–Мы признались…– смущенно сказала Яра. – Там на корабле.
–И что же?
–А ничего. Он сказал, что не хочет ломать мне жизнь. Говорит…что он не тот, кто мне нужен.
Синдра вздохнула и ободряюще похлопала девушку по плечу.
– Вергиз…в этом весь он. Не переживай. Он хоть и дурак, но дурак благородный. Он думает не о себе.
–Я знаю…тем хуже.
–Согласна,– кивнула Синдра – Но с советами лезть не буду. Это не мое дело. Разбирайтесь-ка сами.
Яра только молча, кивнула и двинулась за Синдрой к главной дороге.
Сторожевые башни были полны охраны. Их провожали хищными и настороженными взглядами. Яра только сильнее жалась к Синдре.
Когда они подошли к воротам, их встретили четыре вооруженных эльфа. Все были молоды. И…стремились показать себя.
–День добрый, уважаемые стражи,– первой поздоровалась Син. – Мы прибыли из Эленгейла. Хотим получить гражданство в Милосте.
Один из эльфов усмехнулся и сел за небольшой раскладной столик, тут же у ворот. На нем лежала большая тетрадь. Но она была почти не заполнена.
–Ваши имена, леди…
–Э-э…– замялась Яра, но Синдра ее выручила.
–Мы не можем назваться. А вы не имеете права требовать у нас этого.
–Здесь старые традиции не в чести,– усмехнулся другой эльф, который стоял рядом с Ярой. – Как же мы запишем вас в книге прихожан?
–Запишите – две сестры. Дочери Нэхтона Маэндила.
Синдра вспомнила имя капитана корабля пиратов. Яра даже испугаться успела. Но кажется, эльфы толком не знали о ком речь.
–Маэндил…– проговорил один из стражей. – Где-то уже слышал. Кажется, он был в первом совете города!
Все четверо настороженно уставились на Яру и Синдру.
–Я не привыкла ждать,– мрачно сказала Син.
–Запиши их,– сказал, видимо старший из них. – Ворота открыть!
Где-то на самом верху, с башен, протрубил горн, и ворота начали открываться. Старые, скрипучие и массивные…они двигались с большим трудом. И открылись ровно на столько, что бы девушки могли протиснуться.
Вопреки всем ожиданиям, за воротами, не начинался город. Синдра и Яра стояли на мосту, а под ними бушевал водоворот реки.
–Это око Правды, – мрачно сказала Яра, – говорят, если долго смотреть на него, то можно увидеть скрытую истину. А если ты грешен, то око поглотит тебя…
–Мрачная перспектива,– кивнула Синдра.– Где мы находимся?
–Это внешнее кольцо города,– пояснила Яра. – Здесь почти никто не живет. Тут только леса и поля. Затем идет среднее кольцо. Там обычные горожане. Во внутреннем кольце стоит дворец Зариэля и совета города…
–То есть…– вздохнула Синдра – Нам еще топать и топать.
–Можем нанять повозку. Мы ведь эльфы. Должно сработать.
–Должно,– бодро кивнула Син и, взяв Яру под ручку, двинулась вперед.
Они шли по мощеной дороге, среди леса, рядом бурлила река. Но вот что удивительно, в лесу было тихо.
Слишком тихо. Даже если здесь проложена дорого, птицы хотя бы должны щебетать.
–Жутковато…– призналась Синдра.– Почему так тихо?
–Здесь нет животных…
–Почему нет?
–Зариэль…приказал их всех изловить. Боялся эпидемии, которую могут разносить дикие звери…
–Больной какой-то,– с чувством сказала Синдра.
–Еще какой…
Путь был не близким. Они шли уже пару часов, а ворота среднего городского кольца даже не приблизились.
–Надо было у Шааса, еще коней попросить. Ему раз плюнуть.…Эх, не сообразила.
–Кстати, леди Син… – проговорила Яра.– Откуда вызнаете этого демона?
–Это длинная история,– пожала плечами Синдра.– И древняя.
–Ну, мы пока идем, – заметила Яра.– Времени у нас предостаточно.
Син кивнула.
–Я тогда еще только училась. Но уже не была простой ученицей. Я была послушницей. Помогала мастерам и старостам. Выполняла мелкие поручения. Как – то мне сказали отвезти письмо в Калисар. Это был мой первый выход из нашей деревушки, где я жила и обучалась.
–Почему вы не сбежали?– спросила Яра.
