Апатичная тетка из табачного киоска наменяла ему мелочи, и Гек пошел звонить. Странное дело, никто не отзывался... Ладно Фант, но Эл, Малыш -они почти всегда на месте... И Нестора нет... И Киселя... Автомат плохой?..
Гек все еще не мог отрешиться от своей заковыристой задачки, только сейчас ему пришла в голову мысля, да такая светлая -- он понял, как можно на целый порядок сократить количество последовательных переборов при поиске кода, -- что он чуть не повернул домой, вниз... Надо пройти в другой микрорайон и позвонить оттуда...
Навстречу Геку шел человек, мужчина лет сорока, среднего роста, каштановые, с проседью, патлы до плеч, в длиннющем темно-сером пальто нараспашку и с черной кожаной папкой в левой руке.
Глаза красноватые, зрачки серые, джинсы ношеные, вид озабоченный, правша, без оружия... Никогда не встречал... Странный тип...
Почему странный? Стоп! Гек внезапно осознал странность прохожего: тот посмотрел на Гека с изумлением... и... как это... с узнаванием. Гек обернулся вслед этому человеку, и тот обернулся... "Нет, никогда не видел, точно. Да мало ли психов на земле, если в каждого стрелять..." -- подумал один. "Надо же, вот тебе и сказки! Живой Ван-Кромешник, собственной персоной! Идет себе по улице -- и хоть бы хны! Рассказать -- никто бы не поверил! Я думал, он старше и слабее", -- подумал другой. Оба поколебались секунду, отвернулись друг от друга и разошлись, так ничего и не сказав вслух.
Гек двинулся дальше. Он ощущал себя так, словно бы сонная одурь постепенно покидала его сознание под напором ледяного ветерка тревоги. Он стал озираться по сторонам: город изменился! Исчезли красочные плакаты, призывающие покупать и отдыхать, нет на горизонте ни одного пьяного и нищего, зато всюду полиция и солдаты... Музыкальный салон закрыт. Флаг на районной ратуше... спущен. Главпес, в натуре, концы отдал? Вот было бы славно... Ах, черт, не взял документы, если вдруг патрули случайно прихватят, бдительность проявляя... Теперь все понятно. Да, портреты с черной полосочкой в углу... Хорошая вещь -- всенародный траур. А кого нам на этот раз судьба ниспошлет?.. А какая разница, все такого же ублюдка. Ребята молодцы, притихли и по норам. Вот дьявол, на этой же неделе надобно плотно взяться за связь. Нащупать узел, подтянуть пару линий из мертвых номеров, определить станции, замазать наглухо -- вот тебе и "мыло" с Интернетом, и радио с прогнозом погоды и просто телефон... Тогда срочно все меняем. Ушастый подождет, якудзы подождут, пусть пока внутри разбираются, привыкают к мысли о кооперации... А пойдем-ка мы спокойно в библиотеку и там все обстоятельно прочитаем... И еще портрет и ещ... Нет, не все понятно. Тот, хипповатый, что он на меня пялился, как на родного сына?..
В библиотеке женщина, он ее не знал, выдала ему комплект газет за три последних дня, и он уселся в пустом читальном зале, за самым дальним от двери столом. Но читать ему долго не пришлось, ибо полоснули по глазам газетные шапки: "Заговор врагов", "Народ скорбит и негодует", "Им не уйти"... и его фотографии, анфас и в профиль!
"Генерал армии Фридрих Мастертон в этот тяжелый для Родины час принял на себя всю полноту...", "Военное положение вводится с 21-00 до 7-00 ежедневно"...
"Ваны -- нити ведут за рубеж", "Кромешник -- 1 миллион награды", "Он вне закона!", "Если ты гражданин -- помоги стране и право..."
Гек выхватил "магнум" и в боковом прыжке трижды выстрелил по ворвавшимся в читальный зал людям. Все они были с автоматами наизготовку, в касках и бронежилетах, но троим из них это не помогло -- Гек стрелял в лицо. Он вскочил на стол и запрыгал вправо, параллельно оси "окна -- дверь". Пальнул еще дважды и убил остальных, кто успел ввалиться в зал. Взвизги женщин и лай команд явственно намекали, что за дверью не безлюдно. Полоснула очередь по двери, полетели щепки, но входить или вбегать никто пока не решился. Гек шустро подскочил к одному из покойников, сдернул автомат со сдвоенным изолентой рожком, вытащил из нагрудного кармана еще комплект и ринулся к противоположной, внутренней двери, ведущей в хранилище. Автомат он держал в левой руке, "магнум" по-прежнему в правой.
Пробежать сквозь хранилище -- дело семи-восьми секунд, еще дверь... Р-раз! Коридор, пусто. Вниз, на первый этаж. Вперед, туда, где окна без решеток... Гек даже странно порадовался, что знание местности, полученное когда-то в результате профилактической рекогносцировки, реально ему пригодилось. Он заставил себя остановиться, автомат положил на пол, а пистолет сунул на живот, оттянул присохшие оконные задвижки и аккуратно раскрыл одну половину окна. Подобрал автомат и прыгнул вниз -- два метра, пустяк. По пустынному внутреннему двору он добрался до ближайшего люка, подковырнул пальцами крышку... Мышцы на спине противно дергались, ожидая свинцовой очереди... Вперед, вниз, от-лично! Видимо, никто не ожидал его появления именно в библиотеке, и бдительная работница просто вызвала ближайший патруль спецназа... Это очень хорошо... После отъезда Оры он поменял библиотеку на другую, почти столь же представительную, и уже выписывал разовые билеты на имя Вильяма Брандта. Эту тетку он не знал, и вполне возможно, что его не сопоставят с тем, что он тут постоянный клиент... И уж никак до Оры не доберутся. А если и вскроют связь -- пойди найди ее, он тогда в департаменте все визы чисто подмел, за неплохие деньги...
Время жгло пятки; познания Гека в этой части подземного города, особенно так близко к поверхности и без доступа к глубинам, были весьма приблизительны, и Гек наудачу пробежал по склизким от сырости шахтам несколько сот метров, ткнулся в один люк, другой... Автомат он сбросил в начале пути, обойму в стволе поменял и решительно полез наружу. Оказался он во дворе-колодце. Из окон кто-то пялился, фигня, авось примут за пьяного диггера...
Гек спокойно вывернул на Президентский проспект и постарался смешаться с толпой. Риск, что при таком пешеходном движении собаки-ищейки его унюхают, был весьма невысок, но Гек все же втиснулся в единичку-троллейбус и пару остановок проехал. Когда вокруг полно народу и все так буднично -- никто не ищет среди давки государственных преступников. И через мост надо обязательно проехать, а не перейти. Такси -- ни под каким видом. Наверняка уже пошел всеобщий перехват. Звучит грозно, да прямая эффективность невелика; зато для отчета неплохо: не та, так другая добыча случайно в сеть попадет... Аккуратнее, как можно аккуратнее...
Гек знал, что ему делать в ближайшие сорок минут: надо добраться до дома No 62 по Минеральной улице и посмотреть в почтовом ящике сообщение от Блондина, если оно там есть и если Блондин еще жив. Геку непросто было на всем пути щупать глазами обстановку и не встречаться ни с кем взглядом, чтобы не получилось, как с тем первым узнавшим его мужиком... Вдобавок крайне нежелательно попадать в поле зрения полиции и военных, они всех подряд кнокают, хотя и утомились за эти горячие денечки.