Марти тяжело вздохнул:
- Да, скорее всего, так оно и есть.
На другой стороне озера множество жирафов столпилось вокруг нового целителя Мелмана, чтобы посмотреть, как он будет делать свою первую операцию.
Мелман стал перетягивать лианой ногу пациента выше раны, не обращая внимания на жирафов, наблюдавших с благоговейным ужасом за его работой.
- Инструмент! - потребовал он.
Ассистент тут же передал ему остро отточенный деревянный скальпель. Мелман на какое-то время склонился над раной.
- Теперь шов, - приказал он.
Другой ассистент подал иголку и нитку. Мелман опять наклонился к пациенту.
- Вытрите мне пот со лба, - попросил он.
С места тут же сорвались три жирафа и стали обтирать его свежими листьями. В этот момент Стефан, решив посмотреть, что происходит, наклонился слишком низко.
- Ты закрываешь мне свет, - раздражённо бросил Мелман.
Стефан отпрянул в сторону и вдруг заметил коричневое пятно на плече Мелмана.
- Что это у тебя там? - встревоженно спросил он.
- А ты очень наблюдательный, Стефан. К твоему сведению, я весь покрыт такими пятнами, - спокойно ответил Мелман, накладывая ещё одну повязку на больное место, и поднял голову. - Всё нормально. Через несколько недель нога будет как новая.
Пациент Мелмана, молодой жираф, привстал и посмотрел на свою забинтованную ногу. Всё было сделано очень профессионально.
- Значит, - спросил он, ещё не веря. - Мне не нужно будет садиться в яму смерти?
- Нет, Тимо. Ведь у тебя впереди целая жизнь, - уверенно ответил Мелман.
Тимо так широко улыбнулся, что показал все свои зубы:
- Это правда?
Мелман кивнул, снимая свои хирургические перчатки:
- Давай, иди отсюда и получи от жизни всё!
- Спасибо вам, доктор Менкович, - поблагодарил Тимо.
Мелман в сопровождении своих помощников направился к следующему пациенту.
- Ну, сломал он ногу. А я ему помог. И всё у него будет нормально, - скромно вспоминал он Тимо, улыбаясь и явно наслаждаясь первым успехом.
- Послушай, - Стефан прокашлялся. - Я всё об этом пятне на твоем плече. Уж очень оно похоже на симптом болезни целителя.
Мелман в ответ усмехнулся:
- Это самая нелепая болезнь, о которой я слышал.
Говорить на эту тему времени не было, так как перед ним предстал следующий пациент - слон, у которого хобот завязался узлом.
- Ни о чём меня не спрашивайте, - мрачно сказал он, сильно гнусавя из-за: затянутого хобота.
Мелман внимательно осмотрел больного.
- Кто-то ведь всё-таки сделал это, - пошутил он и похлопал слона между ушей. - Ничего, всё обойдётся.
После чего занялся узлом.
Один из жирафов по имени Гарланд, стоявший рядом, не слышал, что говорил Стефан о болезни целителя, и наклонился к Мелману:
- Джо, наш последний доктор...У него было такое же пятно, как и у вас.
- Подожди, - не слушая его, пробормотал Мелман, возясь с хоботом.
- Ну, - не унимался Гарланд. - В понедельник Джо ещё был жив, а в среду уже нет.
Мелман чуть не упал, когда, потянув узел изо всех сил, наконец-то освободил хобот.
- Что ты там говоришь? В среду Джо уже не стало? - повторил он.
- Ух! - облегчённо вздохнул слон и добавил нормальным голосом: - Теперь я могу дышать. Спасибо, док!
Мелман, встревоженный как никогда, повернулся к стоявшим рядом жирафам:
- Так вы утверждаете, что эта болезнь целителен вполне реальная штука?
Все грустно закивали.
- Но ты найдёшь средство против неё! - бодро заявил Стефан. - Ведь у тебя в запасе по крайней мере сорок восемь часов.
- Послушайте, я никогда ничего не слышал об этой болезни. У меня даже нет с собой пенициллина. И перед тем, как начать лечение, нужно сначала обследоваться!
Мелман прижал копыто к груди, чтобы хоть как-то успокоить бешено колотившееся сердце.
- Сэнди! - позвал он.
Взрослая жирафиха тут же подошла к нему и вся превратилась во внимание. Она носила очки и держала блокнот для записей, как заправский ассистент врача.
- Отмените все вызовы, - проговорил слабым голосом Мелман.
Примерно в миле от долины, рядом с местом крушения самолёта, Скиппер разглядывал новый лайнер, который был изображён Ковальски на бумаге.
Скиппер перевернул рисунок вверх ногами.
- Выглядит впечатляюще, - подумав, заметил капитан. - А летать-то он будет?
- Да, кэп! - уверенно ответил Ковальски. - Если мы согнём его здесь и здесь.
Ковальски умело сложил бумагу, превратив её в бумажный самолётик. Затем размахнулся и запустил его вверх. Самолётик полетел.
- Отлично. Молодец, - похвалил Скиппер.
Ветер понёс бумажный лайнер к месту, где вовсю шло сооружение нового, улучшенного, самолёта. Сотни шимпанзе суетились вокруг, изо всех сил стараясь помочь Филу и Мэйсону, выполнявшим самую ответственную работу.