Прохожие на улице, как и Анна, не врали. Генри Фикс был милейшим души человеком. Но если какому-нибудь рабу случайно удавалось прогневать Фикса, доставить ему неприятности, то Фикс превращался в безжалостного палача. Маленькая девочка, вытирая пыль, разбила старинную японскую вазу, доставшуюся Фиксу от деда, за это она была вынуждена неделю просидеть в погребе, получая в день по одному куску хлеба, и была жестоко выпорота Хантом. Остальные провинились не больше, чем девочка и их ждала та же участь.
— Какая же она тварь, — прошипел Пьер и с ужасом подумал о друзьях и Мейкне.
Он посмотрел на колотящихся от страха рабов, которые обратно стали залезать в погреб. Нет уж, он не оставит их страдать, надо что-то сделать. Не смог Экене защитить, так за них постоит.
Неожиданно в сарай вошёл Роджер Хант.
— Что ты здесь делаешь? — растерянно спросил он Пьера, увидев, развязанных рабов.
— Как ты можешь помогать этому подонку Фиксу? — закричал Пьер.
— Я выполняю свою работу, а ты должен выполнять свою, — мрачно произнёс Хант. — Ступай к беседке.
— Гнида! — выкрикнул Пьер Ханту, который до недавнего времени вызывал у него маленькое, но уважение.
Мужчина рассвирепел. Он поднял юношу за рубашку и гаркнул:
— Закрой рот, ублюдок, иначе я как собаку выпорю твою девчонку.
Пьер содрогнулся от этих слов и сам того не замечая ударил надсмотрщика в нос. Юноша не понимал, что с ним происходит, за первым ударов последовал второй, затем третий. Впервые в жизни он ударил человека, впервые он полез в драку. Хант отбросил юнца в стороне и ответил ему сильным ударом в живот. Пьер упал. Хант подошёл к лежачему юноше и занёс ногу.
Вдруг Хант почувствовал, как кто-то схватил его за волосы. Это была Мейкна.
— Только тронь моего Уэйта! Я убью тебя! — прокричала она надсмотрщику на своём языке. Девушка без страха смотрела на Ханта.
— Уйди! — закричал ей по-тинуваковски Пьер.
Хант занёс на Мейкну руку.
— Хант, Барре, что происходит? — вдруг услышали все голос хозяина.
На шум прибежал сам Генри Фикс. Вместе с ним были Джонсы и Анна Ландро. Пьер помрачнел, встреча с Анной не предвещала ничего хорошего. Надсмотрщик, раздосадованный тем, что не успел разобраться с мальчишкой, рассказал всё Фиксу.
— Скажу вам, мистер Фикс, ещё одно, — Роджер Хант ехидно улыбнулся и взглянул на Пьера, а потом на Мейкну. — Барре с твоей новой негритяночкой — любовнички, я видел своими глазами, как он ночевал у неё, как они мило перешептывались и строили друг другу глазки.
Фикс изумлённо раскрыл рот и посмотрел на Пьера. Хант продолжил:
— Смею утверждать, что он понимает её язык. Может быть, этот юнец приехал с берегов Африки за ней. Это можно проверить. Он вчера купил чернила и бумагу с конвертом, сказал, что должен написать отцу письмо.
У Фикса гневно вытянулось лицо. Он сказал, что должен немедленно обыскать хижину юноши и приказал Пьеру и Ханту следовать за ним. Пьер сильнее прижал к себе Мейкну. За ними шли Джонсы и Анна. До Пьера долетели слова девушки, обращённые её родственникам.
— И как вы можете общаться с таким мерзавцем, вы посмотрите, что он сделал с теми рабами, — говорила девушка дяде, указывая на негров, которых Пьер высвободил из погреба.
— На себя посмотри, ведьма, Горгона Медуза! — сказал ей Пьер.
Анна сморщилась.
— Пожалел бы друга, что ли. У меня Экене ещё не сидел в подвале связанным. Но пока не сидел, — приговорила она.
Пьер вздрогнул. Он забыл, что Анна — госпожа Экене.
Фиск обыскал всю хижину у Пьера, но письма не нашёл. Он обыскал хижину и у Тейю и Ноузы, но письма там не было.
— Где письмо? — прорычал он Пьеру.
<tab — Съел, — ответил юноша.
Вдруг к Пьеру подошла Анна, по-наглому расстегнула рубашку, разорвала её и вытащила письмо, крепко зашитое под рубашкой у юноши (Пьер предусмотрел всё, чтобы никто не нашёл заветное письмо). Пьер попытался вырвать у неё письмо, но Анна оказалась быстрой. Она отошла в сторону, распечатала конверт и внимательно стала читать про себя письмо. Девушка точно изучала каждое слово, а потом она отдала письмо Фиксу, который тут же порвал его.
Без всяких прощаний Пьера вышвырнули с плантации.
Не долго у Фикса просидели и Джонсы с Анной. Фикс был так разгневан случившимся, что у него совсем пропал интерес развлекать гостей. После их ухода Роджер Хант мигом за волосы приволок Мейкну к хозяину и бросил его к ногам Фикса.
— Что мне сделать, мистер Фикс, с этой дрянью, что набросилась на меня? Вы наверняка захотите выпороть и её родителей в отместку?
— Нет, — отведи девочку домой, — спокойным и добрым голосом сказал Фикс.
— Простите, вы сказали отвести её домой? — переспросил Фикс, решив, что он ослышался.
— Да, я так и сказал, — слащаво произнёс, улыбаясь, Фикс.
Мужчина подошёл к Мейкне, помог ей подняться и погладил по волосам.
— В чём девочка провинилась? Она всё правильно сделала, защитила своего возлюбленного. Ты, Хант, получил по заслугам.
Фикс продолжал гладить Мейкну по волосам и пристально смотрел в глаза девушки, как бы говоря ей: “Ты моя”.
— Убери руки! — громко сказала Мейкна.
Фикс прижал девушку к себе.
— Прости, моя твоя не понимать. Забудь про Уэйта. Ты его больше никогда не увидишь. Он тебе не нужен.
— Я люблю только Уэйта, — решительно заявила Мейкна, оттолкнув Фикса.
Фикс спокойно стоял и смотрел на девушку. Его спокойное молчание и пронзительный взгляд пугали девушку. Не дожидаясь пока хозяин что-нибудь скажет или сделать, Мейкна поспешила уйти домой, оглядываясь назад. Слова Пьера оказались правдой.
***
В подробнейших деталях Анна красочно рассказала всё Экене.
— Твоей семейке благодаря твоему лучшему дружку явно не поздоровиться, — с нескрываемым восторгом сказала Анна, — а Уэйт-то настоящий умница! Как он мне помогает! Сначала допустил, чтобы обворовали его, а теперь ещё и родню твою под удар подставил. Не будь он твоим другом, я бы влюбилась в него.
Договорив, Анна стала ждать реакцию Экене. “Ну же, признай, ты никто, я сильнее тебя”. Но Экене тихо вздохнул и, несмотря на то, что ему хотелось разорвать Анну в клочья, спросил её:
— Ты добиться своего. Ты сделать мне и моя семья больно. Ты теперь счастлива? Тебе стать легче? Как ты себя чувствовать?
Девушка не ожидала подобных вопросов. “Да что с ним? Почему так спокоен, почему он не ненавидит меня?” — воскликнула она про себя и ответила:
— Да, я счастлива! Мне сейчас так легко на душе! Я чувствую будто с моих плеч сняли тяжёлый груз и я снова свободна! Ты просто не представляешь, какое удовольствие я испытывала, смотря на твоего дружка, когда Фикс сказал ему идти вон. Для него словно конец света наступил, как и для твоей сестры. Тогда я вновь вспомнила былую себя. С момента расставания с родителями я только сейчас почувствовала вкус к жизни.
Анна говорила правду. Она ни разу не солгала Экене.
— Только твой папа и мама не одобрить твои поступок, — промолвил Экене.
Анна вздрогнула. Улыбка на лице у девушки исчезла мгновение. Анна ногой ударила Экене в живот и зашипела:
— Я сказала, не смей напоминать про мою семью!
Лицо вновь воспылало гневом, на глаза навернулись слёзы, но Анна больше ничего не сделала Экене, она заперлась в своей комнате и до утра оттуда не выходила. Свет у девушки горел всю ночь, сквозь замочную скважину Экене видел, что Анна писала письмо.
А Пьер блуждал по тёмным улицам Орлеана в поисках какой-нибудь захудалой ночлежки. Судьба его друзей и Мейкны стала ещё более туманной и зловещей.
========== Глава 25. Возвращение Анны ==========
С тяжёлым камнем на душе Пьер бродил по улицам Орлеана. Он раздумывал о том, где ему снова искать работу, как теперь помогать Мейкне и друзьям, а также о том, что с ними будет. Генри Фикс оказался волком в овечьей шкуре, безжалостным тираном, носящим рыцарскую маску, который, как был уверен Пьер, в страшном гневе на Мейкну и на её родителей. И вновь в трагедии оказался виноват он. Он вместе с повелительницей тьмы. Пьер и Анна. Даже через несколько часов он чувствовал тёплые нежные и её мерзкие руки на своём теле и ощущал внутреннее зловоние Анны, которое не могли скрыть самые лучшие духи Франции.