Вот и четвертый барак. Верзила со здоровенным шрамом через нос заглянул в каптерку, бормотнул туда, обернулся и осклабился: "Ждем. Добро пожаловать".
Пристяжь осталась ждать, когда позовут, снаружи, а золотые вошли...
Яхмед, Тиль и Косой клялись и божились потом, что Самоед словно дури насосался: сам белый, как труп у зимней вахты, челюсть отвисла, а изо рта только слюни капают и блеяние идет: не человек -- абсолютный маразм, в натуре.
-- Здорово, урки! Ричи Самоеда узнал, остальных пока нет, извиняйте. Чай вскипел, сейчас познакомимся, и все к столу... Ричи, что с тобой? Валидолу, может быть?..
-- Джез... Ты ли это... Ты?.. -- Ричи выдавливал из себя слова, губы прыгали, не слушались, выцветшие глазки, застланные сереньким безумием, таращились на Гека.
(Гек заранее получил кое-какую информацию о вновь прибывших, но Ричи Самоеда вспомнил еще по архивам, которые вызубрил без малого наизусть. Вот и пригодилось. Надо же, он меня за Тинера принял... Ну-ну...)
-- Очумел ты, старина. Ларей меня зовут. Достань давно уже припухает за небесным Хозяином, с тех пор как ты еще Дымком ходил... Не путай никого и не брякай что ни попадя. Ты меня понял? -- И видя, что потрясенный Самоед все еще молчит, пояснил окружающим: -- Внешность у меня нехарактерная, как бы на всех похожая, меня часто и путают... Ну что молчишь, Ричи, осознал свою ошибку?
-- Как скажешь... Откуда же тогда про Дымка знаешь? -- Самоед взял себя в руки, но все еще не мог отдышаться.
-- А кто же тебя не знает? Говорят -- сам не бывал -- в лягавском музее бабилонском твое ухо экспонатом на стенде лежит, все в глине до сих пор. Слышал об этом, нет?
-- Пусть себе лежит, если правда. -- Мысли у Ричи крутились с ураганной скоростью: и про ухо недаром ляпнул, маяки кидает... Шутит... Он ведь был тогда в бараке и знает, что уха я не ел... Это он! Точно -- он! Сколько лет прошло, и все мимо него -- чика-в-чику такой же... (Отличия, видимо, были, но под тяжестью сорока прошедших лет разгладились в оглушенном сознании Самоеда. Достань был его паханом, пусть и не близким, но с одной зоны... И голос вроде тот же, и повадки... Всегда был легок на расправу...) Вспомнился страх, который испытывали они, желторотые молодые урки, перед грозными и всемогущими Ванами. Вспомнился и уже не проходил: как не было этих десятилетий, вновь перед ним высился пахан, один из великих в заколючном мире...
-- Представьтесь, ребята, -- простецки и не совсем по правилам предложил Гек, -- а я вам уже назвался. Но повторю: Стивен Ларей. -- И добавил в сторону Самоеда: -- Можешь называть меня Стив.
Молодые урки не совсем понимали, что стряслось с Ричи, что он увидел такое странное и на что намекал... Вразнобой представились. Видя, что Самоед вцепился в ладонь Кромешника обеими руками, преодолели замешательство и на рукопожатие ответили -- все вроде бы нормально... Что с Самоедом стряслось?..
-- Чай стынет. Сам я чифиря не понимаю, потому и вам не предложил. Могу коньячку, если очень хочется? Или тебе, Ричи, западло со мной кушать? А может, я пробой для тебя не вышел?
-- Что ты... Стив. Почту за честь. Я пробой никогда не кичился, тем паче перед тобой... Мне сердечко чифиря не позволяет, но крепкий уважаю. Индюха?
-- Цейлон. Конфеты, сахарок и так далее... С чем пожаловали в наши края?..
-- Так и то сказать -- осмотреться. Зона, передают, правильной стала... Но каждая проба себя единственно правильной обзывает, вот сходка и послала проверить...
-- Меня думаешь проверять?
