-- Ты чего там сопишь? Недовольный чем?
-- С чего довольным-то быть? За весь день маковой росинки во рту не было.
-- Правильно. Ты за сегодня и на хлеб не наработал. А сейчас вот побил бы мотор -- за свой счет бы и восстанавливал. Ну-ка, тормозни поближе к тротуару. Слышь, Мазила, а где ты был вчера с часу до трех?
У Мазилы душа ухнула глубоко вниз, к промежности поближе: он задвинул на паях с Боцманом шестьдесят два грамма левого героина и вчера ездил снимать деньги со сделки. Мазиле отламывалась с этого доля. Предполагалось, что Дудя об этом не знает. Но он назвал его не Питом, а Мазилой: это серьезно, дальше некуда...
-- Да там Боцману кое-что помог сделать, с деньгами связано.
-- А что именно?
-- Хрен его знает. Это Боцман в курсе и вы, а мое дело маленькое: деньги взять да передать.
-- Врать ты здоров. Что сказал почти правду сейчас -- молодец, через то и жив остался. А что юлил да хитрил, да отначивал -- плохо. Патрик, всю неделю потренируешь его особо, чтобы уши вспотели! Еще повторишь такой финт, вместо назначения и маковой росинки запихну тебе в пасть что-нибудь иное. Посмертно. -- Дядя Джеймс засмеялся, но коротко и без задора, видно было, что притомился.
Мазила не чуял рук и ног, вытаращил глаза на дорогу и жал на газ -торопился. Он знал, что ему крепко повезло: раз Дядя Джеймс "вскрыл" его, значит -- не будет убивать, а это самое ценное. Хорошо, что деньги были уже у Боцмана, паскуды! Патрика он перетерпит, а Боцману-иуде запомнит. Есть расхотелось...
Франк еще не подъехал. Дядя Джеймс управился со звонками, против ожидания раскидал за пять минут бумаги, немногочисленные сегодня, и предложил Патрику попить с ним чаю. Патрик понял, что сейчас пойдет разговор, и кивнул.
-- Не знаю, что с этим парнишкой делать...
-- С сегодняшним? А что тебе с ним делать? Почему ты о нем речь ведешь?
-- Новые люди нам нужны. Толковых ребят всегда нехватка, а этот -толковый.
-- Сидел зато. Он же замазан, на учете состоит. И сопляк к тому же.
-- Я тоже сидел и тоже на учете. Одним словом -- берем его к нам. Я решил.
Патрик подумал, что разговор закончен, кивнул и повернулся было к телевизору.
-- ...А отвечать за него будешь ты!
-- Как это -- я?
-- Молча. Он переходит в твое непосредственное ведение и подчинение.
-- Джеймс, ты обалдел, что ли? На хрен он мне сдался!
-- Возьмешь. Мне он и сам не очень-то приятен -- больно прыткий, гаденыш. Но сметка у него есть и характер есть. Что кадрами-то разбрасываться, не я -- другой подберет.
-- Ну так сам и воспитывай, у тебя небось лучше выйдет.
-- Нет. Я, видишь ли, гнул его сегодня не по уму. Не сразу породу рассек. Он на меня сердце теперь держит, и надолго. Вот я дал сегодня Мазиле в рыло -- он утерся, и все. Потому что за дело и потому что Мазила прямой парень, без чуланов внутри. А этот...
-- Что -- этот? Такой же, как все, только сопливый.
-- Патрик, я не могу сказать, что ты во всем дурак... Но...
-- Ясное дело, Джеймс, ты самый умный. Но в таком случае зачем тебе змею на груди обогревать -- прогнал, и вся недолга.
-- И вся недолга... Вырастет -- поумнеет, поймет... А не поймет -тогда... Тогда и поглядим. Да я не столько за него хлопочу, сколько о тебе думаю. Ребята опять стали жаловаться на тебя -- мучаешь ты их, ломаешь на тренировках.
