Гек снарядил ради эксперимента пиратский катер, оснастил его крупнокалиберными пулеметами, пушечками, броней, форс-моторами... Два рейса прошли удачно: накрыли "золотарей" на двести килограммов да у кокаинщиков изъяли пол-лимона долларов наличными, но третий раз, как в сказке, оказался роковым для судна и экипажа -- по рации сообщили, что отрываются от сторожевого (или боевого -- помехи, не понять ничего...) корабля англичан, и затихли на дне морском. Материальные затраты практически окупились, но кто вернет людей? А у них семьи, и им надо помогать -- вот и опять расходы...
Гек решил отложить до лучших времен морские потехи, благо на суше проблем стояло выше головы.
За два последних года Гек больше чем наполовину поглотил наследство покойного Дяди Грега, сумел отщипнуть изрядные территориальные куски у покойного Кошеловки, которому удалось помереть на свободе и своей смертью (от инсульта), а точнее у его сварливых наследников -- те никак не могли выяснить, кто из них сильнее и грознее. И таким образом вплотную подобрался к масштабам, за которыми следует устно присуждаемый "общественным" уголовным мнением титул Дядьки...
Однако таковым его никто не признавал. Причины этому крылись в манере Гека вести дела. Он не водил дружбу ни с кем из "авторитетных" гангстеров, не участвовал в обсуждении общегородских проблем, игнорировал связи в политических и правоохранительных кругах, ограничиваясь (через Красного) подкупом лягавых на уровне районных отделений. Он никак не хотел понять простую истину: без официального прикрытия на городском уровне и выше -- не продержаться, сомнут. Он запретил своим людям операции с наркотой, несмотря на чудовищно высокую рентабельность этого дела, и убивал ослушников без разговоров и амнистий. Популярности среди многочисленного уличного отребья, волонтеров уголовного мира, это ему также не прибавило. Он не признавал демонстрации силы по типу стенка на стенку, когда гангстера съезжаются на "ристалище" чуть ли не ротами. Взрывчатка, автомат, снайперская винтовка, нож, топор, удавка -- что угодно, только не безмозглые кордебалеты а-ля "Вестсайдская история"... Иные дегенераты матерно пеняли ему по телефону, что он-де не по правилам воюет, и пораженный Гек готов был поклясться, что они сами искренне верят в то, о чем говорят... "Пентагон" также был вне сферы его влияния, если брать "официальное" признание права его людей, из числа севших, на привилегии в условиях отсидки. Однако тут были нюансы: пока главари "пентагонных" кланов почивали на лаврах успехов прежних лет, угнетенные, но полноправные, то есть не "обиженные" обитатели "Пентагона" постепенно сплачивались вокруг эмиссаров Гека, которые были малочисленны, но относительно дружны и едины в своих взглядах (Гек не любил фрондеров за спиной). Этому способствовали и щедрые "грелки", которые Гек гнал на Ушастого, мотавшего там срок (неосторожное обращение с огнестрельным оружием, повлекшее за собой смерть...) и назначенного им зырковым по "Пентагону". А тот, по своему здравому смыслу, распределял деньги и жрачку с куревом среди своих и сочувствующих. Ушастого "отбили" адвокаты из конторы Малоуна, и он вместо "вооруженного нападения" на "дикую" банду Чики-Чака с тремя итоговыми трупами получил три года за незаконное хранение оружия, из которых почти полгода уже отсидел.
Гек не возражал, когда его пристяжь, хрустя оттопыренными карманами, принялась отовариваться престижными моторами и килограммовыми нашейными золотыми цепями, однако сам жил по-прежнему скромно. Гусек окончательно "упал" на моторы Гека, которых у него было три, записанных на подставные лица, и, за исключением езды, проводил все время в гараже. Три машины -бронированные, с мощнейшими моторами -- имели вид "шевроле", БМВ и "форда" выпуска конца семидесятых -- самого начала восьмидесятых, чтобы не производить впечатления новых, но и чтобы не выделяться "антикварностью" своею...
Однажды Гек проснулся затемно, душно ему показалось -- и он открыл форточку. Фонари еще горели, отражаясь от окон соседних домов, асфальтовых лужиц... Теплый, даже перегретый воздух квартиры чуть ли не с шипением вырвался сквозь решетки наружу, а спустя минуту, или чуть поменьше, осенний воздух, сырой, наполненный холодным запахом опавшей листвы, мягко упал Геку на грудь и плечи. Гек с удовольствием потянул ноздрями свежесть -показалось мало, вдохнул полной грудью. Спать не хотелось, тренировку делать -- рано еще, можно просто полежать... Ах, что-то сегодня нужно было сделать или решить... Никак не вспомнить -- что именно... Гек прошел в туалет, заглянул в умывальник, посмотрел в перископические "глазки", ведущие в парадное и черный ход... и вспомнил: день рождения у него, двадцать восемь лет стукнуло. Гек ни разу в жизни этого дня не отмечал, если не считать тот вечер, когда его принимали в ряды гвардейцев дона Паоло в сицилийской тюрьме...
Да, никогда не отмечал, в смысле празднества с подарками и друзьями, но всегда выделял этот день особо. Вот и сейчас Гек с неопределенной улыбкой повалился на кровать, закинул руки за голову и задумался. И как всегда, вместо того чтобы сосредоточиться на чем-то значительном, голова охотно впускала всякий мусор, мысли прыгали, тасовались, оборачивались малопристойными видениями, перерастая в дремоту... Гек встряхнулся от холода, заполнившего его дежурное жилье, захлопнул форточку и снова нырнул в кровать. И снова тепло и предрассветные сумерки подмешали сон в его мысли... Резкий телефонный звонок ударил по нервам и заставил сердце стучать вдвое быстрее положенного -- этот телефон не должен был звенеть по пустякам...
Гуська убили. Полиция проводила на месте происшествия, в гараже, следственные действия, с прибывшего Гека в присутствии Малоуна сняли показания, явно давая понять, что Гек и сам мог быть причастным к убийству. Однако к исходу чертова этого дня кое-что прояснилось: были свидетели, слышавшие дикие крики, видевшие, как в четвертом часу утра от гаража бежали какие-то люди, вроде как молодые... Гуська пытали, били с садистской жестокостью, выкололи глаз, пробили череп в двух местах... Но это было уже потом, когда его кончали... Видимо, его крики и слышали свидетельницы -старухи из близлежащих домов... Труп представлял собою жуткое зрелище, кровь повсюду, кишки вылезли, эх...