Подполковник очнулся от дум и увидел, что все окружающие смотрят в его скрипящий рот. Он поводил подбородком, попытался улыбнуться -- не вышло. Глубоко вздохнул, посмотрел на сумрачное небо, а потом опять на спины и с опаляющей ненавистью выдохнул в окружающих:
-- Поздравляю вас, господа офицеры, с новым постояльцем. Кромешник прикатил.
Громко и раздраженно говорил подполковник -- голос командирский. И в наступившей тишине -- только собаки все еще потявкивали -- слова его раскатились по ушам и языкам рядом стоящих людей и сидельцев.
Кромешник.
Слово было сказано. То, что черным заветом хранилось на груди у Гека, то, что копилось легендами и ползучими слухами столько лет опутывало зоны, тюрьмы и пересылки, -- словно тираннозавр, выпрыгнуло из прошлого на свет божий и стало оглушительной явью. Зловещей кометой взошел над лягавскими резервациями и клетками Последний Ван -- реликт ушедшей эпохи, чернейший князь из уголовного племени, начисто выжженного роком и политической инквизицией пресветлого государства Бабилон, мифический Кромешник -- сгусток мути, ужаса и войны.
Отныне прежние заглазные клички, типа Чтива Бабилонского и Казнилы, слетят шелухой и не вспомнятся никогда. Стив Ларей -- только так и не иначе будет звучать его имя, оно же титул, в его присутствии. Кромешником будут звать его враги (и его люди тоже, но не часто, за глаза, когда вероятность быть застуканным невелика).
Громок был голос Хозяина, но не настолько, чтобы его услышали из БУРа, стоящего чуть ли не в полукилометре от вахты. И наоборот. Однако именно оттуда, словно в ответ на мрачное поздравление, рвался к скудному небу отчаянный хриплый вой. Это кричал Фиксан, главпахан "Аргентины", получивший последний верноподданнический язычок о случившемся на его зоне, теперь уже бывшей его зоне. Он выл и кричал, и слов было не разобрать, да и к чему теперь его слова, кто их будет слушать? Он сидел в БУРе пятый месяц, оставалось всего ничего -- полтора месяца БУРа и два года срока. Он выл, и вой этот не нуждался в переводе -- не бывать ему никогда паханом, не бывать и скуржавым. И в перечне живых ему тоже недолго числиться: из БУРа на вахту не сбежать. Блеклый день, ни лучика, ни клочка синего неба. В любой день, в любой час любого времени года -- страшно умирать. Но когда день так сер и безнадежен -- ты словно бы еще больше обделен судьбою. Надо уходить, умирать самому, чтобы не успели добраться те, от кого не будет пощады в лице быстрой смерти. Вены пилить не больно, надо только решиться и не дать надежде, сволочной девке, обмануть тебя и передать в руки тем, кто давно и сладко жаждет слез твоих и последних мучений. Ах, не утешить себя мыслью об отмщении и бренности всего земного. Они будут жить -- и спать, и есть, и курить, и... Они тоже умрут, но позже, пусть на миг, сутки, на год -- но позже, чем ты.
Фиксан выл, и слезы бежали по свинцовым щекам. Он медлил, с мойкой в руках, пытаясь насладиться хотя бы тем, что он все еще жив и плачет, что его пальцы все еще чувствуют холодок бритвы, а глаза видят тусклый свет жизни. Но в углу штрафного барака уже составилась команда заговорщиков, и не суждено было Фиксану уйти добровольно, тихо обмякая в объятиях вызванной им бабушки с косой. Он умрет медленно, той же ночью, связанный, с заткнутым ртом, и всю оставшуюся жизнь в его судьбе не будет ни одного хоть сколько-нибудь светлого пятнышка, свободного от страданий.
Глава 11
Ноги привыкли
Лужи и версты мерять...
Ждет ли кто меня?
-- Что-нибудь случилось? -- Гек все так же сидел на стуле посреди кабинета, охрана демонстрировала неусыпную бдительность; а ведь за минуту до возвращения Хозяина унтеры опустились до пустячных разговоров с осужденным.
-- Ничего особенного. Если не считать, что несколько сот слабонервных сидельцев решили сменить место жительства. Проба уходит, Ларей. Тебя, видишь ли, испужались. Все по закону -- сформируем этап, и марш-марш, поближе к солнечному югу, если им здесь не сидится.
-- Такова жизнь -- этап сюда, этап туда... -- Гек ничем не выдал внешне своего ликования, хотя и не вполне понял сути случившегося, но в этом можно будет позже разобраться. Если не врет лягавый, если ловушки не расставил...
-- Буза тем не менее случилась. Из-за тебя, Ларей.
-- Я-то при чем? Из кабинета, что ли, бузу устраивал?
-- Не прикидывайся чайником, не с мальчиком базаришь. Как жить дальше будем, а, Ларей? Или тебе больше имя Кромешник нравится?
-- Я не ботаник, знать не знаю никакого кромешника. А жить -- порознь будем. Я в своем бараке -- ты в своем. -- До Гека начало помаленьку доходить. Намеки ближайших, обрывки слухов, до этого проскакивающие мимо сознания, сложились вдруг из беспорядочного разноцветья осколков в картину-мозаику. Признали.
Подполковник спохватился, отослал на место охрану и вновь угнездился за столом, в широком кресле, обшитом черной скрипящей кожей.
-- Будь ты хоть черт-перечерт, но если моя жизнь из-за тебя раком встанет, помни -- терять мне будет нечего -- пулю в лоб! И начну с тебя.
-- Начни с валидола. А чертом обзываться не надо. Черти, если не врешь, в южный этап определились. Какие твои проблемы, не пойму?
-- На зоне должен быть порядок.
-- Согласен.
-- И не твой, а законом установленный порядок.
-- Я своих порядков отродясь не устанавливал. Я соблюдал исстари введенные.
-- Не выворачивай слова, не солидно. Бузу укоротишь?