***
— Обожаю эту песню! — перекрикивая ветер, сообщила Элли, когда я мычал под нос ту самую мелодию.
Голос девушки вернул меня в реальность, когда мы подлетали к моему логову и вырвал из воспоминаний. Я мысленно усмехнулся — эльфы явно не меняются — и тут же задумался о девушке, которая радостно сверкала на меня фиалковыми глазами.
Всё же, какая на самом деле, Элли? Наивная и глупая, как судачат горожане её королевства? А может, отчаянная и смертоносная? Ведь я помню её попытку разнести собственный дворец в щепки. Но также я видел её слепое доверие незнакомому дракону, заметил то сочувствие и осознание вины в глазах девушки. Уловил неистовое желание спасти меня от ужасной участи. И сделала это Эллириана не только ради того, чтобы я ей помог.
Вздохнув, я сделал решительный взмах крыльями. Вспомнит ли меня эльфийка, когда я сброшу чешую? А вдруг она разочаруется и вновь попробует сбежать, как на том судьбоносном фестивале? От пронзившей мысли я на миг сбился с полёта, и мы опустились на пару десятков метров вниз. Элли решила, что я захотел устроить ей аттракцион, и радостно захлопала в ладоши. Только я в ужасе размышлял в тот момент о будущем. Нет! Больше я не позволю своему сокровищу исчезнуть из моей жизни!
«Запереть, подавить волю, заставить полюбить», – бились чудовищные слова в сознании.
Выпустив тоненькую струйку дыма, я печально вздохнул и пришёл к выводу, который угомонил обе мои сущности разом — это не то, что мне нужно. Я хочу видеть на лице Элли улыбку и ощущать счастье девушки. «А вдруг она относится к драконам также как и горожане — боится нас или ненавидит?» — тихо и вкрадчиво проворчал дракон. Я чуть не застонал. Как же всё сложно!
Ладно. Без паники. Я так долго жил иллюзиями, скрывал ото всех свою истинную сущность. Не удивительно, что она обозлённая и забытая начинает брать верх — прорывается запретными мыслями, будит что-то звериное и бесконтрольное. Подавлять её и дальше опасно. В какой-то момент я просто отдамся на милость своей тьмы, и она больше не подпустит меня к поводьям.
«Быть честным. Не лгать. Показать ей свою любовь», — мысленно убеждал я дракона, отгоняя прочь все жуткие желания.
Подумал, что если Элли попросит отпустить, то нарушить нечаянную клятву можно лишь одним способом, и для меня он будет смертельным. Всё же слишком долго я живу, и противиться зову просто не смогу, ведь ждал его так давно. Но пока я надеюсь на что-то, впитываю восторг девушки, тьма и отчаяние меня не поглотят.
— Нам долго ещё лететь? — дрожащим от холода голосом спросила принцесса.
Нахмурившись, я проверил согревающие чары и чуть не выругался вслух. Похоже, из-за моего нестабильного эмоционального состояния, магия начала давать сбой.
— Почти добрались, — коротко проговорил я девушке и прибавил скорость.
Она лишь чихнула в ответ, потому я принял решение проделать остаток пути пешком. Ведь принцесса может и заболеть, если проведёт ещё немного времени на такой высоте без чар. Только к собственному стыду, я поторопился и спикировал к деревьям, случайно обломив хвостом старую сосну. Элли вздрогнула от треска и крепче вжалась мне в ладонь. Ну вот. Испугал.
«Потерпи, родная, — убеждая без слов скорее себя, чем девушку, я нырнул в пещеру, из которой едва-едва тянулся белесый пар. — Скоро будет тепло, даже жарко».
— Что это такое? — воскликнула переставшая дрожать принцесса.
Ещё бы, тут как в парилке, самое оно для древнего ящера погреть старые кости. Хрипло засмеялся над своими мыслями.
— Ты про пар, или про селенит?
Я опустил свою ношу на тёплые камни, сложил крылья и направился вперёд. Приходилось осторожно вышагивать между кристаллами, похожими на сотни мечей, пронзающих тоннель насквозь. Здесь надо быть предельно аккуратным, селенит может поранить кого угодно, даже дракона.
— С паром понятно, я наслышана про гейзеры в запретном лесу, а вот кристаллы такие вижу впервые. Они драгоценные?
— Нет, я же сказал, обычный селенит. Ты же видела фигурки зверей на ярмарке? Вот именно из этих кристаллов их и делают. После обработки он похож на карамель или застывшую смолу.
— Или мёд, — мечтательно выдохнула принцесса, и мне отчего-то вдруг стало весело.
— Или мёд, — согласился с ней.
— А тут становится жарковато, — она обмахивалась ладонью.
— Это из-за повышенной влажности. Такие пещеры хороши для драконьих кладок. Самки высиживают своё потомство рядом с вулканами и горячими источниками.
— Ничего себе, а у тебя есть свои дети? — с неподдельным любопытством поинтересовалась девушка.