–Сбежать?– усмехнулась Син – Куда? Обратно в Варис? Моя семья, если они были еще живы, не приняла бы меня. Я ассасин. Изгой. Таких бояться.
Синдра вздохнула и продолжила.
–Я ехала по той самой дороге, где мы ехали тогда все вместе. И в первый раз встретила Шааса. Он тонул в болоте. Говорят, демоны бессмертны? Если бы это так и было, он не старался бы так отчаянно спасти свою жизнь.
–Как же он оказался в болоте?– удивилась Яра.
–Наткнулся на пьяную шпану…– усмехнулась Синдра.– А пьяным и Стигийское море по колено. Вот они и стали над ним издеваться.
–Так он же демон!– Яра сделала круглые глаза.– Разве он не мог их по ветру развеять?!
–Нет,– покачала головой Син.– Как? Он ведь договор с ними не заключал. Права на них не имеет. Он просто демон дороги. Слабенький, по меркам всех остальных демонов.
–Я-то думала.…И вы его спасли?
–Конечно. Как не спасти? Все-таки, какая разница, демон или нет, раз помощь нужна…
–И тогда он стал вам должен?– улыбнулась Яра.
–Да. Именно в тот день. Правда, долго отнекивался. Мол, я не тонул, я просто плавал. Но, в конце концов, я его убедила, что если бы не я, он бы уже давно был на ковре у своего начальства и получал бы нагоняй.
А потом, на той же дороге, я встречала его несколько раз…ну, загадки, отгадывала я постоянно. А ему это не нравилось. Представляешь, один раз, как увидел меня на дороге, отвернулся, сделал вид, что не замечает.
Яра рассмеялась.
–Забавный он для демона.
–Но не забывай, что демон,– напомнила Син.– Шаас хитер. Он и святому голову задурит.
–Так теперь, вы в расчете?
–Ну, получается, что так и есть, – кивнула Синдра.
Яра кивнула и замолчала. Синдра тоже шла молча. Каждая думала о своем.
Вскоре девушек догнала простая повозка с сеном и овощами. Их поприветствовал простой эльф– фермер.
Молодой парнишка еще…Синдра хищно прищелкнула языком.
–Умоляю, леди Син, держите себя в руках… – попросила Яра шепотом. – Здравствуйте милейший. Нам надо к внутреннему кольцу.
–Гражданство хотите получить?– улыбнулся эльф.– Садитесь барышни. – Довезу с ветерком!
Синдра и Яра забрались в телегу, и двинулись дальше.
–А вы, наверное, еще и на праздник приехали?
–Праздник?– удивилась Яра. – Какой?
–Как это, какой?– рассмеялся эльф. – Свадьба Зариэля Алендила. Правда, на каком-то человеке жениться. Что странно.
Синдра и Яра встревожено переглянулись. Зариэль их поджидал, и это стало точно ясно. Ворота внутреннего городского кольца постепенно приближались.
Яра сжалась в комочек и сидела тихо. Она опустила голову на колени и зажмурилась. Хотела не видеть этот город. Понятное дело…страшно.
Когда внутренне кольцо перед ними раскрылось, девушки вылезли из телеги и поблагодарили эльфа за помощь.
–Вам туда!– он махнул рукой на высокое здание со шпилем на крыше. – Там регистрируют вновь прибывших.
Синдра кивнула в знак благодарности, и возница, махая рукой, тронул лошадь. Повозка покатилась по мощеным городским улицам.
Было и, правда очень людно…или эльфно? Дома украшали, все были приодетые, по улицам бегали маленькие эльфы и эльфиички в нарядных костюмчиках и платьицах.
Синдра удивленно повела взглядом. Одни эльфы…людей нет вообще.
–Странно, – сказала она.– А где люди?
–Здесь нет людей… – печально сказала Яра. – Когда власть над городом перешла к Зариэлю, всех людей взяли под стражу и заперли в катакомбах под городом…
–Что?!
–Да… – печально сказала Яра. – Я узнала об этом, в тот же вечер, когда Рануил рассказал мне всю правду о моем будущем муже,…а я еще и не верила.
–Но это…бесчеловечно!– Синдра была поражена и даже не пыталась этого скрыть.– Нам всегда говорили, что Милост это город мирного сосуществования эльфов и людей!
–Когда-то так и было,– кивнула Яра.– А потом все изменилось. Зариэль одурманен идеей чистоты расы и крови.