Первый "запой" прошел, и Гекатор стал разборчивее; постепенно он перешел к мемуарной литературе, к трудам древних, увлекся энциклопедическими словарями. Но поделиться впечатлениями о прочитанном не представлялось возможным с кем бы то ни было: книги и то, что в них написано, попросту никого не интересовали. А с другой стороны, и Гекатору не приходила в голову мысль что-либо обсуждать с посторонними.
Наконец старому дону надоело видеть витающего в мире дурацких грез названого сынка:
-- Что на этот раз читаешь?
-- Макиавелли, "Государь".
-- Дон Паоло!
-- Извините, дон Паоло! -- Гек поспешно вскочил, книжица шлепнулась на пол.
-- Ты, я вижу, скоро совсем свихнешься на книгах своих! Этот твой Макиавелли подох лет сто тому назад, и ничего того, что нужно для жизни на Сицилии в конце столетия нынешнего, он не сообщит, даже если ты сожрешь всю книгу, страница за страницей!
"Старый ты козел!" -- подумал Гек.
-- На меня скоро пальцем будут показывать: развел тут... Оксфорд у параши!
"Сам ты параша!" -- мысленно отвечал ему Гек.
-- Эх ты! Выйдешь на волю -- что, в библиотекари пойдешь? Или опять -подай-принеси? В общем так: когда закончится твой срок -- можешь по моей рекомендации пристроиться в одну солидную строительную фирму. Если пожелаешь, конечно. Там, правда, Макиавелли не понадобится, но вот бухгалтерское дело знать бы надо. -- Дон выжидательно помолчал. -- Или у тебя другие планы?
-- Спасибо, дон Паоло, конечно, я согласен, но...
-- Но?
-- Я все же предпочел бы вам быть полезным, а не только строительной фирме, хоть четырежды солидной. С моей стороны было бы неблаг...
-- Там видно будет. Поработаешь с полгодика, покажешь себя. А как я выйду, мы подумаем о дальнейшем. При любом раскладе мужчина должен уметь зарабатывать на хлеб, со мной или без меня. Значит, договорились. И оставь-ка в покое мертвецов, возьмись за математику и изучай бухгалтерский учет. А для развлечения читай газеты, кстати, и пользы будет больше. И меня держи в курсе, а то у меня что-то глаза устают в последнее время...
Теперь уже читать приходилось украдкой, чтобы дон не заметил. Но в Геке пробудилась неутолимая тяга к учению, жажда познания порою перевешивала инстинкт самосохранения. Его мозг привык всасывать чудовищные порции самой разношерстной информации и заселять ею девственные извилины. В три месяца он крепко усвоил бухгалтерское дело (в теории, понятно), математику в пределах среднего образования и кое-что из физики. Оказалось, что и газеты -интереснейшая штука!
-- Дон Паоло... Дон Паоло...
-- Ну?
-- Тут в "Весне" о вас пишут.
-- Что еще они там пишут? Шакалы...
-- Якобы вы готовили государственный переворот.
-- А ну-ка, дай сюда! -- Дон нацепил очки и захрустел газетой. -- Где?
-- Вот здесь, под фотографией...
Дон окончательно стряхнул дремоту, молча и внимательно прочел статью, с презрительной усмешкой отбросил газету Геку и откинулся в кресле, забыв снять очки.
-- Знаешь, Тони, журналистов я попросту презираю. И даже не за то, что они сродни проституткам. Они предстают перед обывательским быдлом рисковыми ребятами, готовыми в погоне за справедливостью и тайной сложить головы, бороться без страха и упрека с темными силами, насаждающими порок и хаос в добропорядочном мире. А на деле они -- навозные мухи: нашел дерьмо, и за щеку! А навалишь ему кучу побольше и попахучее -- и он твой. Вот этот... писака-щелкопер. Я мог бы запросто заткнуть его вонючую глотку, и никто бы не пикнул! Разве что наши друзья не одобрили бы мою несдержанность, сочли бы это слабостью. А их мнение для меня дороже, чем блеяние миллиона баранов, годных только на то, чтобы их стричь. Да я бы и на друзей не оглянулся, если бы почувствовал, что тот щелкопер хоть в чем-то создал помехи нашему делу, но весь фокус в том, что в статейке, которую ты подсунул мне, -- ни мозгов, ни истины. Налей-ка мне минеральной, что ли...
Гек вынул из холодильника мгновенно запотевшую бутылку, поставил на поднос высокий и узкий бокал, наполнил его, опустошив бутылку на две трети, и подал дону. Дон Паоло глотнул и одобрительно крякнул:
-- Ах, хороша! Наливай себе, а то степлится. Да возьми стакан, что за манеры... Ну так вот, о чем это я? Заговор был... И не один: только мне предлагали участвовать в трех. И вот ведь кто-то еще может принимать всерьез опереточного злодея Боргезе и иже с ним. Даже из наших охотники нашлись, те, что поглупее. Томмазо Бразилец, например... Но я, мой друг из К..., другие серьезные люди, мы внимательно выслушали все предложения, причем не раз, а выслушав -- отказались. Пусть другие клюют на тухлого живца. Все эти генералы-адмиралы, Тони, такие же бараны, как и обывательское стадо, только при чинах и с портфелями. Свой шанс мы прогадили уже давным-давно: после войны реальная возможность имелась, чтобы Сицилия стала штатом, но слабоваты оказались мы... Нет, нет и нет. Не было и не будет такого, Тони, чтобы дерьмовый клерк с воспаленным самомнением и лживым языком -- неважно каким: английским, итальянским -- смел указывать, что и как должен делать человек чести! Только однажды в истории удалось нечто подобное -- и то наполовину -некоему Мори. Впрочем, ему подобный подвиг дорого встал, когда Муссолини снял с него руку. С тех пор, кстати, Рим нечасто сажает к нам своих чиновников. Напротив -- мы, Сицилия, поставляем в Рим высший служилый люд в больших количествах. И так высоко они сидят, наши друзья, что...
Последние фразы дон Паоло говорил уже как бы для себя, хотя формально обращался к Геку, который с любопытством внимал откровениям старого и мудрого волчары, матерого и уже изрядно усталого.
-- А бумагу марать -- ни ума не надо, ни мужества... Ты у Механика был?
-- Сегодня утром, как договаривались. У него все о`кей, можно забирать.