— Никто не думал, что Мейкна и Пьер полюбят друг друга, — она вспомнила ранние детские годы. — Но они влюбились.
Эми фыркнула и легонько толкнула сестру.
— Сравнила мне тоже. Мейкна и Пьер были красивой парой, а тут… Этераяма самолюбец. Ему и дали на инициации подходящее имя. А Токи хрупкая и милая девочка.
— Хрупкая? — возразила Ината. — Она Трипа поранила копьём.
Ината представила соплеменника, которого совсем недавно зверски убил на его глазах другой соплеменник, и она затряслась. Страх, который она повидала в тот день, снова вернулся.
Мики почувствовала дрожь Инаты, сестра готова была разрыдаться, Мики прижала её к себе.
— Тихи-тихо, Ината, успокойся. Такого больше в Тинуваку не повториться. Ината, просто не вспоминай тот день. Эми, не напоминай ей об этом.
Постепенно Ината пришла в себя и захотела смеяться. Но не над чем.
— Я не хочу, чтобы Токи вышла замуж за Этераяму, — пождала она губки. — У нас много хороших парней — пусть выбирает любого, только не его.
— А кого бы ты хотела, чтобы она выбрала? — поинтересовалась Эми.
Ината смутилась и шёпотом ответила:
— Нашего брата Экене.
Мики, Эми тихо кивнули.
— Да, Экене бы ей подошёл, — протянула Эми. — И Токи бы подошла брату. Ну почему он никак не хочет жениться? Стариком станет, а так и не поженится, — она пришла в негодование. — Пьер и то справился со смертью Мейкны и нашёл себе пару, а вот Экене…
— А ты знаешь, почему Экене не женился до сих пор? — вспыхнула Мики.
Эми неуверенно покачала головой. Мики хлопнула её по голове.
— Балда, из-за нас от отказался от всего! Как ты этого не понимаешь? Могла бы спасибо брату сказать, а не бухтеть за его спиной, малявка.
— Кого ты малявкой назвала? — вспылила Эми.
— Тебя. Через два года и я инициацию пройду, а вам ещё долго ждать. К слову сказать, — ответила старшая сестра и кокетливо улыбнулась. — Возможно, я пораньше уйду из жить из родительского дома. У меня появился жених. Зовут его Муна. Он из племени Нотцая.
Сёстры удивлённо покосились на Мики, которая важно взглянула на них сверху вниз. Ей нравилась роль невесты.
— Из Нотцая? — неуверенно переспросила Ината. — Ты же помнишь, что они хотели сделать с Марани из-за пальцев? Не боишься?
— Ни капельки, — улыбнулась Мики. — Муна не страдает суевериями и не жесток, как его вождь Чибуза. Он уже зовёт меня к себе жить.
Сёстры с изумлением слушали маленькую невесту. Они не услышали шаги, идущие с “комнаты” братьев.
— Замуж собралась? — стоял перед ними Экене с измученным лицом. — Подрасти сначала, а уж потом думай о замужестве. Надеюсь, ты не забыла, кем нотцаи считали нашу сестру Марани? — повысил он голос. — Подумай хорошенько, пока у тебя есть время, кем ты станешь у них, и что может ожидать твоих детей? А теперь живо спать! — прикрикнул он. — Или хотя бы замолчите! Только вздумайте разбудить Коу. У него завтра важный день.
***
Инициация продолжалась весь следующий день. Мучения ребят закончились, и только пышные награды ложились на их головы. Экене стоял возле брата. Он радовался за Коу как когда-то за себя, даже сильнее, но он не ощущал духа веселья, царившего в племени.
К другу подбежала Токи и, улыбаясь лёгкой улыбкой, взяла его за руку.
— Что такой хмурый? Не выспался? Давай же, пошли веселиться со всеми.
Токи потянула руку Экене к ритуальному кругу.
— Не трогай меня! — вырвался он. — У тебя есть Этераяма, вот его и зови.
— О чём ты? — расширила глаза Токи.
Экене грубо усмехнулся и отошёл подальше от неё.
— Не притворяйся дурочкой. Я видел вчера вас с Этераямой. Я видел, как нежно вы беседовали, как он целовал тебя, а ты покорно ответила ему на поцелуй. Может быть, я ослеп? Или у меня видения начались от сна-в-бодрствовании?
Токи вздрогнула. Она стыдливо отпустила глаза вниз и отошла от Экене.
— Экене, я его не люблю. Я всё сказала Этераяме вчера. Пойми меня! — взмолилась она и протянула ему руки. — Ты же, как никто другой, понимаешь людей.
Экене сжал руки в кулаки и отвернулся от Токи. Что сказать ей? Не будь лгуньей? Твой поцелуй говорит сам за себя?
— Токи, — произнёс он. — Будь счастлива с Этераямой. К тебе он будет самым тёплым мужем.
