Мэтт (угрюмо). Я не хотел зла этому бедняге.
Девочка. Вы в самом деле убили человека?
Mэтт. Пока еще нет.
Фермер (убирает заступ из тачки). А кто ж его убил? Вы же его треснули, так что он богу душу отдал. Да еще, помнится, когда он исполнял свой долг, вот как я сейчас. (Подозрительно смотрит на Мэтта, как бы предостерегая его от повторения такой попытки.)
Мэтт. Не бойтесь. Здесь ребенок. Если бы не это!.. Надеюсь, вы позаботитесь, чтобы вот этот мой приятель (показывает на батрака) получил награду за поимку.
Фермер. А пусть себе получает. Мне не нужны награды за то, что исполняю свой долг.
Мэтт (кивает с важностью). Приятно слышать. Я высоко ценю ваши благие намерения, мистер Браунинг. Очень рад был с вами познакомиться. Прощайте!
Внезапно вскакивает с тачки и, извернувшись, как футболист, избегающий столкновения, проскальзывает мимо фермера и убегает налево. Девочка бьет в
ладони.
Фермер (в изумлении). Ах ты, поганец! Гей! Джим! Лови!
Батрак издает рев и бросается следом. Фермер тоже хочет бежать.
Девочка. Ах! Мистер Браунинг!
Фермер (остановился). Что?
Девочка. Ах! Ничего.
Фермер. Тьфу!
Убегает налево. Справа вбегают констебль и второй батрак.
Констебль. Удрал! В какую сторону он побежал, мисс?
Девочка (свысока, с непроницаемым видом). Не знаю.
Констебль (батраку). Ну, живо! Бежим!
Убегают налево.
Девочка. Ах! Только бы не поймали! Ах!
Крики погони вдали.
Занавес
ЭПИЗОД ВОСЬМОЙ
Прошло несколько минут. Гостиная в скромном деревенском домике, где все, однако, говорит о принадлежности хозяек к местному избранному обществу. Две старые девицы, сестры, собрались пить чай. Мисс Грейс, сорока семи лет, заваривает чай на маленьком столике у камина. Мисс Дора, гораздо моложе ее, стоит в глубине
перед раскрытой стеклянной дверью. Она в охотничьем костюме.
Мисс Дора. Какой чудесный закат! Посмотри, Грейс. Алый, как кровь. Охота сегодня была удачная. Мы затравили лисицу. Все смотрели, не попадется ли где-нибудь бежавший заключенный.
Мисс Грейс. Тебе не попался?
Мисс Дора. Слава богу, нет. Бедняга! Травят его, как дикого зверя.
Мисс Грейс. Если тебе жалко тех, кого травят, зачем ездишь на охоту?
Мисс Дора. Лисицы сами охотники, они понимают, что и на них могут охотиться.
Мисс Грейс. Заключенные тоже понимают. Нечего тратить на них сочувствие. Пей-ка лучше чай.
Мисс Дора. Он не простой арестант. Это тот капитан Деннант, помнишь?
Мисс Грейс. О! Еще бы не помнить. Сколько мы из-за него спорили. Ну и что ж! Он получил по заслугам.
Мисс Дора (идет к столу и садится. Пристально смотрит на сестру). Странно, Грейс, ты ведь добрая женщина, а какая иногда бываешь жестокая.
Мисс Грейс. Возьми булочку. Просто я не терплю непоследовательности.
Мисс Дора (задумчиво). Да. Это верно. Ты права.
Мисс Грейс (удивлена). То есть как?
Мисс Дора. В самом деле это слишком жестоко - травить лисиц. Лучше уж стрелять.
Мисс Грейс. Тогда и лисиц скоро не станет. Ты только не вздумай это здесь проповедовать. Довольно уже чудачеств. Ты и кроликов жалеешь и цепных собак, со всеми фермерами перессорилась. Подожди, пока поедем в Бат. Там можешь чудить сколько тебе угодно.
Мисс Дора. Я больше не буду охотиться.
Мисс Грейс. Ну и очень глупо, если это доставляет тебе удовольствие. Пойдешь сегодня со мной в церковь?
Мисс Дора. Знаешь, что мне хотелось бы от тебя услышать? "Я больше не буду ходить в церковь".
Мисс Грейс. Ради бога, Дора, избавь меня от твоего свободомыслия.
Мисс Дора. Ради бога, Грейс, избавь меня от твоего благочестия.
Мисс Грейс. Ведь ты этим только обижаешь пастора.
Мисс Дора (качает головой). Он славный старик - не обидится.
Мисс Грейс. До чего ты любишь противоречить. Стоит мне что-нибудь сказать, ты сейчас же против!
Мисс Дора. Душенька, где уж мне против тебя. У тебя воля гораздо сильнее. А во мне недостаточно эгоизма.
Мисс Грейс (холодно). Значит, по-твоему, я эгоистка? Спасибо.
Мисс Дора. Прости, Грейс.
Мисс Грейс. Налить тебе еще?
Мисс Дора. Пожалуйста.
Мисс Дора подвигает свою чашку, и мисс Грейс наливает чай. Внезапно в стеклянной двери появляется человеческая фигура. Обе сестры опускают руки и ошеломленно смотрят. Mэтт, задыхаясь и еле держась на ногах, делает умоляющий жест и прячется за портьерой. Издали доносятся крики погони. Сестры еще не опомнились от изумления, как вдруг в стеклянной двери
появляется фермер.
Фермер. Куда он побежал?
Мисс Дора. Кто?
Фермер. Каторжник. Он через ваш забор перескочил и сюда, за дом, кинулся.
Мисс Дора. А! Да... Я, кажется, видела... Какой-то человек пробежал по лужайке и опять через забор - в том конце. Скорей, мистер Браунинг!
За ее спиной лицо и поза мисс Грейс выражают борьбу чувств.
Фермер. Ага! Вот оно что! Эй, ребята! Он там через забор сиганул! За ним! Живей! Перехватить его надо, пока в лес не ушел!
В стеклянную дверь видна пробегающая мимо погоня - оба батрака, полицейский и двое юнцов, судя по виду, туристы. Крики затихают вдали. Обе сестры
вскочили из-за стола. Напряженное молчание.
Mэтт (все еще тяжело дыша, со шляпой в руке, выходит из-за портьеры. Видит охотничий костюм мисс Доры и оборачивается к мисс Грейс). Как мне благодарить вас, сударыня!
Мисс Грейс. Не меня.
Mэтт (кланяется мисс Доре). Вы просто ангел. Ангел!
Мисс Дора. Не стойте против двери: увидят! (Задергивает портьеру. Мэтт отходит в глубь комнаты.)
Мисс Грейс. Ангел! Так солгать! И ради кого - ради беглого каторжника!
Мэтт (к нему уже вернулось самообладание). Тем больше в том заслуги, сударыня. Солгать ради архиепископа - это невелика штука.
Мисс Грейс. Не кощунствуйте, пожалуйста.
Мисс Дора (наливает чай). Выпьете чашечку, сэр?
Мисс Грейс (вполголоса). Дора!
Мэтт (кладет шляпу на стул и берет чашку из рук мисс Доры). Вы очень добры. (Залпом выпивает чай и возвращает чашку.) Простите, ради бога, что я ворвался к вам, но это был мой последний шанс - либо так, либо конец.