Но и здесь была жизнь, с проблемами, радостями, бизнесом, преступностью и вечерним телевизором. Здесь все обо всех знали, и звезда Красного, Матео Бабилонца, раздувшегося от оказанной ему чести, воссияла выше некуда: "не врал, пижон столичный, с самим Лареем на вокзале обнимался, как с родным папой... Вон с тем, здоровым... Я, когда еще на двадцать шестом спецу чалился, его часто видел..." Казалось, не только каждая домохозяйка, но даже их кошки с собаками, не говоря уже о "конторских", были в курсе, что у местного главаря, в столицах обученного, гостит самый главный урка страны, которому в Бабилоне полицейские генералы по утрам ботинки чистят... Гек пожил денек, покрутил носом и свалил от таких приколов подальше. Сам Красный, искренне огорченный столь кратким визитом, с двумя машинами охраны вез его горбатыми дорогами (Гек наотрез отказался посещать вокзал во второй раз) до границ своих владений. Главное для себя Гек прояснил: можно инкогнито отсидеться на дальних холмах любое разумное время -- только в городе появляться не стоит. А Красный стоит крепко и верен долгу старой дружбы.
Визиты к Луизе и Анне Малоунам стали происходить все реже и реже, после того как Гек ощутил некий холодок со стороны Анны. Это была уже взрослая, самостоятельная, в свои восемнадцать лет, с привлекательным лицом девушка, характерная и по-своему сильная. В последнее время (Гек по-хакерски выследил ее секреты) она переживала по Интернету бурный виртуальный роман с каким-то юным англичанином, и Гек не однажды чувствовал ее сдержанное нетерпение, с которым она ждала его ухода. С Луизой было потеплее, но и она нашла себе работу -- для души, денег хватало -- и одинокого друга, тоже дизайнера...
В качестве отдыха Гек избрал долгожданную поездку на Сицилию, по которой много лет ностальгически мечтал. Взял он с собой только Блондина (для всех -- в качестве переводчика), оба путешествовали по фальшивым, но надежным документам.
Но казалось, что отдых не освежил Ларея: вернулся он еще более угрюмым и озабоченным. Блондина же, напротив, распирало изнутри, словно бы он узнал некую крутую новостищу. Фант по дружбе пытался его расколоть -- Блондин только головой крутил; про шефа даже за глаза перестал отзываться иначе, как с подчеркнутым уважением, а ведь раньше, хотя и демонстрировал преданность на словах и на деле, любил его подкусить и передразнить в кругу своих.
Фант с энтузиазмом принимал участие во всех компьютерных затеях шефа. Тот, оказывается, хоронил в себе недюжинные таланты программиста и постановщика задач. И если в железе он разбирался на уровне простого грамотного юзера, то в написании программ, а главное -- в идеях, по которым эти программы составлялись, шеф иной раз норовил обставить и обставлял самого Фанта. Правда, у шефа жены и детей нет и ему нет нужды совершать обезьяньи прыжки, чтобы поспеть там и тут, да еще с этой сраной конспирацией. Но... за семью поспокойнее стало, нельзя не признать...
И конечно же, даже здесь у шефа не обошлось без причуд: он построил себе очень изрядный "пентель" и уволок в неизвестном направлении. Причем без сетевой карточки, без модема... Нет, модем все-таки вставил... Зачем, он мог бы себе истинно крутую тачку завести, настоящую рабочую станцию индивидуального пользования, на РИСК-процессорах и все что хочешь... Так нет: "У тебя -- да, на всю катушку покрутимся, а сам -- только на максимальном уровне домашнего компьютера". Это он, чтобы не развращаться программистской мыслью на запредельных мощностях, сам себе ограничение поставил. А для общих нужд -- Ларей чуть ли не поклялся, что через год-два "Крей" достанет. И за ним не заржавеет... Но где он его тиснет, ведь подобную тележку в магазине не купишь?.. Даже в Службе и в Обороне таких нет.
За последний год они с шефом вскрыли немало в сетях Министерства обороны и внутренних дел. Ракеты и пусковые установки -- черт с ними, а до электронных архивов вот-вот будет рукой подать... Не без агентурной поддержки, естественно... это только в фильмах хакеры делают то, что в принципе сделать невозможно. Взятки и кража бумаг из домашних и служебных кабинетов -- неотъемлемая составляющая при решении поставленных шефом задач. Вот до Службы добраться бы... Но тут тяжелее намного, слишком риск и сека велики, там весьма крутые спецы сидят, Фант заочно слышал о некоторых. Но "Крея" и они не нюхивали...
На дворе октябрь, а почки уже лопались на деревьях, опадали коричневыми чешуйками на землю, разомлевшую от преждевременного тепла. Но Дофферу не до тепла и зелени, его била нервная лихорадка: он только что прибыл со сверхсекретного совещания у Адмирала, где начальники штабов и командиры соединений всерьез докладывали Адмиралу о степени готовности к выполнению задач, поставленных перед ними Родиной. А задача такая простая: вернуть исконные Фолкленды у прогнившей Британской монархии. Готовность у всех ублюдков -- полная. Все всех боятся, либо в самом деле -- безмозглые дебилы, не ведающие, что творят. Их потом можно будет рассовать навечно по камерам и простить, но Адмирала-батюшку... Дэнни заварил кофейку и позвал Муртеза...
После мертвецки спокойного разговора с Доффером Муртез вызвал к себе Бонса и отдал ему приказ, который они с Дэнни все эти годы готовили. Решено было Сабборга не предупреждать, в надежде, что тот сам почует фишку. Но в случае успеха можно будет и ему намеком довериться. Бонс поочередно отдал распоряжение двоим помощникам, которые друг друга не знали, разумеется, как и сути предстоящего дела, а сам упаковал ранец -- на этот раз всерьез, не ради тренировки, брезентовый чехол с "инструментом", побрился, состриг ненужные кудри (потом все это нужно будет восстановить на недельку с помощью заранее изготовленных парика и накладок) и отправился "на дело" -- как он с фаталистской иронией называл предстоящее свое задание. Все, что можно, -было продумано, вплоть до гарантий, что Бонса не устранят после содеянного, но мир так полон случайностей и лжи... Оставалось уповать на бога, удачу, взаимные расписки и порядочность шефов. Господин Президент должен будет появиться на открытии школы через два дня на третий. Занять позицию следовало уже сегодня...