А неподалёку почтенные зебры одобрительно шумели и наблюдали, как Марти носился вокруг них со своими сверстниками. Он до сих пор не мог оправиться от удивления их сходством с собой. Будто они были его давно потерянными и вновь обретёнными братьями.
- Добро пожаловать в нашу большую семью! - сказала одна зебра, когда все они сгрудились вокруг огромного дерева.
- Я теперь член семьи? - изумлённо и радостно произнёс Марти. - Ведь только об этом я и мечтал всю жизнь.
Другая зебра тут же поднялась перед ним на дыбы и прокричала:
- Один за всех! И все за всех!
Тем временем Мелмана посвящали в целители. На голову ему надели замысловатый убор из перьев, а с его шеи свисали целые гирлянды сверкающих ожерелий.
- Ну как я выгляжу? - спросил он, тряхнув головой, отчего все ожерелья зазвенели и загремели.
Стефан задумчиво поджал губы:
- Вроде бы всё в порядке. Но по древней традиции, нос целителя должен быть проткнут ритуальной костью.
И Стефан тут же её достал. При виде огромной острой кости Мелман отступил и спрятал нос.
- Не волнуйся, - успокоил его другой жираф. - Она просто с виду такая страшная, а на самом деле это обыкновенная клипса.
Мелман расслабился и позволил прикрепить кость к своему носу.
- Ну вот! - воскликнул Стефан. - Наконец мы обрели настоящего целителя!
Жирафы разразились аплодисментами.
- Спасибо вам! Моя мамочка будет, так счастлива! - чуть не заплакав, произнёс Мелман.
В это самое время Глория и другие «девушки» вышли из воды и присоединились к танцующим. Они начали игриво покачивать своими огромными боками и лукаво улыбаться.
Одна из них, захихикав, слегка толкнула Глорию:
- Смотри-ка, кажется, Мото-Мото ты очень понравилась.
И действительно, из озера, как два телескопа, Глорию пристально разглядывали мужские глаза.
Через минуту другая подруга вскрикнула:
- Глянь-ка, он выходит из воды!
Глория попыталась казаться спокойной, когда заметила, как на берегу появился самый огромный гиппопотам, которого она когда-либо видела. На его мощном мускулистом теле блестели капельки воды.
Молодые гиппопотамихи понимающе захихикали, когда Мото-Мото с важным видом направился к ним, легко отбросив в сторону здоровенный камень, попавшийся ему под ноги и даже не заметив канаву.
Все другие гиппопотамы тут же отошли в сторону от Глории, как только Мото-Мото подошёл ближе. Он остановился и стал играть своими гигантскими мускулами. Все «девушки» разинули пасти и заохали от восхищения. А Глория затанцевала прямо перед Мото-Мото.
- Послушай, девочка! Ты огромна и безумно хороша, - учтиво сказал он.
Глория остановилась и наморщила губки:
- А кто ваша подружка? У вас серьёзные намерения?
Мото-Мото одобрительно усмехнулся:
- Девочка, ты такая же шустрая, как и большая.
Глории комплимент понравился.
- Так значит, вы и есть Мото-Мото? - кокетливо улыбнулась она.
- Да, имя неплохое, - ухмыльнулся он в ответ. - Тем более что ты его произнесла целых два раза.
- Мне оно тоже нравится, - сказала Глория и опять пустилась в танец, подталкивая Мото-Мото.
Он подмигнул:
- Мы ещё увидимся. Обязательно. И всё будет прекрасно, ведь ты такая пухлая и аппетитная.
Он протиснулся через танцующую толпу, зная, что она провожает его взглядом.
Алекс и Зуба всё ещё стояли на верху скалы перед другими львами. Наступившую тишину прервал Макунга:
- Я не хочу выступать здесь как последний дурень, которому нужно больше всех, но некоторым из нас интересно, когда ты отправишь своего сына туда, откуда он явился?
Зуба наклонился вниз и холодно посмотрел на Макунгу:
- О чём это ты говоришь?
Глаза Макунги сузились:
- Все знают, что Алакай никогда не проходил Обряда Посвящения. И он по традиции не может быть частью нашего прайда или тем более чем-то ещё большим.
- О чём это он говорит? - спросил Алекс.
- Всё правильно. Это древняя традиция, - вздохнул Зуба. - Молодые львы получают звание мужчин и становятся полноправными членами нашего общества только после того, как продемонстрируют свою доблесть.
Алекс возбуждённо подпрыгнул:
- Я правильно всё понял? Это - типа шоу, где профессионалы показывают своё умение или знания?
Зуба кивнул в ответ.
- Если речь идёт о традиционных штучках, которые показывают львы, то я не против. Заработаю себе имя. Покажу свою доблесть. Я хочу быть Элекайем.
- Алакаем, сынок, - поправила его Флорри.
- Пусть будет Алакаем. Ещё лучше, - исправился Алекс.
Зуба одобрительно похлопал его по спине и повернулся к застывшим в молчании львам: