Так сидела у себя на кухне и унимала тоску горчайшим кофе Луиза Малоун, когда без предварительного звонка, наудачу (Фант, естественно, знал, что Луиза дома) к ним приехал знакомый ее мужа, Джеффри... Джеффри... а фамилию никак не вспомнить. Луиза помнила его совсем другим. Где его оранжевые панковские сосульки на голове, где кожанки и невыносимые гоп-джинсы... На ее глазах, постепенно, от года к году он менялся, причем в лучшую сторону. Сегодня он одет в дорогую двубортную пару, шелковый галстук -- в тон, новенький БМВ у ворот, пострижен и выбрит -- не узнать человека. Букеты -розы кремовые, розы розовые -- какая роскошь!
Его прислал Ларей, ведь Джеффри у Ларея работает. Ларей узнал, что Луиза хочет с ним встретиться, и готов принять ее в любой момент по данному адресу... Лучше всего -- завтра, с трех до четырех пополудни. Он приносит извинения за задержку, поскольку находился далеко за пределами Бабилона. Луиза смутно догадывалась, в каких пределах задержался Ларей, но решимость ее не уменьшилась ни на йоту: он хотя бы принять ее готов, не то что коллеги и однокашники Малоуна, которые вместе с комьями земли сбросили и память о нем...
Луиза рада была хоть какому-нибудь общению, она усадила Джеффри на табурет, заварила еще кофе, пока он доходил -- расставила по вазам букеты... Джози сам был равнодушен к цветам, но для нее и Анны -- каждую неделю охапками носил. Ах, Джози... Не обращайте внимания, Джеффри, женские слезы -- вода... И Джеффри их не забыл, он ведь звонил им несколько раз, оставил телефон, иначе как бы она искала того же Ларея...
Фант чувствовал себя неуютно: вдова, видать, плачет каждый день, и не по разу, в доме запустение, а может, и нужда. Шеф правильно нам пистон вставил -- забыли напрочь. А если с ним что-либо подобное случится -- каково представить? Деньги в момент переведутся, поскольку складывать в кубышку не приучены; Джини с карапузами сидит, не работает и на бирже труда не числится. Все на нем, а ему страховка не положена. И если он внезапно отбросит кони, а банда его забудет -- как будет жить семья? Гляди и помни, как говорится... До сих пор, худо-бедно, без помощи вдо2вы и их семьи не оставались, но ничто не вечно в подлунном мире, ни банда, ни общак. Хорошо бы свалить в нормальную фирму, в какую-нибудь айбиэмовскую лабораторию с большим бюджетом и возможностями, где-нибудь в Штатах... И жизнь бы тогда совсем другими красками заиграла... Да как уйдешь? Достанут. И вдобавок хорошо рассуждать о мирной и скромной жизни, пока в карманах свободные бабки шелестят, а ведь там таковых не будет, по крайней мере сначала... С другой стороны -- дети подрастут, а ну узнают, кем их папа работает?.. Джини кое-что просекает, видимо, но деликатно молчит... Все честные люди воруют, все взятки берут и фуфло двигают, но их социальная репутация защищена социальными же устоями, плюс самооправдание, а тут -- как ни крути, как ни входи в свое положение -- все равно гангстер, подручный Кромешника, руки в крови, душа в Аду и так далее... Надо бы денег прикопить на черный день... Как, интересно, сам Ларей будущее видит? И свое, и наше?.. Не шеф, а черный ящик -- ни зги не разобрать, о чем он там думает да чего хочет. Вот чертова жизнь... Ехать пора.