Она не оглянулась и бросила Пьеру вслед:
— Когда вернусь — не знаю!
— Ты видал? — с гневом воскликнул Пьер Шарлю.
Шарль стоял в двери и закрывал рот, боясь засмеяться.
— Что смешного? — негодовал Пьер. — Она променяла меня на этого цветовода!
Шарль больше не мог сдерживаться смех и захохотал на всю квартиру.
— Давненько я не видел своего сына таким сердитым! Поздравляю тебя! Не должен мужчина долго пузо греть, пора бы и повоевать ему! Что же следует дальше? Хочется взглянуть!
Пьер фыркнул и быстро накинул на себя пальто, радостный отец злил его больше чем Жерар.
— Видел бы ты себя со стороны, сам бы со смеху хватался, — крикнул Шарль вдогонку.
Пьер вылетел из дома. В голове у него не укладывалось случившееся. Софи посмела променять его! Променять на какого-то бандита, который издевался над ней! А отец смеётся над ним как над ревнивым мальчишкой!
— Да пошли вы все! — закричал на всю улицу Пьер. — Без вас обойдусь!
И тут же оглянулся по сторонам: куда могла пойти Софи? где её искать, чтобы вырвать из скользких лап этого проходимца?
— С кем разговариваешь? — долетел до Пьера женский голос.
Позади стояла Анна. Со дня, как перезахоронили останки отца, она носила траур, чёрное простое платье. За короткий поводок она держала маленькую серую беспородную собачку.
Как же Пьер не хотел никого видеть, но от Анны не так просто было отвертеться.
— Ваш давний приятель навестил Париж, Жераром зовут. Так что можешь встретиться с ним, только не сейчас, он очень занят.
— Жаль, что Софи ушла с Жераром, — вздохнула Анна. — А я вот хотела забежать за вами. Не забыл, что Денис приглашал всех нас к себе продолжать отмечать праздник? У меня из-за приезда Жерара тоже из головы всё вылетело. Он ведь с утра в дом моей мамы приезжал, я как раз была у неё. Я и дала Жерару ваш адрес, он поначалу мялся, стеснялся к Софи идти после долгой разлуки, но я заставила его.
Пьер прижал руку к сердцу и низко поклонился Анне:
— Спасибо, родная ты моя. Как любит часто выражаться Дэвид — ты свет моей души! Теперь Софи завалена букетами роз, а я остался без штанов.
И он сердито пошагал вперёд.
— Подожди, Пьер, — недоумённо закричала Анна. — Этого не может быть, они друзья!
— Загляни к нашей соседки и увидишь, какой сильной бывает дружба! — кинул Пьер.
Анна ничего не могла понять. Этим же утром Жерар спрашивал её про подругу и приятельницу Софи, и вдруг, у него появились серьёзные планы? А Софи? Она же говорила, что Жерар ей как брат!
— Это какая-то ошибка, — сказала Анна. — Пьер, тебе стоит поостыть. Сходи лучше в гости к Денису, отдохни в компании друзей, может, трезво сумеешь взглянуть ситуацию?
Пьер засопел, но всё же прислушался к совету.
— Так уж и быть. Обещал другу прийти к нему, обещания надо сдерживать. Ты иди, я задержусь, мне ещё на почту надо.
На почте он пробыл не долго, он успел немного утихомириться. Экене, от которого не было вестей, тревожил Пьера куда сильнее. “Хоть бы этот раз ответ пришёл, — помолился перед уходом Пьер. — Лучше уж вправду посижу у Дениса, успокоюсь, а не то меня в доме для умалишённых запрут. То Экене провалился сквозь землю, то Софи в нимфу цветов превращается, а я тут медленно с ума схожу». И с успокоенной совестью Пьер отправился к другу.
Жил Денис в небольшом двухэтажном домике. На первом этаже располагалась семейная мастерская по изготовлению и починке сапог, туфель и ботинок, а на второй жила семья Лаванье. Дом был тесный, но уютный, на входной двери висела большая подкова, а из мастерской доносились удары молотков, забивавших гвозди в подошвы, и довольные голоса посетителей.
Лаванье трудились сами. Денег, чтобы нанять лишние руки у них не было, семья в последние года переживала трудное положение и зависла в долгах. Единственным их помощником был Ричард. Он был мастером не только в крестьянстве, но и сапожных делах. Ричард много раз предлагал Эмилю и Бертине, родителям Дениса, самому погасить их долги, но гордые супруги отказывались от помощи.
