- А потом мы упали на землю. Вот почему мы здесь. Но мы рады вас приветствовать и желаем вам счастья.
- А чего это он танцует? Неужели радуется, что они разбились? - недоверчиво спросил один гиппопотам другого.
- Ну, я подумал... извините... - неуклюже ответил Алекс.
- Вы хотите сказать, что прибыли к нам из-за границ заповедника? - заговорил подошедший жираф.
- Почти так. Мы на самом деле из Нью-Йоркского зоопарка, - ответил Алекс.
Толпа местных жителей, собравшихся у озера, сначала удивлённо переговаривалась, затем подошла поближе.
Вдруг раздался громкий рёв, заставивший всех пропустить вперёд матёрого льва и его подругу.
Лев ещё раз проревел, но тут же закашлялся. Львица похлопала его по спине.
- Не напрягай себя так, дорогой, - нежно прорычала она.
Отдышавшись, он спросил:
- Что это здесь на шум?
Вперёд выступил слон и, наклонив голову, сказал:
- Они говорят, что прибыли к нам из-за границ заповедника.
- Но это же невозможно! Только люди появляются оттуда, - возразил лев, подошёл к чужакам и стал их разглядывать.
- Мне кажется, я тебя знаю. Только откуда? - обратился к нему Алекс.
- Непонятно, как вы смогли спастись от охотников! - прервал его лев.
- Но мы не видели никаких охотников, - ответила Глория.
Алекс тем временем, не отрываясь, внимательно смотрел на льва. Что-то в нём было до боли знакомое.
- Что это ты так на меня уставился? - опять заревел тот.
- Я? Да ничего подобного, - пискнул Алекс.
Лев подошёл к нему вплотную:
- Нам здесь у нашего озера лишние рты не нужны. Так что возвращайтесь туда, откуда пришли. И чем скорее, тем лучше!
Алекс отступил назад:
- Хорошо-хорошо. Но может быть, мы можем просто поговорить?
Глаза льва сузились.
- Похоже, ты собираешься бросить мне вызов, - угрожающе прорычал он.
- Что? О каком вызове вы говорите? - Алекс в испуге поднял вверх лапы.
Поднявшись во весь рост, лев навис над ним:
- Именно так я понимаю то, что здесь происходит!
Львица кинулась между мужем и Алексом.
- Успокойся, пожалуйста, Зуба! - попросила она.
- Отойди в сторону, Флорри, - приказал лев. - Разве тебе непонятно, что я хочу здесь навести порядок?
- Ну-ка подожди, - проговорила она и стала внимательно рассматривать Алекса.
Неожиданно её глаза расширились от изумления.
- Алакай? Неужели это ты? - всё ещё не веря самой себе, выдохнула львица.
- Нет-нет, что вы! Меня зовут Алекс. И я живу в Нью-Йорке, - поспешно ответил тот.
Флорри опустила взгляд на лапу Алекса:
- Посмотри, Зуба, на эту родовую отметину. Она точно такая же, как у тебя.
И как только грозный лев увидел то, на что она указывала, он тотчас опустился на все четыре лапы и перестал рычать.
Алекс в свою очередь посмотрел на родовую отметину, замеченную Флорри.
- Она всегда была. А мой ветеринар сказал, что это обычная родинка и ничего страшного, - пожал он плечами.
Но Зуба не мог оторвать от неё взгляда.
- Да, тот самый фамильный знак, - прошептал он.
- Хорошо, - покорно согласился Алекс. - Значит, такова моя судьба.
- Дорогой, ты вернулся домой, - мягко сказал Зуба, не отрывая нежного взгляда от лица Алекса.
Огромные глаза льва наполнились слезами, и он поднял свою лапу, на которой была точно такая же отметина.
- Вот это да! - уставился на неё поражённый Алекс.
- Мой сын, - выдохнул Зуба.
Алекс взглянул на его лицо. Теперь он ясно видел, что между ними есть поразительное сходство, возможное лишь при близком родстве.
- Отец? - в свою очередь прошептал Алекс.
Потом он посмотрел на Флорри. Оба льва прямо светились от счастья.
- Мама и папа?! - воскликнул Алекс.
Зуба и Флорри радостно улыбнулись в ответ и закивали головами.
Глава 4
- Мама и папа. Это ведь мои мама и папа! - уже уверенно крикнул Алекс и счастливо засмеялся.
По его лицу хлынули слёзы, он бросился к ним и крепко обнял. А потом обернулся к Марти, Глории и Мелману:
- Эй, послушайте, я нашёл своих родителей.
На их глаза тоже навернулись слёзы, а Марти от избытка чувств кинулся в свою очередь обнимать вновь обретённых родителей своего друга.
- Мой сынок жив! - рыдала от счастья Флорри.
- Мой сын вернулся домой! - гордо ревел Зуба.
Затем он поднял Алекса на свои широченные плечи и понёс вперёд к толпе замерших от удивления обитателей саванны, которые тут же начали аплодировать.
В это время на другой стороне озера в толпу врезались Джулиан и Морис. Они гордо сидели верхом на розовых фламинго, а Джулиан, не переставая, орал: