И только сейчас поняла, на чем «зашкалился» отец, зачем – за кем! – рвался на волю. И что она порушила удачным скандалом. В ней взыграла лихая кровь, а отец воспринял злые реплики как откровение, как наконец-то достоверно узнанную правду.
– Папа! Папа, погоди!.. – не своим голосом завопила она и побежала следом.
Растолковать ему… признаться, что врала со зла… Семен Григорьевич готовил к экзаменам не ее отдельно – целую группу… мама никогда не звала его во сне… и совершенно ничего между ними не было…
Но Багров удалялся, Катя отставала. Отчаявшись, повалилась в сугроб. Когда вернулось дыхание, побежала обратно.
Дома записка от мамы добила ее: «Катюша, где ты? Приходи в милицию повидаться с отцом. И, пожалуйста, будь с ним поласковей».
В дежурную часть возвратилась первая, затем вторая группа захвата во главе с Гусевым. Обе разочарованные.
Конопатый связной сообщил, что Майя Петровна вернулась домой и, не раздеваясь, снует по кухне, а Кати пока нет. С ним послали кого-то из освободившихся людей; решено было не выпускать из виду жену и дочь Багрова: их вечерняя суета вызвала сомнения.
Так что дежурка встретила Майю Петровну удивленным и выжидательным молчанием.
– Добрый вечер, – сказала та с порога; она несла аккуратно перевязанный сверток и старенькую сумку со сломанной молнией, полную консервных банок, пачек сахара и другой провизии.
– Здравствуйте, Майя Петровна… – отозвалось несколько голосов.
Томин с любопытством всматривался в жену Багрова. После всего о ней слышанного ему рисовалось нечто яркое, впечатляющее. А в Багровой не было даже «изюминки». Никакого женского задора, кокетства. Хорошее лицо, спокойное благородство в повадке. Вроде бы не из тех, вокруг кого разыгрываются «роковые страсти-мордасти».
Томин представился.
– Вы по поводу моего визита?
– А-а, Лена мне говорила… – не поняла она. – Нет, я не к вам.
По лицам присутствующих догадалась, что ее появление неожиданно и, следовательно, мужа в милиции еще нет.
– Михаил в городе. Сейчас он придет… Я принесла теплые вещи и продукты. Надеюсь, это можно?
Обращалась она к дежурному как наиболее, очевидно, знакомому.
– Вы видели мужа? – скорее всех отреагировал Томин.
– Да.
– Где?
– У Василия Васильевича Полозова, – сообразив, что заправляет тут Томин, сосредоточилась на нем.
– У деда Василия! – ахнул в досаде Гусев.
– Как вы узнали, что он там?
– Василий Васильевич записку принес.
Томин укоризненно покосился на дежурного, тот развел руками:
– Думал, сороковины…
– Да-а… Старика Полозова мы не предусмотрели! – корил себя Гусев.
– Сколько времени назад вы расстались? – Томин задавал вопросы быстро, чтобы получить ответы раньше, чем Багрова оценит ситуацию.
– С полчаса примерно… нет, больше.
– И он сказал, что явится в милицию?
– Он обещал.
– Сколько ходу от Полозова до вас?
– Минут двадцать – двадцать пять, – отозвался за нее Гусев.
– От Полозова забежали домой и прямо сюда?
– Да.
– Дома пробыли долго?
– Вот только собрала…
– Ровно четверть часа, – доложил от дверей мальчишеский голос.
Это конопатый связной – согласно инструкции «контролировать передвижения» домочадцев Багрова – притопал за Майей Петровной.
– И до милиции от вас ходу… Быстро шли?
– Нет.
– Тогда еще пятнадцать, – определил сам Томин.
– Имеем пятьдесят минут, как минимум, – подытожил Гусев. – Напрямик от Полозова сюда два раза можно гуляющим шагом поспеть.
– Михаил вот-вот будет, – старалась убедить присутствующих Багрова. – Он понимает, что это единственный выход в его положении.
– Пора бы уже, Майя Петровна, если решил.
– Ну… надо и с духом собраться, Алексей Федорович.
Томин прислушался к себе… нет, не приближался Багров к милиции… все это розовые мечты – будто он мирно сдастся на милость правосудия.
Гусев нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
– Да, конечно, – сказал ему Томин.
И Гусев спешно отошел, чтобы сколотить группу и отправить к деду Василию. «Необходимо, но безнадежно», – мельком подумалось Томину.
– Муж объяснил вам цель побега? – осведомился он, отвлекая Багрову от суеты за ее спиной.
Под нацеленными со всех сторон взглядами Багровой стало душно. Она расстегнула пальто, сдвинула с головы платок.
– Пусть Михаил сам расскажет. Избавьте меня…
– Только одно: Калищенко замешан? – тихо спросил Томин.
Она немного отвернулась и кивнула. Томин спросил еще кое-что, осторожно уточняя суть происшедшего между супругами объяснения. Женщина говорила с неловкостью, через силу.
Помещение заполнялось сотрудниками, которые пачками прибывали с пустых адресов. При виде Майи Петровны у каждого новоприбывшего возникал естественный интерес, и вокруг нарастали говор и перешептывание. А она все тянулась взглядом к поминутно хлопавшей двери, надеясь, волнуясь, недоумевая, почему Михаила нет и нет.
Зазвонил телефон.
– Дежурный еловского горотдела милиции слушает… Спокойнее, гражданин, ничего не разберу. Фамилия ваша? Давайте по буквам.
Записывая, он прикрикнул на своих:
– Потише, мужики!
– А что там?
– Угон машины… Да, гражданин, слушаю вас… Ну ясно… Ясно. Номер какой?.. Кто?! Точно, без ошибки?.. Ясно, спасибо.
Выругался сквозь зубы, хлопнул трубку на аппарат и грузно встал. И сразу как-то все замолкли.
– Упустили Багрова, – мрачно сказал он Гусеву. – Остановил самосвал, вытряхнул водителя, сам за руль – и прощайте! По Новинскому направлению. В сильно нетрезвом виде…
– Давно?
– Точно сказать не может. Пока, говорит, добежал до автомата у заправки… Минут двадцать-то наверняка уж.
– Шофер еловский?
– Кто-то из Степановых, не разобрал кто.
Вот оно! – стало ясно Томину. Вот теперь началось то самое.