-- Пальчики? А, да! Что-то такое делали -- все руки в краске извозили, как преступнику какому! Вы бы хоть объяснили мне, в чем меня обвиняют да подозревают?
-- Всенепременно, в свое время. У нас в запасе для этого целых девять дней, согласно процессуальным нормам. Обвинение будет предъявлено.
-- Восемь. Вчерашний день -- за полный считается.
-- Вот видите: знакомы ведь с нашими порядками, а дурака из себя корчите. Несолидно, господин "Стивен Ларей"... Уведите...
Томас Фихтер был очень настырным следователем. Именно поэтому он до сих пор носил майорские погоны на подполковничьей должности. Если речь шла о деле -- только строгий ошейник мог оторвать его от следа и притормозить. Благодаря его неуемному рвению группа столичных чиновников, успешно разворовавших за год четверть процента городского бюджета, села на скамью подсудимых и получила сорок пять лет на восьмерых. Это при том, что нажаты были все кнопки противодействия. Ан нет: в хорошо отлаженный и тонко настроенный механизм круговой и вертикальной поруки попал некрупный камушек алмазной твердости и пустил систему под откос. Эти свое отворовали. На их место сели другие, с заранее наточенными вилками. Но они уже были осторожнее...
После того громкого дела прошел год, но Фихтеру, кроме благодарности в приказе, никаких иных вознаграждений не предусмотрели, чтобы не зазнавался. И чтобы в следующий раз думал, прежде чем начать махать топором в лесу, в котором сам живет...
Фихтер повздыхал, но рвения не утратил. Вот и теперь -- восемь суток он мурыжил все архивные службы Бабилона -- и города, и страны. Этот тип не поддавался идентификации. Что пальчики он затер каким-то чудом -- случается, не на Марсе живем... Но после дактилоскопических архивов пришел черед всех остальных. Фихтер лично перебрал тысячи и тысячи личных дел живых и мертвых преступников от двадцати пяти до шестидесяти лет, чтобы уж с запасом, если отчитываться придется. Не было там никакого Ларея (ишь ты, имя-то выбрал -как из бабилонских древних саг). Он выборочно перебрал донесения источников (на все жизни бы не хватило, отбирал "перспективные") -- по нулям!
Оставалось изучить татуировки, особенности речи, телосложения, манеру поведения...
Вывода напрашивалось всего два. Или это тот самый легендарный последний Ван -- что чушь и сказки для кабинетных дегенератов (да и слишком молод и здоров он: зубы только сносились и сердечко, а телом -- как тридцатилетний бык), или нелегал, заброшенный к нам с очень оригинальным способом внедрения. Первое -- невозможно. Второе -- маловероятно. Следовательно -истинно, если выбирать из двух. Минусов много в этой гипотезе -- хотя бы и татуировки взять. Их подделать -- немыслимо на таком качестве исполнения. Уж это Фихтер знал доподлинно -- двадцать лет он страстно коллекционировал татуировки, толстенный альбом с фотографиями собрал, вызывая зависть коллег и экспертов-знатоков. (Злые языки поговаривали, что он и оригиналами не гнушался, заведя особый альбом для кожаных лоскутов.) Да и внедриться к сидельцам за своего, причем прожженного, не простого, -- ничуть не легче, на язык так и просится слово -- невозможно. Тем не менее, как учил старик Оккам из вражеской Британии, -- не фиг бесперечь плодить сущности. Второе -внедрение -- всего лишь трудно осуществимо технически, а первое -- Ван... Нет, машину времени и анабиозную камеру еще не изобрели.
Фихтер, в отличие от начальства и немногочисленных сторонников, знал, что и его кумулятивным способностям есть предел. Может быть, хотя и маловероятно, что ему поверят насчет английского шпиона (а может и не английского, мне -- бара-бир). Но не простят. Мало того что он сбежал из тюрьмы. Он ведь туда попал. А как? Какой такой Томас Гуэрра? Да его отродясь и не было в Бабилоне. Даже тезок не нашлось, Фихтер проверил. Это значит, что из камеры вышел некто по поддельным документам. А до этого вошел как к себе домой. Что получается -- Дельфинчик вышел-вошел. На Гуэрру, кроме записи в книге "приема посетителей", вообще ничего нет. Но тоже -вошел-вышел. А неведомый Ларей -- из тюрьмы бежал. Из тюрьмы, в которой не числился. Паспортная служба, контрразведка, администрация "Пентагона", наконец, -- оказывается, мышей не ловят (и даже упускают!). Профессионалу легко показать нехитрую связь событий Ларей--Гуэрра--Дельфинчик. Но беда в том, что ответственные решения принимают высокопоставленные невежды. Поскольку они невежды, то решения принимают случайным образом, не все понимая. Когда жена на них повлияет, когда изжога, а порою и красивее оформленный доклад, подготовленный на ту же тему конкурентной службой. А как же. Наверху ведь и умные люди нередки, осознающие свое невежество и не полагающиеся на одного спецповодыря: заставляют разрабатывать одну и ту же тему разных, не знающих друг о друге, людей.
Ну, если добраться до Господина Президента, можно его спустить на заветное слово "английский шпион". Тогда никто явно не осмелится оспорить. Но -- головы полетят: и в тюрьме, и в контрразведке... Сначала их, а потом, когда тайфун уляжется, и его не забудут. Это тебе не зажравшиеся хомяки из министерства. Здесь своя каста зароет -- им отступать некуда. Да черта ли мне в том шпионе! Пусть себе живет... на нарах. Там его быстро на место поставят. Там роль на все голоса не вызубришь. Посадим мы его за бродяжничество. Ай, нет: год -- это слишком мало. За побег из следственного изолятора. В случае чего -- администрация ответит, я-то при чем? Судить будет Мари-Анна Витторно, это ее епархия. Она хорошо подмахивает, стервочка длинноногая, и здесь подмахнет. Я ее потом на море свожу, на весь уик-энд. Кивалы -- дадут вердикт, какой им скажут. А я потом, через месячишко-другой, а то и через годик, сомнениями поделюсь с Дэном (то есть с Доффером, однокашником, за счет связей пролезшим в большие шишки). И у Дэна отныне будут мои... сигналы. Если все будет тихо -- то и сигнал угаснет. А если что -- я не молчал и не сидел сложа руки. Можно было бы припаять ему дополнительно нападение при исполнении, ну да бог с ним. Начнется -- за что напал, почему шлепал, как расшифровывается, почему не доложил... Бог с ним, будем считать, что это я сам себя коленом в пах ударил. От усердия. И еще мыслишка. У меня на руках десяток дел. Могу я отвлечься от бродяги ради особо важных дел? Ответ ясен. Пусть пока попарится в предвариловке, может быть, наскучит ему, не Гайд-парк. А скучать начнет -- говорить захочет. Подсадим кого-нибудь, авось... И Хорхе (начальник режима "Пентагона" Хорхе Домино) надо будет впиндюрить по самый мозжечок за такие подарки -- "особо важное, никто не сбегал!.." Подставил, сволочь...