Гек почувствовал внезапный страх, и только через мгновение головной мозг осознал сигналы, уже обработанные мозгом спинным: следят! У Гека не было при себе прибора ночного видения, но видел он в темноте лучше, чем обычный человек в обычных обстоятельствах: Патрик научил его регулировать аккомодацию зрачка -- так расслаблять зрение, что зрачок разливался на всю радужную оболочку и тьма теряла густоту, становилась похожей на сумерки. В подземелье, в полной темноте, это не помогало ни на йоту, но в большинстве случаев эффект был вполне сносным. Вслед за страхом пришла досада -- он уже успел открыть люк и сунуть вниз ноги... Засветился, порка мадонна! Тем не менее Гек шустро слетел по скобам вниз, отпрыгнул за угол. В два приема из банкнот скатал на ощупь шарики и сунул в уши, на случай, если бросят гранату. Вероятность бросания отравляющих веществ была невелика, но он все же мысленно приготовил себе маршрут отступления... Да еще неизвестно -полезут ли они за ним...
Полезли. Двое направили вглубь тугие и узкие пучки света из специальных фонариков, один размотал прочную шелковую веревку, самый младший немедля скользнул вниз, левой рукой в перчатке тормозя по веревке, а правой держа на весу пистолет с глушителем. Достигнув поверхности, он выскочил из зоны освещения, предварительно махнув рукой, что все в порядке. Вслед за ним поспешил второй, с фонариком, третий, и наконец, четвертый -- ему пришлось, как и Геку, спускаться по скобам...
Все были заинтересованы в тишине, но Гек, среди "родных стен", имел явную фору, а убойная квалификация армейских спецов как-то потерялась на фоне Гековых талантов...
Пятый сидел в кабине уже минут двадцать (Гек кружил по переулкам и в спешке все никак не мог засечь нужный мотор -- а мотор должен где-то быть, мать и перемать) и про себя нервничал: в чем задержка, разве что допрашивают на месте?..
Если бы водительская дверца не распахнулась, Гек, деваться некуда, выстрелил бы сквозь стекло, но дверца раскрылась. Растяпа и крякнуть не успел, как стал покойником -- Гек раздробил ему кадык. Стоило поторопиться, могли быть еще сообщники, но Гек добросовестно обыскал теплый еще труп и мотор. Он нашел рацию, настроенную на неведомую волну, окуляры, микрофоны -кто такие, черт побери? Гек отогнал машину за пять кварталов на север и бросил было там, вместе с телом. Однако он вспомнил вдруг, что машинально приехал к еще одной "подземной" точке, ведущей через люк в полу одной из его тайных квартир. Он огляделся тщательно и, не мешкая, взвалил на плечо покойника, почти бегом вбежал в заплеванный парадняк. Через четверть часа он, отряхиваясь, вылез из люка и побежал обратно к мотору. Это уже было чистое безрассудство, но Гек азартно верил, что и в этот раз ему повезет... "Сапсан" задергался, еще когда Гек обыскивал салон автомобиля: в контрольное время рация молчит. Якорная вне поля видимости, мотор тоже... Он стал зуммерить Ману Эрза. Эрза сказал, что немедленно едет, и велел "Сапсану" приблизиться и осторожно фиксировать события... На Якорной стояла тихая и глубокая ночь -- нигде никаких следов. Группа из четверых оставшихся человек до рассвета обследовала территорию -- тротуары, скверы, парадные, черные ходы, чердаки и подвалы... Как сквозь землю провалились... Мотор нашли вечером того же дня, припаркованный на автоматической платной стоянке возле казино "Эвксинский Понт". Такого загадочного случая военная разведка еще не знала: пропали пятеро сотрудников, бесследно и немотивированно. Начальник отдела (подразделение "Сигма") Ману Эрза еще накануне беседовал со своим заместителем Равитцем. Намечался плановый оперативный двусторонний тренаж: "слежка -- уход от слежки". План занятий -- есть, оборудование -- согласно перечню, оружие -- росписи, печати, все на месте... Равитц и его люди пропали... Район -- нет, казино в двух километрах от намеченного района... неизвестно...
Казино потрошили день и ночь напролет. Только один клиент, клиентка -родная дочь Господина Президента -- избежала процедуры обыска и допроса. Дядя Кристас (один из трех заговорщиков, но Гек не знал этого и случайно подставил мотор именно туда) впервые за последние десять лет ночевал в тюремной камере. Однако стукачи всех видов и мастей дружно показали: ничего похожего на искомое не видели и не слышали... Дядю Кристаса отпустили наутро, в полдень ему доложили, из-за чего сыр-бор. Обедал он в кругу своих союзников на побережье, в собственном имении, далеко от чужих глаз и ушей. Эли Муртез подтвердил свою сверхрепутацию: на файфоклоке у Дэна они вдвоем слушали сносную по качеству запись беседы. Если отшелушить матюги и взаимные подозрения -- становилось ясно: отныне Ману Эрза у Службы на кукане -- как взяточник, гангстерский пособник и виновник гибели своих людей. Блистательный, невероятно удачный результат портил только этот самый Ларей: опытнейшие сотрудники, крутейшие ребятки, сгинули без следов, как дошколята в глухих джунглях... Да, действительно, эти трое безо всякого стеснения боятся Ларея. И... что?..
-- Эли, вот смех: они, оказывается, его не понимают...
-- Дэн, я, признаться, тоже его не понимаю...
-- А что странного? Деньги, власть, жратва... Что тут не понимать -они его хотели прищучить, а он прищучил их... Сколько укоризны, Эли, в твоем взгляде. Выкладывай, извини, что перебил...
Эли смолчал, прекратив таким образом поток взаимных извинений, и хлопнул на стол черный конверт из-под фотобумаги.
-- Фотографии? Ну, давай посмотрим.
Фотографий было -- четыре оригинальных и увеличенные фрагменты. Ларей выходит из дверей "Коготка", Ларей и двое типов рядом с ним, Ларей анфас, Ларей в профиль.
-- Кто эти двое?
-- Панк -- это его шофер, маленький -- пропавший подручный, кличка Красный.
-- И в чем соль?
-- Между вот этими двумя фотографиями и вот этими около восьми лет разницы.