонный стрит-флешь, от четверки до восьмерки. Гек с ликованием прихлопнул его сверху своим ройял-флешем. Червонец вдруг заржал и потянул к себе фишки.
-- Червонец, ты что? У меня же рояль!
-- И молодец, можешь поиграть на нем теперь, брям-брям!
-- Стоп! Прими конечности, у меня кость выше!
-- С чего бы это? -- с издевкой спросил Червонец, продолжая считать фишки.
-- У тебя стрит-флешь, а у меня ройял-флешь, от туза.
-- Надо было слушать ухом, а не брюхом, у нас было договорено -- не различать.
Гек похолодел: такое было возможно по правилам, но рояли так редки, тем более парные, что он не уточнял этого. Остальные нейтрально молчали.
-- Пусть так, но у меня с туза, а у тебя с валета.
-- При чем тут... Здесь должно по масти считаться, а моя масть червонная, высшая!
Тут бы подумать Геку, не горячась, может, что и придумал бы толковое, оспорить насчет туза и валета, назначить третейский суд, но он в запальчивости выкрикнул:
-- С каких это пор червонная масть выше трефовой? На зоне ее пидорам на спины колют, червонную-то масть!
Глаза у Червончика мгновенно наполнились лютостью:
-- Не знаю, на твоей зоне я не был, гаденыш! Но здесь червонная масть выше. За столом я тебе рыло чистить не буду, не положено, но за мной должок, имей это в виду. И за тобой должок: деньги на кон. Как обещал!
Гек обвел взглядом безучастных Нестора, Трупака, Чекрыжа и, делать нечего, пошел за деньгами к Рите.
Свет померк в глазах у бедного Гека, когда Рита, выслушав его просьбу, разинула рот для ответа. Оказывается, денег у нее сейчас нет, потому что она истратила их на лекарства для больной матери. Но она отдаст, отработает и отдаст, ведь он такой лапушка, такой добрый и хороший. Видя, что Гек в столбняке и не уходит, она, хлюпая слезами, начала описывать подробности маминой болезни. Но Гек не слышал ее, на ватных ногах он пошел вниз: теперь придется объясняться за задержку и занимать у Патрика, он даст...
-- Немедленно, я сказал! Имею получить и не ждать никаких Патриков! Осталось пятнадцать минут... Малек, что ты там про пидоров-то говорил? Придется тебе натурой отдавать, гаденыш! А туза крестей я тебе на спину прилеплю. Во время сеанса!
У Гека зашумело в ушах, он уже не воспринимал издевательского смеха Червончика. Серьезность положения -- глубже некуда: и в тюрьме, и на воле, и в бандитском, и в урочьем мире отношение к заигранным было схожим. Волна чего-то темного и страшного залила ему сердце и уже подкатывала к голове: жить оставалось -- самый краешек, от внутреннего позора и на край света не сбежишь. Оставалось только замочить Червончика и вскрываться самому. Но прежде -- Червончика, тот смошенничал, не могли они заранее договориться насчет выбора старшинства двух роялей... Или объявить "шандалы" и потребовать авторитетного разбирательства, выиграв тем самым время. А там, даже если и неправым объявят, -- найти и выложить деньги... Пожалуй... Но почему остальные молчат, трусы?..
-- ...вот три тысячи, Червончик, я за него ответил... -- Гек с усилием возвращался в реальность.
Нестор, монументальный парень с физиономией неандертальца, вынул из внутреннего кармана пиджака новенький бумажник, с хрустом, словно разрывая вилок капусты, раскрыл его и отсчитал три с половиной тысячи сотенными бумажками. Червончик со злобой посмотрел в надбровные дуги Нестора, но тому было плевать на Червончиковы эмоции, он боялся только одного человека на свете -- Дудю, ну, может быть, еще этого крокодила зеленого, Патрика, а раньше еще -- покойного отца. С Червончиком бы связываться не хотелось, конечно, но и пацаненка не по делу нагрели: Дудя, к примеру, если рассудил бы иначе, то и все бы также согласились, правила -- они такие...