-- Откуда я знал: Ларей, Ларей, Кр... э-э, не поймешь, где правда, где параша... Я тебя совсем другим представлял, -- двусмысленно забросил крючочек Ричи, вопрошая Ларея взглядом.
Но Гек не принял намека, отбил своим:
-- Людям свойственно ошибаться. Главное -- не упорствовать в своих ошибках. Так, говоришь, проверять приехали?
-- Да. Но на днях отваливаем с первым же этапом. Ты здесь, какие могут быть проверки. На сходке подтвердим, что зона чистая, вот и вся любовь. Ты уж сердца на меня не держи, такова жизнь...
-- А вы что скажете, молодые люди? -- Гек вернул старика к действительности: формально все возведенные урки равны между собою и даже самый авторитетный в одиночку решения не принимает.
Урки переглянулись. Что-то странное происходит. Эти двое знают друг друга, и Самоед явно дрейфит Кромешника. Дрейфит, но за врага не считает, факт. Не бывало такого, чтобы Ричи перед кем-то прогибался... Ну дела... Слово взял Яхмед:
-- Мы, конечно, Ричи верим, но желательно было бы получить ваших объяснений: как так -- бух-трах, всем все известно, а мы сбоку. Непонятно.
-- И что же тебе, мил друг, непонятно? Какие прикажешь тебе доказательства нести? Чай попьешь -- по зоне походи, посмотри, порасспрашивай... Я ведь с тебя визы не требовал? Что увидел -- все твое. Знай копи впечатления.
-- Не выступай, Яхмед. И походишь, и посмотришь, но сделай милость, не лезь в разговор. Мы не на сходке, и мы в гостях. А за себя отвечаю по полной и на любой сходке свое слово скажу. Ларей здесь главный, и я рад, что встретил его. Мне здесь проверять нечего, я сказал. Это не наша епархия.
-- Брось, Ричи. Парни имеют право. Я бы и сам попросил вас тормознуться. Мне на волю скоро, зону поддерживать надо, есть вопросы и проблемы, которые легче решать с вами. А порядки тут вот какие будут, пока я здесь. Вы определились в одиннадцатый барак -- почти соседи. Живете своей семьей или как там пожелаете. Если кто у вас попросит суда или поддержки -имеет право. Если при этом останутся недовольны -- их проблемы. Если одна сторона к вам обратилась, а другая ко мне -- разберемся на месте. Можете держать собственный общак или присоединяться к нашему. Отстежка без давилова и нахрапа -- сугубо добровольно. Что кому положено и не положено -- знаете, у нас все по понятиям, без открытий и новшеств. Ширевой кайф, а равно крэк с кокаином, колеса, рауши -- под моим запретом. Причем предупреждаю жестко: я откинусь, но с воли прослежу. Чтобы потом недоразумений не возникло.
Я присмотрел ребят хороших, одного намечаю на зыркового по зоне, скорее всего, им будет Ацтек. Но у нас проблема: они из нетаков выросли, а дальше без вас им некуда двигаться... Присмотритесь, подумайте... Кворум у вас уже есть, да язычки по вашим людям побросаем, ребята много где известны, люди свое мнение скажут... Естественно, что в этом вопросе я вас понукать не могу, хотя советовать имею законное право. Полагаю, что возведение достойных -- не только им авторитета прибавит... Сколько недозрелых развелось нынче, того и гляди -- наших перевесят. Туман! Подогрей еще чайничек, будь добр, да конфет подсыпь... Таким вот образом. Слушай, Ричи, а ты свой зарок все еще соблюдаешь? (Гека озарила мысль: усилить ситуацию с внешним сходством. По данным архива, Дымок после проигрыша публично побожился навсегда завязать с картьем и любыми другими "интересными" играми. Гек рассчитывал на две вещи: во-первых, свидетелей и очевидцев, помнящих или слышащих о зароке, уже не осталось поблизости, во-вторых -- если уж лягавые отметили на карандаш божбу, значит, и тогда зарок мог быть известен широко, в том числе и Джезу Достаню. В зависимости от того -- соблюдает Ричи или не соблюдает -- можно было думать дальше.)