Кэйтлин ничего не ответила на это и только спросила:
– Ты хотела мне помочь нести корзину? Спасибо, но она не тяжелая, возвращайся к друзьям. Вы так весело играли.
– Мы бросали камешки, – улыбнулась Милли. – У меня тоже получались большие брызги.
– Беги к ним, они ждут тебя.
Девочка пожала плечами и сказала:
– Ничего, это шалости. Я должна помогать по хозяйству, Дэрин всегда так говорит. Я хотела помочь тебе.
– Спасибо.
Ребенок ненадолго замолчал, а потом признался:
– Я хотела, чтобы все видели, что я дружу с тобой. Папа сказал, что мы семья, а значит должны дружить. Он сказал, что ты не плохая, что теперь ты живешь с нами, а в нашем доме нет плохих людей. Он сказал, что будет рад, если я подружусь с тобой. А ты будешь со мной дружить?
Кэйтлин кивнула, и закусила губу, чтобы сдержать подступившие слезы. Милли продолжила:
– Мы должны радовать папу, Дэрин говорит, что так правильно, ведь он тоже радует нас. Папа всегда разрешает мне играть и дарит подарки, а еще берет с собою в лес и дает сладости. Дэрин он тоже радует, у неё есть красивый синий платок, папа подарил его на день рождения. А я сплела папе веревочку для волос из цветных ниток. А тебе папа подарил что-то?
– Да, – тихо сказала Кэйтлин. – Ткань на новое платье.
Милли кивнула:
– Вот видишь, он хороший, и мы тоже должны быть хорошими. Мы будем дружить, и папа обрадуется.
Девочка еще говорила что-то, но Кэйтлин слушала её в полуха. Ею завладели печальные мысли о Бартоне и его маленькой дочери. Мужчина старался ввести девушку в свою семью, сделать её частью. Она должна была радоваться этому, но она грустила, ведь очень скоро она жестоко разочарует Бартона и предаст зарождающеюся дружбу с Милли.
Она верила своей тетке, что та поможет с побегом.
– Папа, – - крикнула Милли и побежала вперед, и Кэйтлин поняла, что они уже пришли к дому. – У тебя сегодня много дел?
Мужчина посмотрел на подбегающую дочь и улыбнулся, откладывая снасти для силков, которые вязал:
– Смотря для чего ты спрашиваешь?
– Так много или нет? – допытывалась дочь.
Бартон ухватил ребенка за руку и посадил к себе на колени:
– Что ты хочешь, милая?
Кэйтлин уже подошла к самому порогу, она не хотела мешать их беседе. Милли ответила:
– Не я, Кэйтлин. Она очень любит жареную на костре рыбу. Может, возьмем её в лес сегодня и угостим твоей рыбкой? Давай?
Мужчина с улыбкой посмотрел на жену и протянул:
– Значит, Кэйтлин? Ну, если она так сильно хочет попробовать мою рыбу, отчего ж не угостить, – он улыбнулся дочери: – беги, собирайся!
Милли соскочила с его колен и с радостным смехом умчалась в дом. Бартон поднялся со скамейки и, подойдя к Кэйтлин, взял из её рук корзину:
– Дэрин сказала, что приходила твоя тетка. Вы поговорили?
– Да.
–Разговор тебя расстроил?
– Нет, мы помирились.
– Помирились? – спросил Бартон с легким удивлением.
Кэйтлин поняла, что сболтнула лишнего, надо было сказать, что тетка её простила. Девушка добавила, опуская глаза:
– Она простила мой побег. А я простила, что из-за неё он не состоялся.
– Объясни.
– Тетя Эйла видела, как я ухожу ночью, она сказала дяде, а тот Альфе.
– И ты обвиняла её в этом? Считаешь, она не должна была говорить?
Кэйтлин молчала, понимая, что сама загнала себя в ловушку. Бартон начал злиться:
– Что ты молчишь? Я, кажется, спросил тебя.
Кэйтлин подняла глаза и ответила:
– Я слышу.
И снова замолчала. Муж яростно сузил глаза в ожидании её ответа. Его терпение было на пределе, и Кэйтлин видела это:
– Считаю, она поступила, как должен был поступить любой член стаи. Но она сорвала мой побег, и я злилась на неё.
Бартон внимательно рассматривал жену, стараясь что-то отыскать в её лице и словах. Кэйтлин вздохнула:
– Но все в прошлом, мы помирились.
Мужчина кивнул, принимая её слова, и толкнул дверь, чтобы Кэйтлин наконец вошла в дом.
