Гек почти бежал подземными переходами к себе домой. Правая рука нетерпеливо тискала наган: подвернись на дороге хотя бы крыса, не говоря уже о человеке – сходу бы высадил из любого живого существа мозги и потроха. Но никто не попался навстречу, и ярость медленно умирала втуне… Так вот они и Малоуна прошляпили… Ох, если бы только можно было дать волю своему гневу там… среди них… Нехорошо, характер должен ровно, сильно гореть. Где же я это слышал?…
На сходке, после сообщения Фанта, Гек выкрикнул раздраженные слова и тотчас взял себя в руки. Может быть, только Фант и догадывался смутно, чего стоило Геку наружное спокойствие. Да, он сам виноват, предвкушение воли затуманило голову, и он, от души погоревав, напрочь, можно сказать, забыл о семье Малоуна, о двух женщинах, беззащитных в этом крысином мире… Ох, как тошно…
Руки-ноги автоматом выполняли необходимые манипуляции на подходе к дому, словно и не было шести лет разлуки. Свет включить, старина-холодильник урчит, кран надо было поплотнее завинтить… Нет, кран тут ни при чем…
– Хозяин! Наконец-то ты дома! Мы дома! Все вместе! Ура! Пырь, я и ты! Эх и спляшем!
– Чего разоралась, ночь на дворе.
– Здр-равствуй, хозяин! Ура!
– Слушай, Тока, давай-ка ты заткнись!
– Пырь. Пырь, играй! Сейчас, хозяин, сейчас!…
Гек сидел на кровати и стаскивал с себя обувь. В ответ на последнее предложение Вакитоки он приподнял голову, прицельно взвесил в руке ботинок и прицельно запустил его в трещащее без умолку существо. Кованный сталью ботинок звонко бухнул по металлическому столу и напрочь смел и Вакитоку, и Пыря. В ярком свете электрических ламп на гладкой поверхности стола Геку почудились мелкие красные капли…
Гек в одних носках, нехотя, но уже обеспокоенный, выпрямился и заглянул за столешницу. Там было пусто.
– Эй, типы, где вы?…
Тишина в ответ.
– Пырь, Вакитока!…
Тишина. У Гека оборвалось сердце.
– В прятки, что ли, играть со мной вздумали? А ну вылезайте, больше повторять не стану!
Уголок глаза уловил мелкую тень в углу слева. Гек резко повернул голову. На облезлом посудном шкафчике красного дерева, среди резных виньеток и шишечек, лежала испуганная Вакитока, нелепо подогнув под живот голенастые когтистые ноги. Пырь, скорчившись к Геку спиной, зарылся лицом в ее черные перья и, похоже, мелко-мелко дрожал. Полскалы свалилось с души.
– А, вот вы где… Что примолкли?
– Хозяин…
– Да?
– Хозяин… За что ты нас?…
– Крику больно много. Поранились, что ли? Покажи, где?
– Не надо! Хозяин! Не бей! Не бей!
– Да не собираюсь я вас бить, посмотрю только.
– Хоз… – Гек подошел к шкафчику, и Вакитока умолкла, еще плотнее прижимаясь к полке и безуспешно пытаясь втянуть свою уродливую голову во встопорщенные перья. Пырь на миг оторвался от Вакитоки, перемахнул через нее и спрятался за ее тельцем, как за щитом.