— Хе-хе-хе-хе, — несколько секунд полковник сдавленно смеялся, и даже отставил бутылку с вином куда-то вбок, — какие ещё пираты, Верховный Адепт? О чём вы вообще говорите? При всём уважении, но вы что-то путаете — с «Папоротника» не было ни единого слова по этому поводу. Если бы пираты только посмели вторгнуться в охраняемый квадрант, наши корабли распылили бы их на атомы, — довольно пафосно заявил он и взмахнул указательным пальцем. — Сектор очень надежно защищён!
— Полковник, пираты вышли из подпространства в квадранте 162-29-7, это наш личный торговый путь, и наш эскортный фрегат докладывает, что они быстро к нам приближаются. Мы совершенно беззащитны, нам нужна помощь, — раптор оживленно жестикулировал.
Теперь настала очередь полковника замолчать и переварить информацию. Он молчал несколько секунд, непонимающе смотря на раптора, потом полуразвернулся в кресле и выкрикнул:
— А ну всем замолчать!
В открывшейся панораме я увидел довольно большой зал, с огромным столом посередине. Кресло полковника располагалось во главе стола. Непосредственно на самом столе было много разных блюд, а прямо посередине стояла босая, симпатичная, довольно полненькая темная эльфийка в расстегнутой флотской униформе и пила вино прямо из горла огромнейшей бутыли. Вокруг стола стояла большая толпа темных эльфов, и в военной форме, и штатские. Они ритмично хлопали в ладоши и громко считали: «двенадцать, тринадцать, четырнадцать…».
— А что у вас там происходит, полковник? — с подозрением в рычащем голосе поинтересовался Шлиамиэзиююльсс.
— Эмм, сегодня день рождения моей жены, решили отпраздновать вечерком всей базой, — натянуто улыбнулся полковник Фирисси.
— Передайте ей мои поздравления! — как мне показалось, Адепт произнес это машинально. — Спасите нас скорее, полковник, у меня топлива на шестьдесят три миллиона шекларов! — патетически заявил он.
— Верховный Адепт, я вообще не могу понять — что происходит? Какие пираты, откуда? — теперь уже полковник понемногу начинал впадать в ступор.
— К нам приближается крупная группа пиратов-орков, я уже вам сказал, — раздраженно хлопнул себя рукой по колену раптор. — У меня на борту посланник Пассанте, может ему вы поверите?
— Ээ, посланник? Д-да…
Раптор расширил панораму камеры, и бывший я попал в кадр.
— Здравствуйте, полковник Фирисси!
— Посланник, здравствуйте… — ещё больше удивился темный эльф.
— Я на борту «Алчности», прилетел недавно с дипломатической миссией. Ситуация следующая — секретный торговый путь Дома Шлиамиэзиююльсс подвергся хакерскому взлому, вероятнее всего, я так считаю. Крупная группа пиратов приближается к нам, они нападут на супертанкер через пятнадцать-двадцать минут, — сказал навскидку бывший я, — поэтому танкеру необходима огневая защита лазерных батарей на орбитальных станциях!
— Что?! Какой ещё секретный торговый путь? Это же строжайше запрещено соглашением о совместной юрисдикции! — вытаращился на нас командир гарнизона.
— Полковник, давайте сейчас не думать об этом. «Священная Алчность» сейчас отступит в зону действия лазеров орбитальных станций. Вы должны срочно поднять свои истребители! — твердо заявил бывший я.
— Стоп, стоп, стоп! Подождите! — вытянул ладони в сторону камеры полковник. — Не надо никуда отступать. Во-первых, мы скоро ожидаем крупный вампирский конвой, а во-вторых, посланник, порекомендуйте Верховному Адепту, чтобы он отдал приказ своему эскорту уничтожить угрозу. Если понадобится, мы окажем поддержку! — темный эльф удивленно развел ладони. Как я понял из нахлынувших воспоминаний, речь шла об общеизвестной, точнее сказать, легендарной жадности и скупости рапторов, особенно некоторых из рапторианских домов, в число которых входил и Дом Шлиамиэзиююльсс. Этой фразой полковник подразумевал, что нечего надеяться загребать жар чужими руками забесплатно, вместо того, чтобы использовать свои огромные возможности и незначительно потратиться. Некоторые рапторы имели склонность к тактической мелкой экономии в ущерб стратегическим последствиям, это была их видовая особенность, которая особенно ярко проявлялась в подобных делах. За это их и не любили в галактике.
— Эээ, полковник Фирисси, ну в этом то и заключается проблемка, — медленно произнес я. — Эскорт супертанкера остался в приграничной рапторианской системе.