- Мелман! - заорала она, отталкивая носорога, загородившего ей дорогу.
Увидев в стороне Джулиана, она ринулась к нему и потребовала:
- Слушай ты, урод, останови это сумасшествие!
- Разве спихнуть какого-то жирафа в вулкан, для того чтобы опять появилась вода, это сумасшествие? - усмехнулся король.
- Да! - крикнула в ответ Глория.
- Тогда спихни его туда и докажи обратное, - предложил Джулиан.
Глория ничего не ответила и, с выпученными глазами расшвыряв всех вокруг себя, оказалась наконец рядом с Мелманом, который уже был готов прыгнуть вниз.
- Стой, Мелман! Не шевелись! - дико закричала она.
Он обернулся и заморгал:
- Глория, это ты?
- Даже и не смей думать об этом, - прохрипела она.
Мелман пожал плечами:
- А почему нет?
- Потому что... - закончить Глория не успела. Она потеряла равновесие и рухнула на колени.
Край вулкана не выдержал огромного веса гиппопотамихи и стал рассыпаться под копытами Мелмана.
Жираф пытался отступить, но было поздно.
В последний момент Глория умудрилась схватить брыкавшегося Мелмана за шею и не дала ему упасть в жерло вулкана.
Зрелище потрясло всех собравшихся: огромная гиппопотамиха держала жирафа над кипящей под ним лавой.
- Ты не сделаешь этого, - твёрдо заявила Глория.
- Во-первых, мне больно, - с трудом ответил Мелман и показал на свою шею. - А во-вторых, как бы там ни было, мне осталось жить всего восемнадцать часов.
- Мелман, скажи честно, всё, что ты говорил в мой адрес, - это правда?
- Конечно же да!
Глория вздохнула:
- Но ведь от этого с ума можно сойти!
Мелман наморщил лоб:
- Неужели?
Глория одним мощным рывком подняла его наверх и поставила рядом с собой.
- Да, - ответила она. - Потому что нужно быть действительно сумасшедшей, чтобы исколесить полмира в поисках подходящего парня, когда он живёт с тобой по соседству.
Мелман встретился с ней глазами и понял, что она не лукавит. Его лицо осветилось ослепительной улыбкой:
- Значит, ещё целых восемнадцать часов мы с тобой будем этими соседями.
- Я сделаю для тебя всё, что смогу, - заверила его Глория и сжала жирафа в своих объятиях, не обращая внимания на Джулиана, который бегал вокруг, размахивая лапками и вопя:
- Морис, что здесь такое происходит?
Морис в ответ глупо ухмыльнулся:
- Мне кажется, эта толстая леди нашла свою настоящую любовь.
Неожиданно перед окончательно обалдевшей толпой появилась совсем запыхавшаяся зебра.
- Марти! - крикнула Глория.
Зебра не обратила на неё абсолютно никакого внимания и заорала:
- Почему он ещё не прыгнул в вулкан. Мы все умираем от жажды!
В эту минуту появился настоящий Марти, отпихнул в сторону самозванца и крикнул:
- Эй, вы все, Алекс попал в беду. Надо немедленно отправляться вверх по реке и спасать его.
- А что, если воспользоваться самолётом! - предложил Мелман.
Глава 9
Когда Марти подбежали к месту крушения, то с удивлением увидели, что самолёт почти готов. Правда, работа остановилась. Шимпанзе решили бастовать и ходили туда-сюда толпой перед самолётом, держа в руках плакаты, на которых было коряво выведено: «Несправедливо по отношению к приматам!» и «Каждому - свои игрушки!».
Марти протолкнулся сквозь толпу рассерженных шимпанзе к столу, за которым сидели Скиппер и Ковальски, а напротив них - Мэйсон и Фил.
- Что здесь происходит? Мне срочно нужен самолёт для спасательной операции! - сердито крикнул Марти.
- Мы не закончим работу до тех пор, пока не будут выполнены наши требования, - заявил Мэйсон, повернулся к Скипперу и твёрдо сказал. - Так как всё- таки насчёт того, чтоб вернуть нам шахматные доски?
- Чтобы нам остаться совсем без гаек и болтов? - усмехнулся пингвин.
- Послушайте, - вмешался Марти. - Алекс попал в большую беду!..
Скиппер сложил на груди свои плавники:
- Я ничего не смогу сделать, пока мы не уничтожим этот профсоюз идиотов. Представляешь? Они используют вместо шахматных фигур гайки и болты и, когда «съедают» фигуру противника, глотают её на самом деле. У нас уже и половины деталей не осталось!
Марти фыркнул в ответ:
- Если самолёт не будет готов прямо сейчас, я так лягну кое-кого в кое-какое место, что у него все гайки из ушей вылетят!
- Ты что, не видишь: эти уроды связали меня по рукам и по ногам! - ответил Скиппер, кивнув в сторону марширующих обезьян, потом прищурился и повернулся в сторону Мэйсона: - Мой ответ будет: «Нет». Как говорится, потехе время, но не сейчас.