Мэйсон молча достал тонкий конверт и кинул Скипперу.
Тот, не спеша, открыл его и просмотрел несколько фотографий, оказавшихся внутри.
На них был сам Скиппер, играющий с фигуркой гаитянской танцовщицы.
- Мне думается, вряд ли вы сохраните своё звание, «кэп», если в саванне узнают об этих детских забавах, - прокомментировал Мэйсон. - Ну согласитесь: «Каждому - свои игрушки».
Скиппер тяжело вздохнул и засунул фотографии обратно в конверт:
- Ладно, ваша взяла.
С этими словами он отомкнул ржа вый сейф, в котором были заперты шахматные доски.
- Ну и отлично! Значит, самолёт будет совсем скоро готов к вылезу, - ухмыльнулся Марти. - А если не хватит гаек или болтов, мы одолжим у Мелмана самую большую из жирафьих клизм.
Фил схватил одну из досок, вскочил на стул и показал её другим шимпанзе в знак победы. Обезьяны, радостно заорав, немедленно приступили к работе.
- Ну послушайте меня. Я совсем не гожусь для шашлыка. Я – жёсткий, и меня будет трудно прожевать, - умолял Алекс, когда ему в пасть засовывали яблоко.
Неожиданно рядом с лагерем туристов раздался страшный рёв.
- Лев? - заорала одна из женщин.
Алекс тут же выплюнул яблоко и крикнул:
- Папа!
Зуба прыгнул вперёд.
- Не дайте им уйти! - приказала Нана
Вопя от страха и подбадривая друг друга, любители сафари окружили Алекса и Зубу.
- Вы что думали? Вам всё в этой жизни дозволено, твари двуногие? - прорычал Зуба, разрывая верёвки, опутывавшие Алекса.
Одичавшие туристы, вооружённые копьями и луками со стрелами, естественно, ничего не поняли и стали воинственно подкрадываться ко львам.
Зуба пригнулся, готовясь к прыжку, и тихо прорычал Алексу:
- Стой позади меня. Как только я кинусь на них, сразу беги.
Алекс положил лапу на плечо отца:
- Не волнуйся. Я смогу управиться с этими ребятами. Они только кажутся такими грозными, но не для нас, ньюйоркцев.
Зуба не дослушал сына и толкнул его за свою спину:
- Я тебе что сказал: спрячься за мной!
Он тут же повернулся к туристам и показал свои клыки, готовясь кинуться в бой.
Алекс просчитал всю ситуацию мгновенно. Да, он знал, его отец готов сразиться с вооружённым до зубов противником не на жизнь, а на смерть, но допускать этого нельзя было ни в коем случае: в этом случае они оба обречены. И поэтому он принял единственно правильное решение: кинулся вперёд, заслонил Зубу и начал танцевать.
Алекс вскинул вверх лапы, приняв драматическую позу, а затем поднялся на носки.
Туристы застыли на месте, ошеломлённые видом танцующего льва.
- Что ты задумал, сынок? - не веря своим глазам, спросил Зуба.
Алекс прошёлся взад-вперёд перед любителями сафари.
- То, что я действительно умею делать, - с гордостью ответил он.
Один из туристов, почесав затылок, вдруг крикнул:
- Да ведь это, наверное, наш Алекс!
Сын Зубы продолжал танцевать. И все стали один за другим опускать оружие, в изумлении поглядывая друг на Друга.
- Точно, это - лев Алекс из Нью-Йоркского зоопарка! - подтвердила одна из женщин.
- Но разве он не пропал в океане? Я читал об этом в газетах, - заметил другой турист.
Ещё одна женщина, подбоченившись, твёрдо заявила:
- Не может быть никакого сомнения. Перед нами - Алекс, собственной персоной.
А тот, не останавливаясь, подпрыгивал, переступал лапами и крутился волчком. Вокруг раздались восторженные крики, подбадривающие артиста.
Ошарашенный всем происходящим, Зуба, на которого уже никто не обращал внимания, с гордостью смотрел на сына. А потом, не замечая того, и сам начал приплясывать. Скоро он выделывал пируэты рядом с Алексом. И хотя танцевал Зуба впервые в жизни, получалось это у него совсем неплохо.
- Что со мной происходит? - удивлённо спросил он сына.
- Не волнуйся, папочка. Всё нормально. Просто повторяй за мной вес движения. У тебя прекрасно получается. А по-другому и быть не может. Ведь ты родился с этим! - и Алекс показал ни родовую отметину на лапе Зубы, после чего высоко подпрыгнул, размахивая над головой лапами, как крыльями.
Зуба в точности повторил все движения сына.
- Я всё правильно делаю? - крикнул он Алексу, размахивая своими лапами.
- Не думай об этом. Просто пред ставь себя бабочкой! - крикнул в ответ Алекс.
Зуба почти не уступал сыну в мастерстве. Они синхронно закружились перед восторженными зрителями. А потом, высоко подпрыгнув, опустились на землю, оглушительно заревев.
Не менее оглушительно заревели от восторга туристы, приветствуя участников неожиданного для всех представления.
Зуба пришёл в себя и засмеялся: