Все было ништяк в итоге, хотя из отцовского наследства Геку досталась одна фамилия. Квартира вернулась в муниципальное владение и там сейчас жили другие люди, скудный родительский скарб разворовали соседи, но что ему было до наследства -- он и сам не захотел бы иметь вещи, которых касалась отцовская рука, побрезговал бы. Зато отныне он получал законную ксиву и считался несудимым. Выдали ему такую справку для военкомата. Но до службы далеко еще, придумаем что-нибудь...
Даже Дядя Джеймс вроде как помягчал к нему, несудимые проверенные ребята были ему нужны, начал лично поручать ему серьезные задания, связанные с обеспечением безопасности в грозовых ситуациях. Так, например, Гек с оптическим "винтом" сидел на крыше и должен был по сигналу из уоки-токи расстрелять всех (чужих), кто попытается выскочить из парадной в доме, где проходили переговоры Дуди с "центрально-приходскими". Стрелять не пришлось, но Геку, "за страх", было уплачено две с половиной тысячи.
Патрик переходил ко все более и более сложным уровням обучения. Гек учился стрелять вслепую, на слух, с помощью подручных средств выводить из организма простейшие отравы, типа мышьяка и стрихнина, делать взрывчатку "из ничего". В рукопашной драке тоже, оказывается, следовало маскироваться: четкие, "красивые" движения в бою нужны только для кинофильмов, а в жизни не надо никого настораживать. Иной раз и более сильный соперник проигрывает, если не мобилизован до конца. А когда, скажем, он видит, как ты лихо скачешь и стойки принимаешь, то мобилизуется, само собой, и ухо навострит. Тебе это надо?
Здесь вообще была проблема для Гека. И Патрик, и Чомбе, и Варлак не раз отмечали его порывистость, дерганность в движениях, а Рита часто пугалась в постели -- слишком резко он двигался, "будто ударить хочешь". Приходилось сдерживаться, переучиваться на более плавные, как у всех, движения. А в рукопашных стычках маскировать себя неуклюжими, отвлекающими внимание позами и переходами. С таким прикрытием, рассказывал Патрик, порою удается вырубить полкабака или всю охрану, прежде чем у них в головах забрезжит правильная мысль насчет тебя...
Однажды, дело было на Старогаванской, в Дудином офисе, Гек поцапался с Червончиковым клевретом. Дядя Джеймс принимал по одному своих приближенных с отчетами. Мазила, кстати, тоже вошел в их число, на диво расторопно заняв свое место на бандитском олимпе. Его преемник, Магомет, нелепо погиб от ножа пьяного торговца на рынке в момент "инспекции". Торговца прилюдно забили насмерть, а Магомета похоронили на мусульманском кладбище, в окружении немногочисленных иранских родственников. На место Магомета заступил двадцатитрехлетний Нестор, почти ветеран, дождавшийся наконец своего шанса. Дядя Джеймс был не в духе: как-то так совпали по времени всевозможные неприятности -- полиция разбомбила опиекурильню и подпольную рулетку, мзду требуют, сволочи. Только с "центральными" замирились -- сицилийцы подколодные душат, шагу не дают ступить. Груз последний оказался с изъяном -- двое клиентов уже дуба дали...
Кроме Дяди Джеймса в кабинете постоянно находился только Патрик, которому поручено было проверить кабинет и окна напротив на предмет следящих жучков и микрофонов. А Гек, приехавший с ним, как и все, коротал время в "приемной".
Червончик, всем было известно, избрал Дудю предметом для подражания: пытался так же говорить, так же одеваться и даже походкой, несмотря на сравнительно небольшой для Бабилона рост (сто семьдесят пять сантиметров от пола), старался походить на своего кумира. Вот и сейчас, вдохновленный успехом легальной крыши для банды, он громогласно хвастался, как пристроил троих своих соглядатаев в охрану кооперативного дома, где он жил, и теперь за чужие деньги имеет почти круглосуточно собственную охрану и полицию в доме. Когда пришла его очередь идти "на ковер", Гек не удержался и пробормотал вполголоса, что самый лучший гондон для червяка -- это наперсток, тупой и маленький, и стоит червонец. Червонец был уже за дверью, но его подручный, сидящий напротив Гека, услышал этот нехитрый, всем известный каламбур про бывшего наперсточника Червонца и соответственно отреагировал:
-- Эй ты, запердыш, не тебе голос подымать среди людей, не то одним щелчком калган снесу. А то ишь -- королем себя почувствовал среди профур. Рыжий-то хоть крокодил, а ты вообще жабеныш.
-- Что-что ты про Патрика брякнул? -- моментально обозначил себе отмазку Гек. -- А ну-ка, встань, рыло! -- И, не дожидаясь, пока тот действительно встанет, оперся руками о сиденье своего стула, приподнялся таким образом на десяток сантиметров и резко выбросил правую ногу вперед, дополняя скорость и силу удара движением корпуса. Парень выглядел уж очень крепко сбитым, и Гек, к будущему неудовольствию своего ментора, "купился" на это -- перестарался с ударом. Челюсть -- это всегда челюсть, а черепную коробку хоть каждый день тряси -- бронированной не станет. У черномазых, говорят, черепа и мозги к ударам более стойкие, но Дуст не негр, сразу вырубился, глазки закатил, только ботинки мелькнули...
Все повскакивали со своих мест и сразу подняли матерный крик: одному спать помешали, другому читать, этот перемазался об дустовский ботинок... На шум возник Нестор, оглядел обстановку, исчез, а через минуту объявился сам Дядя Джеймс:
-- В футбол играете? Не помешал? -- Из-за его спины выглядывали Патрик с Червончиком, но Дядя Джеймс стоял в дверях и загораживал им проход.
Все тотчас же умолкли и расступились: на полу валялся бесчувственный Дуст, рядом с ним останки хлипкого канцелярского стула. Гек затесался во второй ряд в слепой надежде, что про него забудут.
-- Кто? -- коротко вопросил Дядя Джеймс. Вместо ответа толпа вновь раздвинулась, и Гек оказался исторгнут из общей, ни в чем не виноватой массы.
-- Опять ты, Малек? Что на этот раз -- проиграл или выиграл? Что стесняешься, рассказывай: проигрыш отдавал али выигрыш получал?
-- А что он первый оскорбляет? Я имел с него получить -- и получил. Все по понятиям.
-- Во-первых, эти свои урочьи понятия можешь надолго сунуть себе в жопу, там им будет теплее. Во-вторых... -- Дядя Джеймс замолчал, явно утратив внезапно нить рассуждений: в кабинете непрерывно звонил телефон, явно междугородный, а то и международный. Но он взял себя в руки, обернулся и жестом разрешил Нестору подойти к телефону.