-- Никак нет. Разрешите идти?
-- Иди. Да, Дэниел, впредь постарайся не обращаться ко мне с просьбами, по которым решение уже принято. Понял?
-- Так точно.
-- Ступай. -- Кутон с интересом наблюдал, как Дэн Доффер делает четкий поворот через левое плечо: печатать шаг в штатском костюме нелепо, а тон армейский уже взят -- что он будет дальше делать?
Но Дэнни не сплоховал: безупречно развернувшись на сто восемьдесят градусов, он пошел к двери уверенно и мягко, почти не размахивая руками. Уже у выхода он четко повернулся, склонил голову, выпрямил, прищелкнув каблуками модных кожаных штиблет, и вышел в распахнутую вездесущим адъютантом дверь...
Целую неделю Гек ошивался по публичным домам Бабилона, выбирая те, что поспокойнее и классом выше среднего. Впрочем, из-за объявленного траура три дня всюду соблюдалось спокойствие: отменены все шоу, премьеры, концерты и спортивные матчи. Гек за неделю так и не ночевал дома ни разу, некогда было. Девок он выбирал длинноногих и грудастых, без выкрутасов в поведении, а блондинки они были, брюнетки -- он и не вспомнил бы на следующий день. Поначалу все шло распрекрасно, и все же к концу недели Гек нет-нет да и вспоминал американочку Тину, которая хоть и не умела почти ничего, но была с Геком от души, без шкурного интереса, и о презервативах с ней можно было не думать. Эти же -- хорошие в основном бабы, но глупые и жадноватые. И какого черта все они, как одна, норовят в чулки с пажиками нарядиться -- думают, что красивее становятся, что ли? И Рита была такая же... В детстве Гек думал, что чулки с поясом -- это отличительный знак заведения Мамочки Марго, но и в Европе шлюхи так же одевались... В Дом к Мамочке Гек идти убоялся: мало ли -- опознают татуировки. Рита их часто видела... Вообще говоря, если по уму, то ее при случае убить бы надо...
-- Знакомьтесь, Стивен Ларей, мой главный и постоянный клиент. Моя супруга, Луиза. -- Малоун натянуто улыбнулся и забегал, задергался по кабинету, перемещая кресло, путаясь в телефонных шнурах, в поисках кофейника, который за полчаса до этого сам же убрал в стенной шкаф.
-- Очень приятно. Муж много рассказывал о вас...
-- Рассказывал? Обо мне? -- Гек комично вытаращил глаза. -- Как интересно! Что же он этакого обо мне рассказал, что вам от этого стало приятно? -- Луиза Малоун смутилась и густо покраснела. Она и не собиралась заходить на работу к мужу, но уже на улице обнаружила, что не взяла из дому денег, и решила заглянуть, чтобы далеко не возвращаться, к Джози. Он лапушка и не рассердится. Об этом страхолюдном мужчине с волчьим взглядом она, конечно, слышала от мужа. Теперь он вышел из тюрьмы, и, Господи, хоть бы у Джози не было из-за него неприятностей. Не надо никаких его денег, Господи. Муж говорит, что ладит с ним, но мало ли...
Гек видел ее испуганное, напряженное лицо, и ему стало завидно от осознания того, как один человек может так беспокоиться и переживать за другого, близкого и любимого. Он улыбнулся, погладил себя по еще лысой, но начинающей обрастать голове:
-- Я недавно освободился из мест заключения. Грехов у меня множество, но я настолько испорчен, что ни один не отдам вашему мужу, все себе подберу. Кроме того, если бы великолепный Джозеф Малоун из адвокатов перешел бы работать в прокуратуру, то ему пришлось бы иметь дело, извините за выражение, с государственными чиновниками от Фемиды, а грязнее и опаснее этого народца не сыскать и в Голливуде, не то что в тюрьме. Врач ведь не смотрит -- кто хороший, а кто плохой: лечит всех, кто под руку попадется. Так же и адвокат -- кто-то должен оградить меня от произвола местных властей, пока я не выкарабкаюсь из этого болота. Вы меня поймете, надеюсь?
Слыша грамотную и вежливую речь с потугами на шутки, Луиза закивала, немного успокоенная этими странными доводами, и почти забыла о его глазах.
-- Это вы меня извините, что я вторглась так несвоевременно, так... оторвала вас от дела. Видимо, секретарша отлучилась и не поставила меня в известность, что ты занят. Еще раз прошу меня извинить; Джозеф, можно тебя на минуточку?.. Ей-богу, господин Ларей... Я присмотрела дочке платьице, поехала, пока с ней нянечка сидит, а кошелек забыла... Да, хватит безусловно, мой дорогой. Я убегаю, не мешаю, до свидания. Джози, мы ждем папочку, не задерживайся!
Малоун с облегчением закрыл дверь и развел руками:
-- Женщины! Она училась в пансионе у кармелиток, знаете ли, правила хорошего тона... Я, естественно, упоминал вас, первопричину нашего благосостояния, но рассказывать...
-- Да все нормально, Джозеф. Если можно мечтать о женитьбе, то только на такой женщине, как твоя супруга. И я даже не красоту ее имею в виду. Она молодчина, а тебе счастливый фант выпал, тьфу-тьфу-тьфу!.. Ну так что?
-- Я верю в ваше благоразумие, Стив, я согласен. И если даже иной раз придется, как тогда, с чиновниками...
-- Не придется. Взятки и без тебя дадут и возьмут. Ты будешь моей легальной, абсолютно законной, подчеркиваю, защитой. Более того, в качестве моего -- и моих людей -- адвоката тебе не придется сталкиваться с наркотиками, политикой и сексуальными преступлениями. За это ручаюсь. Законопослушным гражданином, так вдруг, может, я и не сумею стать в ближайшее время, но вдов и сирот не ограблю. Да и вообще, для тебя я буду честным человеком -- обыватилум-вульгарис. И, если уж на то пошло, даю тебе право: если ты почувствуешь нежелание со мной работать -- клянусь своим словом -- ни упрека, ни крюка, не говоря уже об угрозах, не будет. Мы не один год знакомы, ты меня знаешь.
-- Знаю. Потому и соглашаюсь, пусть даже с колебаниями, простительными в моем положении. Но ничего худого я о вас Луизе не говорил.
-- Ну, по рукам!.. Так, раз с делами мы покончили -- можешь хвастаться. Что ты там по телефону говорил про какую-то сказку?
-- А вот она! -- Малоун подошел к углу и сдернул кожаный чехол с некоего устройства. Гек с удивлением поглядел на все это хозяйство.
-- Это телевизор, вижу. А это что за фигня? Что прибор -- понимаю, а вот дальше...
-- Это микро-ЭВМ, мой персональный компьютер. Сам из Штатов привез -три тысячи баксов! И это без программного обеспечения. За него еще штуку накинули.
-- Круто! Я слышал про ком...пьютеры, правильно, да? Это чтобы считать очень быстро.
-- Не совсем, -- засмеялся Малоун, плотоядно потирая толстые ручки. Считать -- вон у меня на столе и у секретарши калькуляторы стоят. А это... Это чудо из чудес!
-- А телевизор при чем?