Эмиль и Бертина встретили Пьера с улыбками на лице.
— Проходи, Пьер, мы всегда рады друзьям Дениса! — обрадовались они.
Эмиль был рослым грузным мужчиной около сорока пяти лет, его жена Бертина обладала пышной фигурой, руки у женщины были огрубевшими от тяжёлой мужской работы, она на пять лет была младше мужа.
Денис и Ричард с потными лицами трудились, рядом им пыталась чем-то помочь Анна.
— Извините уж меня, — улыбнулся Денис. — Хотел было отдохнуть с друзьями, но сегодня, заказов много поступило, видимо, день совсем не отходной.
— Какой, какой? — переспросил Пьер и радостно предложил. — А, давай, я тебе помогу!
Денис с удовольствием дал другу инструменты и объяснил что да как. Работа у него вываливалась из рук, но очень скоро он смог приделать первую в своей жизни подошву. Пьеру даже понравилось трудиться в мастерской. Поначалу настроение у него было паршивым из-за Софи и Жерара, но все обиды быстро улетучились. Про Жерара узнали и Денис с Ричардом, Анна до прихода Пьера быстро им всё разболтала, за что получила от ревнивца обильный выговор.
— Пьер, — не осталась равнодушной Бертина. — А ты заставь Софи приревновать тебя. Сделай так, будто бы романчик завёл с кем-нибудь на стороне, мой Эмиль любил в своё время издеваться так надо мной, — муженёк, улыбнувшись, игриво кивнул жене. — Да и Ришар, однажды, выполнил проверенный столетиям трюк и быстро померился с Жанной, когда они поссорились.
— Я Ричард, — поправил Бертину Ричард.
Бертина, пропустив мимо ушей его поправку, взглянула на Анну.
— Хотя бы с этой девушкой пройдись вечерком, под руку держась. Победа — обеспечена!
Пьер мотнул головой, и, отложив сапог в сторону, оглядев друзей, громко заявил. Голос его звучал на всю мастерскую.
— Не для того я сбегал из дома, чтобы потом гулять с Анной на липовых свиданиях! С Жераром я улажу всё спокойно, словом. Как должен делать настоящий мужчина. Софи всё поймёт и без уловок и шуточек.
И Пьер снова взялся за работу. Вместе ним впервые в жизни в мастерской трудилась и Анна. Только, в отличие от Пьера, она никак не могла набить руку. В конце концов, ей поручили покрыть туфли лаком, но эту миссию Анна удачно выполнила лишь когда с ног до головы покрыла лаком саму себя.
— Курица, не в ту реку вошла, — засмеялся Денис.
— Индюк, в любой реке можно научиться плавать, — фыркнула Анна.
Бертина тем временем приготовила сыну и его друзьям вкусный обед. Усталые супруги решили отдохнуть от работы. Родители сели за стол возле сына и поцеловали его в щёку. Денис, зажатый мамой и папой, заметно покраснел от смущения.
— Месье и мадам Лаванье, — вдруг начала разговор Анна. — А почему бы вам не нанять работников, троим вам тяжело управляться с семейным делом.
Денис недовольно фыркнул, но за него ответил отец:
— А из каких средств жалованье работникам будем давать? Видишь ли, Анна, к нам идут люди, которые не обладают крепким кошельком, а у кого он есть, те ходят в настоящие магазины, а не в лавчонку. А такого понятия, как починить башмак, у них нет, купил новый и забыл о суете.
Бертина с громким звоном положила ложку на стол.
— Всю жизнь трудишься, не жалеешь своих сил, а что в итоге? День и ночь о долгах думаешь! Повесить бы этого Карла X и всех его роялистов за то, что они вытворяют с народом!
— Мама, а может сразу сжечь его вместе с семьёй как в старые добрые времена? — лукаво спросил Денис.
— Согласен! — раздался бас Эмиля. – По-другому с Карлом нельзя! И не просто сжечь, а ещё и на площади Согласия, чтобы урок всем остальным был!
Денис вскочил на ноги, выронив из рук ложку и опрокинув тарелку.
— Отец, как ты можешь такое говорить?! Ты варвар или человек, чтобы сжигать людей? Я тоже крайне недоволен его политикой, но твоё решение — не выход. А ты, Пьер, что так уставился на моего отца?
Из рук Пьера всё вывалилось, как и у Дениса, но он даже не шелохнулся. Он замер и ждал, пока заговорит Эмиль, ему начинало казаться, что он медленно находит ответ на утренний вопрос.