Упрямо сжала зубы, но слезы в преддверии тяжелой смерти всё равно покатились из глаз. Мой прошлый ликан-мучитель ненавидел, когда я и Елена рыдали. На мне он отыгрывался рукоприкладством, на Елене - жестким сексом.
Как поступит Кости Брэвис, я не знаю.
- Я принес тебе стейк и суп. Ты же голодна?
"Пища всегда должна находиться в тонусе", - так говорил ликан.
- Эй, - вампир осторожно, словно боясь спугнуть, подошел к кровати и улыбнулся (на этот раз без клыков) обезоруживающей улыбкой, - я не буду причинять тебе вред.
Все так говорят, а итог мы знаем.
- Как тебя зовут?
Вампир взлохматил быстрым движением свои волосы, собранные в короткий хвостик, и присел на краешек кровати так, что перед моими глазами стояла его спина и лицо в профиль. Спиной? У некоторых зверей это признак доверия. Или превосходства силой и властью.
- Та девушка Елена...
Сердце болезненно сжалось. Она могла бы быть моей подругой, учись мы в одном колледже. Её всё равно жалко, последние годы жизни у нее паршивые.
- Она жива, но постоянно плачет. Встретишься с ней? Александра - моя сестра - пыталась ее успокоить, но безуспешно.
Я почти поверила, что он искренне хочет нам помочь. Почти.
- Мы вкололи ей успокоительное, и она заснула.
Ее осмотрели доктора? А меня? Как, кстати, я еще не подохла от потери крови. Пошевелила рукой - той, которая не сломана - и саднящая ладонь нащупала на теле бинты. О, какая забота. Много моих косточек срослись неправильно... и это ужасно. Постоянная боль от неправильно сросшихся тканей, поврежденных нервов и лопнувшие капилляры: и как я только не подохла?
- Ты помнишь, как спаслась? - спросил Кости, немигающе уставившись на меня. Я медленно, как хищному зверю, кивнула. Игнорируя зверя, ты его только раззадориваешь. Эту истину я тоже уяснила.
На его вопрос соврать или ответить правдой? Я сжалась, не давая устного ответа. А что сказать? Ворвались крупнее, чем обычно, пумы, волки и тигры, и загрызли ликана? Я догадываюсь, что как от ненужного свидетеля от меня тоже захотят избавиться.
- Как тебя зовут?
Боюсь открыть рот. Знаю, что из моего горла не выйдет ни звука.
- Элис? Лили? Мэри?
Глаза Кости стали темно-темно-бордовыми. Это признак злости или… Или чего?
- Можно называть тебя Ташей?
Ирония – мою бывшую лучшую подругу звали Ташей. Единственная Таша во всей школе.
- Черет.
Я имею английские корни, а моё такое же английское имя означает "любимая".
- Черет? – добродушно переспросил Кости. – Странное имя. Британское?
Не смотря на всю радушность его слов, Кости всё равно выглядит опасным. Белые волосы, красные глаза, заостренные клыки – хищник.
- Если ты не будешь убегать, - медленно начал Кости после нескольких минут молчания, - то мы будем отпускать тебя на улицу… и в город. Пойми, мы тебя не будем долго держать взаперти.
Я вся подобралась, когда услышала про мнимую, но всё же свободу. Господи, улица. Лес не в счет – я была на андреналине и очень хотела жить. А тут еще и город!
Но последняя фраза вампира меня насторожила. "Не будем долго держать взаперти" – меня убьют или действительно отпустят?
- Некоторые детали с Фрэнсисом еще не улажены, так что за тобой нужен глаз да глаз. Другие из его клана захотят убрать посторонних.
Фрэнсис? Клан? Господи, о чем говорит этот вампир?
- Фрэнсис, - словно прочитав мои мысли, продолжил Кости, - это вампир, державший тебя и ту девушку Елену в неволе. А его клан – другие ликаны – не рады, что мы убили их умалишенного. По сути, без суда мы не имели права, но у нас не было времени. Жизни людей для Содружества не так важна, но у нас есть некоторое табу на эти же жизни людей. Нельзя убивать женщин и детей, нельзя похищать женщин и детей, нельзя обращать людей в целом без одобрения Содружества. Содружество – это объединенная "организация" оборотней, вампиров, фэйри и чернокнижников – то есть ведьм и колдунов. Нсли ты член Содружества, то должен четко следовать указанным правилам. Вампиры получают хорошую дозу вкусной крови от доноров или в Банке Крови, оборотни содержат собственные фермы по разведению кур и свиней – а человечинку они никогда не ели, фэйри вообще вегетерианцы, а кровь для ритуалов ведьм и колдунов опять же можно брать в Банке Крови. Убийство людей нам не на руку. И тебя ни я, ни моя семья тоже не убьёи. Хватит дрожать и забиваться в угол, Черри – не против, что я так сократил? – тут тебя никто не тронет. Понимаю, в это трудно поверить.