Время от времени их таскали на "допросы", на сверку показаний, но бо2льшую часть времени предоставляли самим себе. Гека пытались завербовать на осведомителя в камере, но так лениво, что стоило ему единожды сказать "не хочу" и сделать дегенеративное лицо, как от него и отвязались, пообещав, что он весь месяц парашу нюхать будет, вместо того чтобы на воле отдыхать. А Гек устал и порою еретически подумывал о том, что хорошо бы свинтить на волю и не напрягать голову шестнадцать часов в сутки. Но приходило новое утро, и опять он "садился за парту".
Питались они сносно, мясо было каждый день, в добавку к обычной баланде и во втором блюде, общей массой сто тридцать пять граммов. Утром была каша на молоке, масло по два цилиндрика -- сорок граммов на нос, полукопченой колбасы -- по семьдесят пять граммов, хлеба -- по семьсот граммов черняшки, сахар для всех на весь день -- сто пятьдесят граммов. Поначалу расстарались (а может, и с умыслом), принесли белый хлеб, но Ваны и Гек дружно отказались: на воле -- пожалуйста, а "у хозяина" все белое для правильного урки -- западло. По той же причине сахар им давали неочищенный, коричневый, или еще так называемый молочный. На ужин подавали пюре и жареную рыбу -- по семьдесят пять граммов, масло -- двадцать граммов. Чай, как и договаривались, пятидесятиграммовый куб цейлонского либо индийского на два дня. Коньяк и два пива так и стояли на полке непочатые. Можно было и больше еды потребовать от сине-красных погон, но старики привыкли уже к аскетизму, да и угас у них с годами аппетит, а Гек, хоть и был в стадии роста, когда организм постоянно требует пищи, все-таки был еще мал, и ему хватало. Тем более что Ваны, как правило, в его миску накладывали больше, чем себе. Зато чай почти полностью уходил в них. Гек заваривал себе четвертачок -- после того как Ваны, блюдя зонные обычаи, трижды заваривали и выпивали одну и ту же порцию чифирной основы. Кипятильник им разрешили официально.
-- Хватает нам? Хватает. Было дело в молодости -- в кабаках цыплят табака килограммами метал, -- так то на воле, с куражу... И чаек мы могли бы трижды в день заваривать, не только по утрам, но не должен ни один из псов почувствовать в тебе слабину какую -- тут же, в момент кольцо в нос проденет и поведет, куда ему надобно... Вот я курю, без табаку житуха мне гораздо преснее, а на допросе ни в жизнь не попрошу. Сам предложит -- возьму, а и то с разбором, смотря кто предложит... Я к чему: урка -- не свинья, зажираться ему -- неправильно, забудет о тех, кому голодно и холодно в БУРах да трюмах... Болят суставы?
-- Болят. -- Гек накануне учился выводить суставы на руках из своих гнезд, чтобы легче было высвободить их из наручников или веревок.
-- Ну и хорошо, раз болят. Коли привыкнешь, так и болеть меньше будут, но зато чаще выскакивать станут из своих мест, а порой и не вовремя. Так что пусть болят, не отвалятся. А сейчас из мойки жиллетовской будем иголку делать под шприц. Тоже уметь надо, хоть мы и не эти... не марафетчики. Как по-нынешнему шприц?
-- Аккордеон. Или дурь-машинка.
-- А в свое время насосом называли... Для мастырки иной раз шприц -первое дело...
Но вот настал последний день месяца, отпущенного Геку и Ванам для совместного земного существования. Ваны надели наконец доставленные им по договоренности новые, ни разу не надеванные рубашки, постиранные накануне кальсоны, побрились, не прибегая к услугам тюремного цирюльника, безопасными лезвиями, невесть как к ним попавшими, просто держа их в уродливых, но крепких еще пальцах.
Потом их увели на суд, точнее на внесудебное разбирательство, состоящее из зачтения приговора и разрешения подать на апелляцию в течение суток. Итог был заранее оговорен -- по девяти граммов на Вана, поэтому Ваны претензий не имели и от апелляции отказались. В течение суток приговор должен был быть исполнен, а пока их отвели обратно в камеру, к Геку. Последний обед был роскошен: суп с говядиной, жареный гусь, разделанный кусками, кисть винограда на килограмм с лишним, хлеба без ограничений: если попросят -- еще принесут. Ваны выставили коньяк, половину разлили по кружкам (Геку -- чисто символически), поклонились друг другу и выпили залпом.
Геку кусок в горло не лез, хотя жареного гуся он, пожалуй, и не пробовал никогда. Он сидел, и тяжесть была у него на сердце -- справлять тризну при живых людях, к тому же самых близких ему за всю нехитрую жизнь.
-- Гек, мы решили, что отныне и навсегда, на память от нас с Варлаком, дается тебе погоняло, которое тебе не понадобится -- потому что некому тебя будет так называть. Правда ли, ложь, а старые люди рассказывают, что раз в тысячу лет, на рассвете или на закате -- в сумерках, в общем, -- из мглы и богова праха нарождается цветок. И цветет он, пока сумерки не кончатся тьмою либо светом. И силы Неба, и силы Зла ищут тот цветок, каждая -- чтобы успеть вперед, потому что он сам по себе -- сила. Но какая -- никто не знает. И никто заранее не ведает его судьбу, и никто не понял, зачем он. А если сам вырвется он на свет -- или тьму, -- то и даст утешение всему, что есть. Но за все разы не вырвался он, ибо обречен на сумерки. В чем утешение -- не ведомо.
Все в цвет, словно о тебе сия сказочка. Ты наследник наш, на счастье свое аль на беду. В тебе есть сила, мы чуем ее, а в нас сил уже не осталось. Ты дал нам утешение. Устоишь ты, переживешь ли сумерки, стопчут ли тебя лихие времена -- кто ведает? Но так ли, эдак -- не будет тебе счастья, ибо не остановишься. Живи, будь прям в своих понятиях, помни о нас. Варлак и я, Суббота, оставшиеся из Больших Ванов земли бабилонской, авторитетно нарекаем тебя Большим Ваном, последним на все оставшиеся времена, и даем тебе горькое и тяжкое имя -- Кромешник.