Рыба и правда была вкусная, Бартон мастерски её пожарил. Милли рассказывала отцу, как весело играла в камешки, а Бартон иногда прерывал её монолог, чтобы отправить в рот девочки сочный кусочек без косточки. Кэйтлин с легкой улыбкой наблюдала за их идиллией и грустные мысли не покидали её. Наевшись рыбы, девочка убежала к ручью помыть руки. Бартон посмотрел на жену и протянул ей кусочек рыбы.
– Спасибо, но я не маленькая, я сама справлюсь, – улыбнувшись, ответила Кэйтлин и продолжила есть.
Мужчина кивнул и перевел взгляд на горизонт, который виднелся в листве редких деревьев:
– Хорошо, что полнолуние уже скоро, не терпится побегать на четырех лапах, –- вздохнул он.
Кэйтлин согласно кивнула.
– Милли тоже любит обращаться. Она такой резвый волчонок, что иногда и мне за ней не угнаться, – Бартон чуть помолчал, а потом спросил: – Между вами все наладилось?
– Она очень любит тебя и не хочет расстраивать, ссорясь со мной. Ты сказал ей, что будешь рад, если мы подружимся, вот она и старается. Это был нечестный прием.
Мужчина улыбнулся, признавая свою вину:
– Да. Милли у меня умница. Но ей не хватает матери.
– Думаю, Дэрин с тобой не согласится.
– Дэрин незаменима, она вырастила и меня и своего сына. Но Милли тянется к женщинам помоложе. Я буду рад, если вы подружитесь, – сказал Бартон и улыбнулся.
Кэйтлин улыбнулась в ответ:
– Со мной это не работает.
– А что работает? – спросил Бартон и положил ладонь на лодыжку жены, что виднелась из-под длинного платья.
Кэйтлин перевела взгляд на его руку, начинающую легонько поглаживать обнаженную кожу. Приятное возбуждение начало зарождаться в ней. Ладонь мужчины двинулась выше по её ноге, и девушка быстро облизала пересохшие губы. Бартон подался вперед и нежно поцеловал жену. Кэйтлин уперлась ладонями в его грудь, отталкивая от себя:
– Здесь Милли.
– Она резвится у ручья, – ответил муж и начал целовать девичью шею.
– Бартон, правда, не время и не место, – воспротивилась девушка.
Мужчина пресек её слабые попытки сопротивления, накрывая женские губы страстным поцелуем. Страсть разгоралась все сильнее, и через мгновения Кэтлин уже сидела на мужских коленях, а крепкие руки поддерживали её спину. Так они и целовалась, пока муж нежно не отстранил девушку:
– Милли возвращается, – сказал он и усадил жену на траву.
Кэйтлин быстро оправила платье и пригладила волосы, Бартон улыбнулся её стараниям:
– Твои глаза выдают тебя, в них тлеет пламя. Но не волнуйся, Милли ничего не поймет, она еще маленькая.
Девочка появилась из леса с радостной улыбкой и заведенными за спину руками, в которых она явно что-то прятала. Она быстро подошла к Кэйтлин и хитро прищурилась:
– Протяни руки, у меня для тебя подарок.
Кэйтлин медленно протянула руки ладонями вверх и сразу ощутила на них что-то склизкое. «Жаба», – сразу догадалась девушка и подыграла ребенку, сбросив её с рук. Милли радостно рассмеялась:
– Сюрприз!
– Хорошо, что твой сюрприз прыгает, а не ползает, – улыбнулась Кэйтлин и отерла руки о траву.
– Ползает? – заинтересовалась девочка, а сообразив, поморщилась: – Фу, ненавижу змей! Они страшные.
– Думаю, то же самое они думают про тебя, – улыбнулся Бартон.
– Пусть думают и не подползают ко мне, – ответил ребенок и быстро сменил тему: – Давайте побегаем по лесу, я стану догонять, а вы – убегать. Поиграем в Охоту!
Бартон медленно поднялся и подал руку жене:
– Ты уверена, что сможешь поймать взрослых волков?
Девочка улыбнулась:
– А ты уверен, что сможешь убежать от молодого волка?
Бартон посмотрел на улыбающуюся Кэйтлин:
– Похоже, кто-то здесь думает, что мы старые и немощные.
– Возможно, кто-то здесь и прав? – ответила Кейтлин и, поддавшись мгновенному порыву, толкнула мужчину в грудь, от чего он чуть не потерял равновесие. – Главное в Охоте – бежать проворнее другой «добычи»!