-- Вы бы еще цветы в букетах принесли, -- буркнул Гек Арбузу, по очереди обнимая каждого встречающего. -- Но -- рад, всем вам рад и благодарен, что уважили.
Собрались ехать, но вот загвоздка: чей мотор выбрать -- Сторожа, Арбуза, Фанта?..
-- Вик! Кисель, рожа каторжная, которая телега твоя? С тобой сяду, дольше всех не виделись. Показывай.
Что ж, хитромудрый шеф решил никого не обделять выбором и сел к Киселю. По крайней мере никому не обидно, к Киселю никто не ревновал...
Кисель, широкоплечий и кривоногий, одного роста с Геком, заурчал довольнехонький, улыбка разъехалась поперек всего ромбовидного лица. В свои тридцать два он имел уже приличные залысины на покатом лбу и прекрасные вставные зубы из металлокерамики. Образование по-прежнему не давалось ему в руки, однако на бизнесе его это никак не сказывалось, поскольку природный ум, в сочетании с осторожной властностью и безудержной энергией, заменяли ему все остальное. А занимался он, с подачи Гека, строительными подрядами, где конкуренция между бандами была особенно сильна: экономика столицы переживала бум, и через коррумпированную казну в карманы удачливых лились бешеные деньги. Приходилось и постреливать, и запугивать, и экстренно доставать специальные сорта цемента, только вот банки грабить нужды уже не было... Все остальные команды из Гекова гнезда так или иначе имели у него свою долю, и Кисель, не будучи очень уж большим авторитетом, умудрялся ладить и с Гнедыми, и с Ушастым, и с Дядьками -- Арбузом и Сторожем.
Четыре мотора выстроились впереди, пять пристроились в хвост, и блистательный кортеж с ревом понесся в столицу. Радость Киселя омрачало только одно обстоятельство: курить хотелось страшно, но об этом и думать было нечего, когда рядом некурящий Ларей... Так и шел треп до самого города -- кого видел, да о ком слышал, как семейная жизнь, да как зовут собаку...
-- Эй, малый, -- Гек похлопал по плечу водителя (киселевского двоюродного племянника), -- тормозни-ка вон там, подальше за остановкой. Вик, брякни по рации на первый мотор, чтобы остановились... Ну по телефону, какая разница.
Гек выбрался из мотора прямо под мелко-мелко моросящий дождик, не по-летнему холодный и противный. Захлопали дверцы, к нему уже бежали с встревоженными лицами и Тони, и Эл, и остальные... Задние автомобили кортежа угнездились прямо на автобусной остановке, но водители, матерясь сквозь зубы, терпеливо выворачивали свои автобусы и объезжали рядом, не жестикулируя и не бибикая, -- с этой поганью лучше не связываться, их даже постовой не видит...
-- Все нормально, парни. Ноги затекли, укачало с непривычки, вот и вышел размяться. Где и на сколько намечен ваш светский раут, он же банкет, он же мальчишник?
-- В "Коготке" на восемь вечера. А пока мы думали...
-- И правильно делали, Эл, что думали. В восемь вечера я туда подойду. Теперь же не фиг гусей дразнить своими моторами и манерами. Езжайте, я же сам прошвырнусь по городу. Один. Соскучился, честно говоря, по одиночеству. Вперед, вперед и побыстрее, мы тут не клоуны на арене цирка... Эл! Ромштексы будут? И хорошо бы крабов.
Глава 12
Тик-ток, так-тук-тек -
Скачет весенний дождик
На первом ручье.
Город здорово изменился за шесть лет. Стало больше рекламы, ярких вывесок, автомобилей. По-прежнему всюду висели портреты Господина Президента, но они уже почти сливались с фоном иных плакатов и портретов, жрущих, улыбающихся и обещающих неземное блаженство для владельцев кофеварки и кроссовок. И люди другие... Да нет, те же люди, просто они не знают ходьбы под конвоем и не боятся попасть в непонятное из-за серег в ухе или еще чего-нибудь такого, неположенного. Да-а, одичал...
Гек шел и заново привыкал к ощущениям простого прохожего: никто не расступается перед ним, никто не шепчет за спиной, ходят, толкаются даже. Как все забавно.
Гек решил перекусить в харчевне, где молодые люди в одинаковых одеждах мгновенно содрали с него изрядную сумму, взамен отдав здоровенный круглый бутерброд, кока-колу в бумажном стакане и странного типа картофель -- вроде бы жаренный полосками, но очень легкий, как воздушный. В зале было пусто, опрятно и скучно. Гек и раньше видел подобные заведения, но теперь они торчали на каждом шагу, и Геку любопытно было отведать местную кухню. "Кухня!" Ерунда какая-то.
Вот и книжный магазин, где Гек привык в свою бытность на воле пополнять "подземную" библиотеку, но не было настроения заходить, хотя неизменный вид обшарпанного магазинчика порадовал его сердце; сквозь пыльную витрину Гек рассмотрел, что старичок-продавец все тот же.
Два часа пополудни. Он сыт, до восьми свободен, наличность имеется... Нет, сегодня не до баб. А вот лучше он проведает "Черный ход", пылищи небось на метр накопилось... Возле парадняка, где в бывшей дворницкой находился секретный лаз в подземелье, лежали выброшенные облысевшие елки, следы новогодних праздников, картонные коробки, иной мусор -- вроде бы уже и не трущобы, но пока и не цивилизация, черт бы побрал этих скотов, гадят прямо под себя. На зоне бы такое... Ладно, здесь не зона...
Дом принадлежал, по инициативе Гека, банде Дяди Тони Сторожа, и квартиры первого этажа пустовали по его же повелению, мол, пригодятся для будущих идей (каких -- Гек не пояснял, а спросить у него было некому).
Гек легко вскрыл дверь отмычками (оба комплекта ключей были им специально оставлены внутри, а дверь запиралась автоматически), составленными еще на зоне, и вошел в квартиру. Здесь явно бывали люди пару-тройку раз, может воришки, может службы коммунальные -- смятые бумажки, окурки -- раньше их здесь не было... Однако ничего не украдено, да и нечего здесь красть, разве что чугунную ванну с ободранной эмалью -- ни мебели, ни обоев, вместо паркета -- деревянные половицы, источенные всякими там древоточцами... У унитаза Гек, еще до зоны, лично отколотил изрядный кусок -- из тех же соображений, чтобы не разорили... Ключи в тайничке на месте, там же свечи и спички (фонарик -- дело ненадежное после такого перерыва), круглый люк в прихожей на месте, не сразу и найдешь... Гек оставил ключи на месте, но вынул пакет, из него добыл и натянул на себя "бумхлопный" дешевенький комбинезон, чтобы не испачкаться при спуске, и глубоко-глубоко вздохнул: "Еще немножко -- и я дома".