-- Иди в жопу. Накликаешь -- сам из той рюмки изопьешь!
-- Шучу. Ну, будем... Фу, в нос шибануло. А это -- после второго докончим... Где эти чертовы трупоноши? -- Сидельцы из отверженных прибирали за доп. пайку место казни и хоронили казненных в тюремной кочегарке, в огненной могиле.
Внезапно их мирное сидение было прервано бешеным стуком в стальную дверь.
-- Хозяин психует, -- определил распорядитель, прислушиваясь к неистовой матерщине из-за дверей, -- спрячь бутылку! -- Хозяином, за неимением нового назначенца, вот уже несколько месяцев называли зама по режиму, полковника Горветта.
Хозяин ворвался в подвал, сверкая налитыми безумием глазами:
-- Где Ваны? Что, уже обоих положили? Так и удавил бы вас, говнюки-скорострелы!
За ним торопливо вошли, почти вбежали двое полковников и подполковник с синими погонами.
-- Никак нет, господин полковник, один только. За вторым уже послано! -- Распорядитель выпятил пузо вперед, думая, что стоит по стойке смирно. Полковнику стало чуть свободнее дышать, от облегчения хотелось заехать в морду распорядителю. Он бы так и сделал, но мешали своим присутствием хари из охранки.
-- Ты -- на хер, быстро. Боб, как вас там, останьтесь. С пентоталом умеете обращаться?
-- Ни разу не видел, дозировок не знаю.
-- Дозировку скажут, главное -- впрыснуть нужно прямо в вену, чтобы разговорился...
Горветт, несмотря на немалый опыт, все же не понимал до конца, с кем он имеет дело. Вряд ли Ван, куда более опытный, утратил бы контроль от новомодной химии. Однако не суждено было тюремному врачу впрыскивать особо секретный пентотал в стариковскую вену: когда конвой вошел в камеру, старик лежал на спине на нарах и, казалось, спал. Унтер конвоя, видавший виды служака, первый почувствовал неладное и, презрев субординацию, рванулся к нарам. Старик не дышал. Наскоро осмотрев руки-ноги, рот, грудь, вертухаи убедились в полном отсутствии следов самоубийства или насильственной смерти. Перед ними в полной покойницкой позе, с руками, сложенными на груди, лежал и улыбался мертвый старый Ван. Когда пришло время и ему уже нечего стало ждать от жизни и от людей, Варлак лег на нары -- последний свой одр, -сосредоточился и умер. Старый волк и это умел. На то он и был -- Варлак.
Когда разгорелся весь этот сыр-бор с похоронным концертом, поднятый с постели Хозяин первым делом осведомился -- откуда узнали о казни. Нарочный не знал. Уже на месте, в кабинете, в присутствии полусонных "контриков" в синих погонах, ему доложили о "сеансе унитазной связи" и пересказали содержание беседы (стукачи тоже были в курсе, как и вся тюрьма).
У всех начальничков глаза повылазили из орбит: еще один Ван жив и вдобавок на воле. Тут-то и задымились каменные ступени под ногами тюремной головки -- успеть остановить казнь и допросить по классу экстра: Господин Президент, не разбирая цвета погон, уроет всех, как дальтоник.
Их ждали два трупа.
"Синие" впали в откровенную панику и открыто глушили коньяк и нитроглицерин. Хозяин оказался покрепче духом: он принялся лихорадочно соображать, как прикрыть жопу, попутно отдавая квалифицированные распоряжения по подавлению траурной бузы.
-- Стоп! Этот... Варлак был хранителем общака, а теперь, стало быть, другой хранитель объявился! Как это?
-- Как, как! Какая нам разница -- ну, в наследство передал, вонючему... э-э... Кромешнику, кажется? Разница-то какая?
-- Дурак ты, подполковник. Как он ему передал-то, на волю-то? У него с волей никаких связей давно уже не было, головой ручаюсь. И на волю никто из его "собеседников" не выход... Ах ты е... вашу мать!!! Малолетка... Они через малолетку все на волю передали! Малолетка должен на Вана выйти! Где он сейчас?!! В каком приюте? Немедленно связаться и привезти сюда! Ссать, срать и плевать ему -- не разрешать. В браслетах везти, три... пять человек охраны... отделение охраны в ружье! Воронок и машину сопровождения -- мухой! В... и расстреляю, если хоть секунда задержки будет! Кто его отвозил -- ко мне, срочно, мать и перемать!..
...Унтер, увидев, как поворачивается дело, тотчас повинился во всем. Хозяин разбил ему голову, выбил два зуба, сломал ключицу и четыре ребра, превратив свои щегольские хромовые сапожки в бесформенные копыта. (Это спасло несчастного унтера от тюрьмы. Хозяин, памятуя о соломинке и верблюде, не захотел дополнительного служебного расследования по факту избиения должностного лица при исполнении служебных обязанностей, так что после больницы унтер просто вылетел на улицу без гражданской профессии и без перспектив устроиться где-либо по специальности.)
Люди, посланные в Иневию, не знали об этом и были полны служебного рвения: хозяин -- в гневе, с пустыми руками лучше не возвращаться... Никакого Боба Миддо в Управление приютами не привозили... Старший лейтенант, руководивший поездкой, сначала вынул душу из дежурных штафирок, угрожая им мордобоем и трибуналом, но не было никакого Роберта Миддо ни в приемнике управления, ни в спецприемниках города и всех девятнадцати районов. Старлей зажмурился на миг в предвкушении предстоящего разговора, набрал номер телефона хозяйского кабинета и доложил ему обо всем. Хозяин, однако, успел немного успокоиться после экзекуции предателя-унтера, в трубке слышно было его усталое пыхтение, непрерывные трели телефонов, чьи-то голоса.
-- С городским приемником связывались?
-- Да. И со всеми районными. Результат тот же.
-- Значит так. Чтобы к полудню ты протряс все полицейские участки, морги и больницы. Можешь сам ездить, можешь людей посылать, но на телефоне (какой у тебя?) кто-то постоянно должен быть. А я сейчас позвоню одному другу, служили вместе, он тряхнет притоны и шалманы, если что -- тебе сообщит. Понял? Действуй.
Поиски не дали ничего.
Гек, переполненный свежими знаниями, решил применять их на деле. Так, на вокзале он не пожалел денег и при унтере купил билет до Иневии. Более того, он сел на электричку и проехал шесть станций в сторону Иневии, тем более что пока ему было почти по пути. Затем он сошел на узловой станции Зеленое Поле, старый билет уничтожил и купил новый, до Бабилона. Хорошо было бы переодеться, поскольку вид у него был -- как из тюрьмы. Но денег у Гека оставалось в обрез, и он ограничился покупкой дрянной мохнатой серой шапки с рыжим подпалом. Шапка пахла псиной, но зато обошлась всего в пятерку. Теперь он выглядел получше -- как деревенский подросток из бедняцкой семьи.