Токи подбежала к Экене и слабо обняла его. “Только не уходи!”, — просила она.
— Экене, мне нужно тебе сказать очень важное. Выслушай меня, это касается Этераямы.
Он грубо оттолкнул Токи.
— Я уже всё услышал и увидел. Живите счастливо. Я вам мешать не буду!
Экене скрылся в толпе лиц тинуваку. Он отыскал родных и с весёлой походкой стал повесничать с ними, поздравляя брата с взрослением. Токи всматривалась в знакомые лица соплеменников, она не находила Экене. Он стоял в центре за дядей и Бохлейном. Токи ушла в край деревни, и, прижавшись к дереву, стала слушать песни соплеменников. Изредка доносился голос Экене, задорный и завидно беззаботный. Экене между тем валился с ног от усталости, танцы отобрали у него все силы, он выступал великолепно только ради брата.
Он уже не смеялся и не шутил, Экене стоял возле Шарля и пытался утолить жажду вином.
— Токи тебе пока ничего не говорила? — спросил Шарль.
— Не говорила и не будет. Я не собираюсь её слушать, — буркнул Экене.
— А что случилось-то?
— А о чём я должен беседовать с невестой Этераямы? Вчера он чуть не предложение ей делал.
Шарль задумчиво взялся за подбородок.
— Странно это. Ты ничего не напутал? После вчерашнего Токи хочет быть женой Этераямы?
Экене не отвечал.
— Я хоть и обещал Токи молчать, надеясь, что она сама всё расскажет. Но я никак не могу понять вашу ситуацию, — сказал Шарль. — Лучше я тебе расскажу, пока не уехал. Коу бы не пройти инициацию…
Экене внимательно слушал Шарля, изредка кивая головой. Внешне он был невозмутим, но как только Шарль произнёс последнее слова, Экене вскричал:
— Мразь! — и со всего размаху он ударил ногой о близ стоящий камень. Нога мгновенно заныла о боли.
Экене сжал руки, к лицу хлынула кровь, голова затрещала под приливом отвращения к Этераяме.
— Зачем брату моему мстить? Ублюдок.
Экене хотел только одного: свернуть шею бывшему дружку. Шарль встал впереди и не дал емупройти ни шага.
— Не кипятись. С Этераямой просто так не разберёшься. Он опасный противник. Экене, твоя борьба с традициями племени не могла пройти без следа. Враги — неизбежны. Я завтра уже отплываю, и помочь больше ничем не смогу, как вчера с Коу. Ты теперь должен полагаться только на себя.
Экене послушно кивнул головой. Как бы он не противился, но Шарль был прав. Долго он наслаждался жизни, но мир и спокойствие в жизни не вечно, особенно у него. Вот и подошёл день, когда ещё один друг покинет его, останутся только он и племя, но племя враждебное, жестокое, чужое… Тоска нахлынула внезапно. Экене крепко прижал к себе Шарля и прошептал:
— Спасибо тебе за всё.
Он отпустил Шарля и замер, гнев вновь подскочил в его груди. Рядом стоял Этераяма и с ненавистью оглядывал Экене.
— Живите с Токи счастливо, — он толкнул в плечо Этераяму, чтобы пройти вперёд. Он даже не посмотрел на него. — Будете хорошими супругами. Но если подойдёшь к моему брату или сёстрам, — Экене замахнулся и врезал ногой в живот Этераямы, не глядя на соплеменника. — Разрежу на куски.
Этераяма поднялся с колен, за спиной у него сверкал нож. Он взял его в руки, но тут заметил острый взгляд Шарля.
— Я отомщу тебе, Экенечидисинпу! — бросил он вслед.
***
— Что ж, Экене, ты потрудился сегодня хорошо, — пожал руку Джеро. — Не хочется мне признавать, но дешо намного полезнее каби.
Экене вместе с главой дешо возвращался домой. Шарль давно уплыл домой, с “милого” разговора с Этераямой прошло вот уже как восемь месяцев. Соплеменники старались не попадаться на глаза друг другу, неприязнь зачастую бывает взаимной. Но, живя в тесном и маленьком обществе, трудно избегать кого-либо. Будь то собрание племени или простой поход за водой, Экене и Этераяма сталкивались, иногда по нескольку раз на дню. Молча обходили дорогу неприятели, ни единого слова, ни единого враждебного жеста. Мелькал лишь слегка заметный огонёк ненависти в глазах у Этераямы, растущий изо дня в день, о нём знали все соплеменники. Ненависть к Экене росла со скоростью гепарда, чуть помедленнее шли к Экене похвалы от Джеро. Старый каби, нынешний дешо, по собственной воле или нет, этого никто не знал, но одном из советах попросил Экене стать его заместителем. Джеро стал не первым, кто заметил существенные перемены в лучшую сторону.