-- Руковожу, действительно. А как вы догадались?
-- Не догадался, увидел. Есть разница, вы не находите? Расскажите о своей фирме. Имена и коммерческие секреты можете опустить, они не обязательны здесь. Итак, что это за фирма и кто вы в ней?
Гек заколебался. Ну а в сущности, почему бы и нет? Мужик, Коррада этот, отнюдь не дурак и в людях разбирается. Надо попробовать...
-- Фирма большая, многопрофильная и с множеством филиалов. И чем мы только не занимаемся... Вам что, перечислять все виды деятельности?
-- Вовсе нет, расскажите об основных.
-- Ну, во-первых, это комплекс платных услуг для торговых точек, фирм и мелких производителей, как в Бабилоне, так и в других городах. Это основа, с которой фирма начиналась. Тут и охрана, и информационное обеспечение и консультации... Обслуживание развлекательных центров, помощь в заключении коллективных трудовых договоров для работников порта, профсоюза транспортных рабочих и некоторых других. Что еще... Внесудебная арбитражная деятельность, предоставление срочных беззалоговых кредитов... Да, вот еще важная отрасль в последние годы возникла: мы осуществляем экстренную поставку предметов первой необходимости в труднодоступные, с тяжелыми климатическими условиями, зоны проживания, там же помогаем налаживать производственные площадки. Там же, выборочно, помогаем осуществлять социальную и правовую адаптацию перспективной молодежи. Добыча полезных ископаемых по вахтовому методу, плюс их экспорт. Вот примерно... Ну еще много всего, долго перечислять. Присматриваемся к банкам, к фондовому рынку, отечественному и зарубежному... Контачим с местным Голливудом...
-- И всей этой махиной вы руководите? Судя по вашим словам, фирма огромная, но я никогда не слыхал о вас в средствах массовой информации...
-- На то есть свои причины. Это не совсем фирма, а скорее конгломерат практически самостоятельных производственных единиц и общественных организаций, с общей стратегией и общим фондом развития. И я, в строгом смысле этого слова, не руковожу "этой махиной". Моя задача -- именно двигать стратегию, а также анализировать дальнейшие перспективы развития и согласно этому определять сферы инвестиций соответствующего фонда. Что же касается известности, то я не гоняюсь за ней и редко, а точнее никогда не появляюсь в свете. Для этого есть заместители и руководители филиалов. Меня и так знает гораздо больше народу, чем мне бы хотелось. Вы же сами видите, что вокруг творится. Так что еще подумаешь, прежде чем славы добиваться и привлекать внимание всяких психов...
"Джерри" разговорился, вот главный промежуточный результат. Способ прост, но действенен: найди интересную тему, и лед будет сломан... "Поспешай медленно" -- учили римляне, и так ли уж важно узнать в первый визит, как его зовут на самом деле?
-- Разумно, хотя есть люди, которым нравится другой способ жить. Человеки так отличаются друг от друга... Ваша фирма устойчива? Я имею в виду -- вы отделяете свои проблемы от финансово-производственных проблем вашего конгломерата?
-- Если вы о деньгах, то наш бюджет всегда положителен. Прибыли растут, филиалы плодятся...
-- Что вы, Джерри, речь вовсе не о деньгах как таковых... Задам вопрос иначе: насколько успешно вы осуществляете свои функции, те, о которых вы мне сказали?
Гек задумчиво погрыз ноготь на большом пальце.
-- Я понял. Тут как раз и сидит одна из проблем. Я не знаю -- вот мой ответ. Мы всегда с деньгами, мы успешно противостоим конкурентам, растем, прогрессируем вместе с обществом и так далее... Но у меня нет ни малейшего представления, куда нам двигаться дальше. И зачем? И для чего мне все это нужно, лично мне?..
Коррада удовлетворенно пододвинул к себе ящичек красного дерева и вынул оттуда сигару. Теперь важно всей душой настроиться на волну собеседника, попытаться понять его, не обнажая при этом свое личное, не имеющее отношение к хрупкому процессу рождающегося контакта.
-- Ищете смысл жизни?
-- Хотя бы.
-- В наше время такой поиск -- редкость. Все больше за деньгами гоняются.
-- Я свои нашел. Но деньги, увы, не сумели стать по-настоящему всеобщим эквивалентом... для тех, кто ищет смысл всемирного и личного бытия.
-- У вас нет семьи?
-- Нет. Ни сверху, ни снизу.
-- А сколько вам лет?
-- Моложе вас. Какое это имеет значение?
-- Любое знание имеет свое значение. В молодости, по всей вероятности, вы не чурались спорта? Да и сейчас форму поддерживаете, без жира, без красного носа...
-- Занимаюсь для себя и только. Но ежедневно, интенсивно, минимум по часу.
-- Вопрос не праздный, Джерри, и ответ на него весьма хорош. Мышцы одрябнут, если их неукоснительно не тренировать, это скучная правда, известная всем. Но ведь то же касается любых других способностей, включая интеллектуальные, творческие, ремесленные.
-- Такая же банальная истина, господин Коррада.
-- Зовите меня профессор. Так гораздо короче, в меру официально и чистая правда при этом... Банальность не всегда бесполезна. Но вернемся к нашим мышцам. Я каждый вечер перед сном не менее двадцати минут размышляю о смерти. Вы пробовали о ней думать?
-- Не доводилось, -- почему-то соврал Гек.
-- Смею вас уверить, что подобные двадцатиминутные экзерсисы на сон грядущий сильно продвинули бы вас в поисках вашего философского камня... Или свели бы с ума... Нет-нет, помолчите пожалуйста, очень вас прошу... Как бы ни хотелось вам вставить реплику или фразу -- перетерпите, проглотите ее, иначе волшебство мысли разрушится безвозвратно, если иметь в виду сегодняшний вечер... Я, вы правильно заметили, постарше вас. И как человек привычный, человек науки и человек зрелый -- попробую думать и переживать вместе с вами, размышляя при этом вслух. Вы спокойно сидите в кресле напротив, слушаете меня, слушаете себя... Уверен, у нас получится нечто... Теперь мы оба замолкаем на несколько минут, пока сигара моя не докурится, и думаем о теме предстоящей беседы -- Госпоже Смерти, венчающей все...
Верите ли вы в Бога? Возможно, отвечу я за вас, не очень-то рискуя ошибиться. Впрочем, вы можете быть глубоким атеистом или не менее убежденным фанатиком одной из конфессий, не так это важно. Все боятся смерти. Как это так -- жил, жил, а вдруг меня нет. Вообще нет на белом свете. Дождь стекает по грязным водосточным трубам, звенят комары, восходит заря, дети покупают поп-корн -- а меня... нет. Я умру, умру, умру, умру... Повторите два десятка раз эту мысль, прочувствуйте ее про себя, и где бы вы ни были в этот миг, в поезде электрички, в постели, на юбилее друга -- вам станет страшно. И страшно не простым испугом, как бывает, когда вас бьют, разоряют, или обвиняют в грабеже... Нет, этот страх сильнее безденежья и опьянения, ибо вместе с ним приходит Одиночество, Тоска, Безысходность, Отчаяние, Обязательность Грядущего. И что толку, что после тебя останутся дети, нетленные произведения искусства, созданные твоим гением, добрая память и весь остальной мир в придачу. Ты умрешь, а глупый телесериал будет жить и плодиться на годы вперед, и ты не узнаешь, что будет в семьсот какой-то серии... Ты можешь быть как угодно велик, славен и любим потомками, но даже всемирный траур по тебе почти никого не заставит отказаться от привычного ужина или совместного сопения под одеялом...