Дело прошлое -- Дядя Джеймс подобрал Патрика в прямом смысле слова в канаве, куда тот свалился пьяный и вдобавок больной. "Сорок с лишним градусов у него в желудке и почти столько же подмышкой", -- вспоминал иногда он. Случилось так, что ему срочно понадобился квалифицированный исполнитель, чтобы убить одного борова из северо-западного района, и сделать это нужно было совершенно посторонними руками, поскольку предполагаемая жертва был из отколовшихся своих. И покойный Шиш-Быш, опытный в подобных вопросах мужчина, посоветовал ему обратиться к некоему ирландцу, промышляющему такими делами. Тот ирландец, по смутным слухам, родился и вырос в Северной Ирландии, но не поладил с властями, поскольку входил в какую-то политическую то ли банду, то ли армию. Скрывался он и в Гонконге, и в Штатах, но лет восемь тому назад осел здесь, благо отсюда не выдают Ее Величеству беглых преступников. Где он набрался опыта и умения, никто не знал, но действовал он хорошо, все заказчики это признавали. Другое дело, что он ничего не понимал в бизнесе и заказчики обманывали его как хотели, платя гроши за редкий и очень дорогой товар -- его умение убивать из трудных положений. Дядя Джеймс поехал нанимать ирландца и, увидев бесчувственное тело, узнал его по описанию. Убедившись в том, что рыжий не убит, а только пьян в стельку, Дядя Джеймс взвалил его на плечо (заказывать, естественно, он ехал один, во взятом напрокат моторе), забросил на заднее сиденье и привез домой. Поначалу-то он поехал в контору, тогда еще на Смоляной улице, но почувствовал жар, исходящий от ирландца, и не раздумывая повернул домой. Врач из кареты скорой помощи подтвердил воспаление легких, вкатил спящему укол, пообещал приехать завтра, когда "ваш родственник очухается".
Вместе с беспамятством закончился и запой, а Дудю озарила идея. Убийство того борова он отложил на потом, перед Патриком -- рыжего звали Патрик -- прикинулся, будто знать не знает, кто он такой и чем занимается, просто жалко стало погибающего в луже человека. Так они познакомились. Дядя Джеймс, как более старший, преуспевающий и крутой по характеру, тотчас захватил лидерство в этом знакомстве. А Патрик был удивлен душевным поступком Джеймса и признателен ему за это. Патрик почти никого не знал в Бабилоне и страдал от бесконечного одиночества, хотя по характеру вовсе не был компанейским парнем. Дядя Джеймс оказался первым за очень долгие годы, кто отнесся к Патрику по-человечески и бескорыстно, и он стал единственным, кому Патрик внутренне присягнул на верность. Род занятий обоих очень быстро стал им взаимно известен, и Патрик принял предложения Джеймса, который уже тогда, в шестьдесят пятом, примеривался к титулу гангстерского Дядьки. Патрик плюнул на все сторонние заказы, выполнял только указания Джеймса, деньги получал регулярно и помногу, в сравнении с прежними заработками. А Джеймс, видя, что тот не наглеет, никогда не экономил на трезвом Патрике, хотя и штрафовал его за пьянки. Да что толку штрафовать -- сегодня отнял, а завтра опять заплатил. Поначалу Патрик стал при Джеймсе вроде как телохранителем, потом перерос в адъютанта. Дядя Джеймс захотел было назначить Патрика повыше -- поставить во главе одной из команд, но Патрик не мог и не умел шевелить мозгами почти ни в чем, кроме костоломно-мокрушечного искусства. Но зато в нем он был подлинным гением. Дядя Джеймс не раз наблюдал его искусство и не переставал про себя восхищаться. Он и сам умел стрелять и действовать ножом, а в рукопашной драке успешно бы выстоял против любого из своих мордоворотов. Но справиться, или хотя бы отбиться от своего рыжего подручного без огнестрельного ствола -- об этом не могло быть и речи: уровень был слишком разным. Да и ствол в руке -- еще не гарантия, чтобы его завалить.
Но бандитский бизнес -- отнюдь не сплошные пиф-паф, а на роль прямого руководителя Патрик никак не тянул. И тогда Дядю Джеймса, ставшего уже Дядькой, осенила еще одна идея. Он поручил Патрику руководить силовой и боевой подготовкой своих ребят. И дело пошло. По-прежнему Патрик часто находился при своем патроне, сопровождал его в переговорах, стычках и внутренних разборках, по-прежнему выполнял задачи по устранению помехообразующих людей, но теперь у него появился свой особый, ни на что не похожий статус. Не имея в прямом подчинении людей, он и сам не подчинялся никому, кроме Дяди Джеймса, держался на равных с Германом, Боцманом, Червонцем (а до Червонца с погибшим предшественником его -- Пугой). Так же, как и они, он звал Дядю Джеймса на "ты" и был для всех остальных старшим. Для рядовых членов банды, особенно тех, кто работал головой только за обеденным столом, он был живым воплощением кошмара: занятия по физической подготовке были для них пыткой. Патрик умел спрашивать, но не умел понять, что способности калечить и убивать отнюдь не у всех одинаковые: он раз за разом показывал приемы и способы, выбирая на роль спортивного снаряда одного из отстающих, либо напротив -- из тех, кто уже "все понял и всему научился". Поначалу челобитчики завалили Дядю Джеймса просьбами унять этого рыжего идиота. (Один из них попытался сдуру подкараулить, чтобы прикончить, Патрика в парадной, где тот жил, -- Патрик выломал и вырвал ему руку в плече; бедняга умер от потери крови, так и не придя в сознание.)
Дядя Джеймс вынужден был поприсутствовать на тренировках две недели подряд, чтобы не торопясь составить свое мнение по данному вопросу.
-- Ты, Патрик, знаешь, все же ослабь удила, ну не на чемпионов же их готовишь, в самом деле. Вон, смотри: Батя уже плачет, носом хлюпает. Чекрыж вот-вот позвоночник из жопы выронит. Умерь, говорю, прыть, Патрик, -примерно на четверть.
-- На три четверти, -- послышался чей-то голос из шеренги.
-- Кто это там вякает? А ну, выходи сюда, морда! Как тебя -- Нестор, что ли? -- Дядя Джеймс за руку вывел на середину площадки здоровенного глыбообразного парня лет семнадцати. -- Ты чем недоволен?
Парень в момент оробел, но повторил упрямо: