Марти разинул рот от изумления.
- Во всяком случае, что касается моего отца, - уточнил Алекс.
- Но ведь все в Нью-Йорке считали тебя гением танца.
- Спасибо, Марти. Но мы с тобой сейчас в Африке. А здесь другая аудитория.
Впереди замаячила огромная дамба, похожая на древний храм. Сделана она была, судя по всему, из дерева, которое от воды разбухло.
Алекс остановился:
- Вот и причина всех бед. Поток воды блокирован.
Они кинулись со всех ног к дамбе. Уже наверху друзья заметили, что Нана руководит в долине развёртыванием лагеря для туристов.
- Нам понадобится помощь. Желательно, бойцов, - сказал, осмотревшись, Алекс.
- Давай, попросим твоего отца, - предложил Марти.
Алекс поднял брови:
- А мне пришла в голову мысль позвать пингвинов.
- Ладно, согласен, - ответил Марти.
Но тут пронеслось копьё, и шляпа позора на голове Алекса разлетелась в стороны кусками украшавших её фруктов. Присев от страха, друзья обернулись и увидели внизу в кустарнике несколько человек, размахивавших копьями.
- Это дикари! - завопил Марти.
- И они нас окружают, - вторил ему Алекс.
Они кинулись прочь. Но преследователи не отставали.
У друзей хватило ума не убегать по прямой линии. Они кидались из стороны в сторону, чтобы не стать лёгкой мишенью. Но всё же пару раз в них чуть не попали копья дикарей.
Спасаясь от преследователей, они неслись вдоль высохшего русла реки, как оказалось, полного всяких хитрых ловушек. В одну из них и угадил Алекс. Он дико завопил, когда верёвочная петля, захлестнув лапу, вздёрнула его в воздух.
- Алекс! - закричал в ужасе Марти.
- Беги, Марти! - крикнул в ответ Алекс.
В это же мгновение в дерево, совсем рядом с головой Марти, вонзилось копьё
- Но я не могу тебя здесь оставить! - завопил он и едва увернулся от огромного бревна, утыканного гвоздями, которое рухнуло почти на его голову.
Марти понял: оставаться на месте больше нельзя, тем более что охотники подбегали всё ближе и ближе, не переставая метать копья.
- Убирайся отсюда, пока жив. А то мы погибнем оба. И постарайся привести кого-нибудь на помощь! - ещё раз крикнул Алекс.
- Я обязательно вернусь! - пообещал Марти, исчезая в джунглях.
В этот же момент рядом с его другом появились охотники.
- Послушайте! Здесь какое-то недоразумение. Может, вы меня отпустите? - вежливо попросил Алекс.
Но его никто не послушал. Без лишних слов пойманного льва привязали к здоровенному бревну и поместили над ямой, полной хвороста. Крутя головой направо и налево, он узнал в окружавших его дикарях туристов - любителей сафари, которые были вместе с Наной в джипе. Выглядели они все очень голодными.
- Ну, ребятки, а как насчёт экзотического жаркого из настоящего льва? - прокаркала Нана, готовясь поджечь хворост.
У высохшего озера к Макунге подбежала запыхавшаяся и встревоженная зебра:
- Алакай и Марти ушли из заповедника и отправились вверх по реке!
- Какой кошмар! - усмехнулся Макунга.
- Но ты должен что-то сделать! - крикнула зебра.
- Не волнуйся, что делать, я уже знаю, - спокойно ответил он и не спеша пошёл к Зубе.
- Эй, Зуба! Зуба! Ты слышишь меня? - негромко рявкнул Макунга.
- Убирайся отсюда, - огрызнулся Зуба и угрожающе направился к своему врагу, но Флорри остановила мужа.
- Что тебе надо? - осторожно спросила она незваного гостя.
Макунга чуть ли не заскулил:
- Это ужасно, но наше озеро высохло.
- Но ведь теперь ты - Первый Лев. Тебе и принимать решения, - прорычал в ответ Зуба.
- Дело в том, что твой сын Алакай вызвался всё исправить и отправился вверх по реке.
- Нет, этого не может быть! - закричали разом родители Алекса.
- Я старался отговорить его, но всё было бесполезно. Уж очень он хотел подняться в ваших глазах, - усмехнулся Макунга.
- Не медли, Зуба! - крикнула Флорри.
Но её мужа уже и след простыл. Он кинулся спасать сына.
Тем временем торжественная процессия животных добралась до вулкана. Все расположились вокруг жерла, опустив Мелмана под рокот барабанов на широкий карниз, под которым пузырилась расплавленная лава.
Стараясь не вдыхать в себя едкий запах серы, поднимавшийся из вулкана, он встал и медленно двинулся к самому краю.
- Пры-гай! Пры-гай! - нараспев скандировали собравшиеся вокруг.
- Ну, я готов, - грустно кивнул Мелман.
- Тогда прыгай! Чего ждёшь? - заорали все.
- Хорошо. Сейчас. Не надо меня торопить, - Мелман сглотнул от вполне понятного волнения и отступил на шаг, готовясь нырнуть в вечность.
Позади толпы Глория изо всех сил пыталась пробиться к Мелману.