Он оказался последним в шеренге участников испытания. Перед выходом на арену Алекс несколько раз встряхнулся, расслабляя передние и задние лапы, и немного потренировал голос, произнеся классическую скороговорку шоуменов:
- Раз-два-три-четыре-пять, будем классно выступать!
Через пару минут все двинулись на арену. Множество львов сидело вокруг большого круга из камней. Когда появились герои предстоящего события, их встретили оглушительные звуки барабанов, крики одобрения и аплодисменты.
Зуба поднялся на подиум, который был сооружен рядом с ареной.
- Начинаем Обряд Посвящения, - торжественно объявил он, держа скипетр Первого льва.
- Давай, мой мальчик! Чтобы мама могла гордиться тобой! - раздался крик Флорри, стоявшей рядом с Зубой.
- Всё будет нормально, мама! - крикнул в ответ Алекс, стоя, как и другие участники испытания, перед подиумом.
- Итак, кто первым выйдет на арену? - спросил Зуба.
Алекс ту же поднял руку:
- Я!
Зуба взглянул на него.
- Говоришь, ты хочешь? - спросил он, подмигнув сыну. - Ладно, высокий красивый лев, так уж и быть, выбирай себе соперника.
Алекс почесал шкуру и задумчиво ответил:
- Прямо и не знаю, кого выбрать. Наверное, выберу-ка я Титси!
Все собравшиеся разинули рты от изумления.
- Титси? - закричала Флорри. - Но почему он выбрал именно Титси?
- Потому что он мой сын, - гордо ответил Зуба. - Алакай умён и находчив.
Зуба указал на дальний конец арены, где на земле дремал огромный мускулистый Титси.
- Эй, кто-нибудь, разбудите его! - приказал он.
Один из львов тут же подобрал большой камень и швырнул его в голову Титси. Тот, рыча, подпрыгнул и, встав во весь свой чудовищный рост, буквально ворвался на арену. Каждое его движение подчёркивало непомерно развитую мускулатуру его и без того мощного тела. Увидев в центре арены Алекса, он оглушительно заревел и уставился на него своими жуткими безумными глазами.
Алекса всё это не испугало, и он начал, пригибаясь, ходить кругами вокруг Титси, принимая воинственные позы. При этом он всячески старался вывести соперника из себя:
- Прекрасно, Титси. Давай-ка, потягаемся. А может быть, ты умеешь летать. Ну что же ты стоишь?
- Сейчас ты у меня попляшешь! - проревел в ответ Титси.
- Отлично, - согласился Алекс и начал выделывать вокруг него па.
Титси в недоумении посмотрел на своего противника.
- Не так плясать, - наконец сообразил он и проревел ещё громче, - а сражаться!
- О, так это будет потрясающее зрелище! - пропел Алекс и, щёлкнув пальцами, начал угрожающе подступать к сопернику, перебирая ногами, как заправский артист в бродвейском мюзикле.
Ничего не понимающий и взбешенный Титси оглянулся вокруг себя. На мордах всех присутствовавших львов было написано такое же недоумение. Только Макунга прятал в своих усах коварную и презрительную усмешку.
- Он что - танцует? - в ужасе прошептала Зубе Флорри.
- Да, всё складывается намного лучше, чем я предполагал, - пробормотал себе под нос Макунга, с удовольствием наблюдая, как Алекс повернулся спиной к Титси и виляет бёдрами.
Зуба вскочил на ноги и проревел:
- Алакай! Повернись к нему лицом.
- Нет-нет, папочка, - отозвался Алекс. - Сначала мы идём вот так вперёд и уже только потом поворачиваемся к партнёру.
Он крутанулся вокруг себя и простёр свои лапы с приветствием к окончательно обалдевшим зрителям.
Через мгновение Титси кинулся на него. Алекс при всей своей пластичности увернуться не смог и получил удар такой силы, что, казалось, вся саванна содрогнулась. Титси буквально вбил его в огромный валун. Алекс рухнул на землю, едва дыша. А от валуна за его спиной осталась одна пыль.
Зуба и Флорри кинулись к сыну.
- О нет! Только не это! - воскликнул в ужасе Зуба.
- Алакай, мальчик мой, - прошептала Флорри.
- Что случилось? - сурово спросил Зуба, видя, что его сын жив. - Ты же говорил, что ты - король.
- Это только моё сценическое имя. То есть меня называют так, когда я появляюсь перед зрителями, - с трудом переводя дух, ответил Алекс.
Собравшиеся вокруг арены молча смотрели на происходящее, не понимая, что же всё-таки происходит. Но тут Макунга поднялся на подиум, и все повернулись к нему. Макунга широко развёл лапы, как будто хотел всех обнять, и, взглянув с показной грустью на своих сородичей, сказал:
- Ну кто бы мог представить, что Зубе придётся изгнать своего собственного сына из нашего сообщества?
Всем свидетелям этого печального представления было явно не по себе.
Зуба, покусывая губы, пытался найти выход из сложившейся ситуации. Сам он в своё время заслуженно стал Первым львом, отвоевав это право у многих. Но как он мог выгнать своего единственного сына, который только что вернулся к нему!