Жираф Стефан с ужасом констатировал:
- Вода! Её больше нет! Она ушла от нас!
Его соплеменник грустно добавил:
- Теперь нам понадобится ещё больше погребальных ям.
Все вокруг начали перешёптываться, испуганные происходящим.
Появился Макунга, сопровождаемый Титси, и закричал:
- Ну-ка, пропустите!
Он подошёл вплотную к бывшей кромки озера, превратившегося теперь в грязную кашу. Только в центре этой лужи оставалось ещё немного воды.
- И что же мы теперь будем делать, Макунга? - громко спросил слон.
- На всех этой воды не хватит! - выкрикнула одна из львиц.
На секунду морда Макунги омрачилась, но он тут же взял себя в лапы:
- Боюсь, есть только один выход из ситуации.
- За воду нужно сражаться! - прорычал Титси.
В ответ раздался общий крик ужаса:
- Но это несправедливо! Мы все умрём от жажды. А вы одни вылакаете всю воду.
Макунга поднял лапы вверх, призывая к спокойствию:
- Извините, ребята, но не ищите в жизни справедливости. Вы ведь знаете не хуже меня, что выживает сильнейший.
Вперёд шагнул Стефан:
- Зуба уж точно знал бы, что делать. Где он?
Идея вернуть Зубу была воспринята «на ура».
- Эй, вы все! - прорычал Макунга, которому совсем не понравилось услышанное.
- Зуба потерял всякое уважение к себе, простив своего сына, этого танцора в львиной шкурке. Теперь я - Первый Лев. А вам могу посоветовать отправиться вверх по реке и выяснить, что там такое произошло с водой.
- Вверх по реке? Отсюда, из заповедника? - крикнул слон. - Но ведь ещё никто, уйдя из нашей долины, не выжил.
Алекс внимательно посмотрел на высохшее русло реки, питавшее озеро, и на минуту задумался. А потом решительно сжал челюсти. Это он пойдёт выяснять, что случилось.
Алекс не стал терять зря времени и бросился по саванне к границе заповедника. Там ему пришлось притормозить: сотни зебр паслись в высокой траве. Он стал бродить среди них в надежде найди Марти. Но они все были похожи друг на друга, как близнецы.
- Марти? - обратился он к одной из зебр, но она отрицательно покачала головой.
Тогда Алекс вскочил на небольшой холм поблизости:
- Извините меня! Есть среди вас зебра по имени Марти?
Где-то в толпе настоящий Марти опустил голову и отвернулся в сторону.
Все вокруг стали звать Марти. Глядели друг на друга и спрашивали о нём.
Но из этого ничего не вышло. Алекс грустно повесил голову:
- Спасибо вам. И если он когда-нибудь отыщется, передайте ему, пожалуйста, что старый друг Алекс приходил попрощаться.
- Попрощаться? - переспросила одна зебра. - А куда вы отправляетесь?
- А мы с вами пойти можем? - спросила другая.
- Нет! Я должен всё сделать сам! - твёрдо ответил Алекс и пошёл к границе заповедника, за которой виднелись непроходимые джунгли.
Глубоко вздохнув, одинокий лев вскарабкался на ограду, отделявшую заповедник от окружающего его мира, полного опасностей.
- Что вы делаете? Не покидайте заповедник! За оградой - тысячи охотников! Они убьют вас! - закричали одно временно сотни голосов.
Алекс в последний раз обернулся назад:
- Марти, я знаю - ты среди них. И перед тем как я уйду, запомни: ты для меня останешься навсегда самым близким другом. Ведь сколько раз ты заставлял меня смотреть на жизнь с сё светлой стороны. Кому ещё из моих друзей удалось бы это?
Алекс глубоко вздохнул и ответил сам себе:
- Только ты - самый верный. И таких, как ты, - один на миллион.
Затерявшись среди огромного количества зебр, Марти абсолютно равнодушно слушал страстные крики Алекса.
- Ладно, - неожиданно добавил Алекс. - А теперь могу я вас всех попросить повернуться?
Марти в изумлении застыл.
- Отлично, - сказал Алекс. - Я вижу, тебя, Марти. В двенадцатом ряду. А знаешь, почему тебя можно так легко вычислить? У всех твоих приятелей - спина белая с чёрными полосами. А у тебя - наоборот. Ты, парень, - мечтатель. И всегда им был. Но какой у тебя музыкальный вкус!
Именно это Марти и хотел услышать. Он протолкнулся вперёд:
- Ладно, кончай подлизываться, я здесь.
Алекс, не обманувшийся в своих надеждах, посмотрел на друга, а потом прижал лапы к груди, в которой бешено колотилось сердце.
- Нет, Марти, со мной ты пойти не можешь, - твёрдо сказал он и полез, уже не оборачиваясь, через ограду заповедника.
- Ты думаешь, у тебя есть выбор? - остановил его Марти. - Но всё-таки, честно, как тебе удалось узнать, что я - это я?
Он перепрыгнул через ограду, и два друга вместе кинулись в джунгли.
- Марти, поверь мне, - проговорил Алекс. - Твои глаза сказали, что это - ты.
Но когда они продирались сквозь кустарник, Алекс на всякий случай нашёл глазами хорошо знакомый ему шрам на боку Марти.