-- Что я кому сломал? И кто жалуется? Оливер?
-- Не только. Ты что, в натуре, садист?
-- При чем тут садист, если они слов не понимают и вообще тупые. И при чем тут Малек, парнишка этот?
-- При том, что он будет твой человек. Других ребят, моих, тебе не жалко, а здесь ответственность на тебе будет. И если ничего особо плохого от него не изойдет в течение полугода -- он должен быть жив и здоров, и он будет у тебя учиться. Ты понял?
-- Не очень.
-- Повторяю специально для дебилов: я отдаю его тебе в ученики, в подручные, если угодно, на полгода. Посмотрим, на что он способен, а главное, на что ты способен как педагог. Это тебе не ребят избивать почем зря.
-- Да ты же сам мне велел Мазилу пропесочить -- час назад!
-- Это другое дело, это ему на пользу будет, а здесь воспитание подрастающего поколения. Глядишь, и ты с пьянками завяжешь, несолидно воспитателю под заборами валяться.
-- Джеймс, не свисти. Когда это я под заборами валялся?.. Ну скажи толком: зачем мне этот мальчишка?
-- Пригодится, я сказал. Баста. Стоп... Точно, Франк приехал. Патрик, ты мне сегодня не нужен больше, двигай домой. Завтра тоже, так что занимайся своими проблемами. В случае чего -- Герман на делах, а я отдыхаю.
Франк был хорошим и надежным партнером Дяде Джеймсу и незаменимым товарищем, когда дело касалось жеребячьих утех с лучшими телками Бабилона. Сегодня вечером Франк обещал познакомить Дядю Джеймса с белокурой пухлогубой манекенщицей, длинноногой, почти с него ростом (ну, не почти, но метр восемьдесят пять в ней было), в пленительном для Джеймса стиле вамп.
Патрик редко водил машину -- считал, что она отвлекает от наблюдения за оперативной ситуацией. Вот и сейчас он не стал пользоваться услугами охраны Дяди Джеймса, а просто взял такси. Утром он планировал, что на ночь заедет к мамочке Марго, но теперь передумал и поехал домой, на Восьмую Президентскую, дом десять, хотелось поразмыслить, а еще лучше -- напиться в дым от расстройства. Так он и сделал. И всю неделю, дома, завивал он горе веревочкой, изредка делая вылазки за виски и едой в ближайший магазинчик.
Дядя Джеймс знал за Патриком эту слабость: трижды или четырежды в год тот пускался в недельный загул, игнорируя дела любой важности. Дядя Джеймс относил это на распущенность и странности характера Патрика, не предполагая, что это всего лишь одна из разновидностей алкоголизма. Сам Дядя Джеймс любил глотнуть иной раз пивка, предпочитая всем сортам "Будвайзер", не чурался и чего покрепче, но ему и в голову не могло прийти выпить в ущерб делу или просто перебрать норму. А уж что такое утреннее похмелье и головная боль -знать он этого не знал, ни в молодости, ни сейчас. Но в свои сорок три года он многое повидал, многое научился принимать таким, какое оно есть. Есть люди жадные, есть и глупые. Есть трусливые, пьющие, неграмотные, глухие, вороватые и недалекие -- разные. Приходится жить среди них и приспосабливаться. Если среди помощников и работников выискивать сплошь Архимедов и святых, можно всю жизнь прожить вожаком-одиночкой. Да вот, некем будет руководить. Вместе с прожитыми годами накапливая мудрость, Дядя Джеймс открыл для себя, что в работе с людьми можно с успехом опираться не только на человеческие достоинства, но и на пороки с недостатками. И еще лучше получается, поскольку человеческого материала, годного к эксплуатации, становится резко больше. Сколько лет первому такому открытию? Кто знает, но явно: будь оно предметным, овеществленным, изучали бы его уж если не палеонтологи, то археологи, точно.