- Влад, куда ты подевался??? Здесь болотистая местность! Сгинуть в трясине – раз плюнуть!
— Это я уже понял... – пробормотала я, покосившись на свои мокрые ноги. Друг проследил за моим взглядом и укоризненно покачал головой.
- Уходим! – крикнул Его Высочество, намеренно избегая пересекаться со мной взглядом. Я постоянно поглядывала на него, пока мы шли к дороге, и ожидала от него запоздалой гневной вспышки.
Но её не последовало. Неужели принц – тот самый высокомерный и самовлюблённый – ничего мне не сделает за то, что позволила себе отлеживаться на его груди???
Это было как-то странно. Я так глубоко задумалась, что не обратила внимание на целую череду презрительных взглядов, обращенных в мою сторону.
Бег обратно оказался почти невыполнимым заданием, и я уже не чувствовала ног, когда впереди показалось здание Академии. Теперь понимала, почему её построили на окраине города вплотную с лесом: нужно же было каким-то образом регулярно мучить учеников…
Почти выплевывая свои легкие, я перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, согнувшись в три погибели от усталости. Дыхание было рваным, всё тело подрагивало.
Почувствовала, что кто-то остановился рядом. Подумала, что это Родж, но, когда услышала насмешливый голос, обомлела.
- Будешь должен! – проговорил принц приглушенно. – А долга у тебя два: за спасение и за то, что с таким удовольствием полежал прямо на мне! Готовься отдать долги, как только я прикажу!
С этими словами несносное Высочество покинуло меня, а я едва устояла на ногах.
О нет! Опять я вляпалась по самое «не могу»!
Кажется, в моей жизни действует какой-то проклятый рок…
***
В последующие дни я решила полностью сосредоточиться на учёбе, чтобы не бояться принца и его фантазии по поводу того, как я ему долг буду отдавать. Знала бы, не принимала б его помощь! Как-нибудь бы вытащила себя сама из того болота!
Я была зла, и в первую очередь на саму себя.
Почему я рядом с Бастианом раскисаю, как слизняк? Почему теряю благоразумие, стыд, разум??? Однозначно, это было магическое воздействие! Может, на меня действует приворот???
Но не мог же принц Бастиан в самом деле использовать приворот, чтобы влюбить меня в себя? Нет, это полный бред! Я в его глазах парень! А если бы даже (ну предположим) он узнал, что я девушка, то разве стал бы связываться с какой-то беглой аристократкой, у которой за душой ничего нет???
Нет, это всё не то!
Но больше я не попадусь на удочку!
С этого дня я буду усиленно бороться со своими нелепыми чувствами. Принц Бастиан больше меня не интересует!!!
***
Бастиан
Я проснулся на рассвете и резко открыл глаза.
Мне снилась ОНА, склоненная надо мной в непосредственной близости. Искаженное иллюзией лицо всё равно казалось самым красивым на свете, а огромные синие глаза смотрели на меня, как на единственное сокровище.
Именно так она смотрела на меня там, в лесу…
До сих пор смаковал этот эпизод. А я ведь почти её поцеловал! Только небо знает, чего мне стоило сдержаться…
Но нет, не зря я годами тренировал свою волю, чтобы сейчас бездумно всё испортить. Я не должен торопиться. Надо действовать с умом…
Закинул ей один крючок: пообещал обязательно стребовать с неё долг в определенное время. Судя по реакции, здорово напугал. Но это часть моего плана. Плана по завоевании своей таинственной пары.
Интересно, как же её зовут на самом деле?
Перевернулся на другой бок. Мысли переметнулись на заявление Артура о матери.
Все сведения я проверил, хотя это было нелегко. Послал в монастырь верного человека с портретом королевы и получил подтверждение: это действительно она. Как жаль, что не могу лично навестить её! Всё сердце рвется увидеть маму, ведь я мысленно похоронил её еще четыре года назад, но это невозможно. За мной следят, а я не перенесу, если наведу на неё ищеек короля…
К тому же, мне сейчас стоило сосредоточиться на освоении магии высшего уровня. Говорят, дядя обладает ею в совершенстве. Он второй такой мастер в королевстве. Первый значится в моей академии профессором.
Профессор Дайминий был фигурой загадочной и противоречивой. Меня он явно недолюбливал, хотя я не мог понять, почему. Оценки никогда не занижал, просто категорически уклонялся от личного общения и вёл себя со мною крайне отстранённо.
Может, это такая же маска, как и на мне?
Что ж, мне в любом случае придётся это проверить: овладение высшей магией является моей самой главной целью сейчас. Только так я смогу победить дядю… в честном поединке.
Если, конечно, нечестный поединок не поможет прежде…
***
Данелия
- Эй, Влад, не спи… - Родж толкнул меня локтем в бок, призывая вынырнуть из прострации. – Учитель уже пришёл...
Я вздрогнула и наконец-то увидела, что профессор Дайминий – знаменитейший маг нашего королевства – стоит перед заполненной аудиторией и внимательно всех осматривает.
Я поёжилась от этого взгляда. Мужчина отчетливо напоминал хищную птицу – ворона. Черная хламида, словно снятая с монаха, прикрывала всё его тело до самых ботинок. На плечи был наброшен широкий черный плащ, полы которого постоянно разлетались при малейшем движении. Волосы мужчины были посеребрёнными на висках, но довольно густыми и длинными, а лицо с острым носом и тонкими губами казалось маской зарождающегося гнева.
Однако, осмотрев всю нашу братию, профессор довольно спокойным голосом позволил ученикам присесть и принялся читать записи на своем столе.
Я остро чувствовала его магию. Наверное, он намеренно источал силу, демонстрируя адептам часть своей возможностей. Эта сила подавляла, заставляя вжиматься в спинки стульев. Метод устрашения! Если преподаватель боевой магии брал нас всех унижением и криками, то этот учитель отдал воспитательный процесс магии…
- Уверен, многие из вас думают, что весьма одарены… - начал профессор, закончив чтение и прохаживаясь перед аудиторией с заложенными назад руками. – Но должен вас разочаровать: то, что высшая магия открывается только избранным – не более, чем миф! Высшую магию постигают самые… упорные и трудолюбивые!!!
По рядам адептов пробежал изумленный шепоток. Вот уж никто не думал, что дела обстоят именно так. Сразу же сдулись те, кого захвалили родители и кому польстили друзья…
Высоту постигают трудолюбивые…
Я же мгновенно воодушевилась. Слова профессора подействовали на меня, как вода на засыхающий цветок. Они живительной струйкой пробрались в душу, чтобы оживить её. Ведь я люблю трудиться! Значит, у меня точно есть шанс…
Я тут же размечталась. Ведь если мне удастся овладеть высшей магией, то никакой Эван де Мольер больше будет мне не страшен. Я размажу его по стенке одним мизинцем и навсегда отобью у него охоту даже смотреть в мою сторону…
Правда, выдающихся женщин-магов в нашем королевства просто не существовало, но ведь это только потому, что никто из них не додумался переодеться парнем, как это сделала я!!!
На моем лице появилась мечтательная улыбка, которую профессор Дайминий неожиданно заметил.
- Вижу, у нас есть первый кандидат для испытания артефакта… - проговорил он с усмешкой и знаком подозвал меня к себе.
Какого еще артефакта? Что я пропустила, размечтавшись?
С опаской поднялась со стула и пошла вперёд. Однокурсники провожали меня сочувствующими взглядами, словно я шла на эшафот.
Но ведь я сейчас не девчонка, чтобы киснуть от страха, правда? Выпрямила плечи и твердо взглянула профессору в глаза.
Он изучал меня странным взглядом, словно проникая вовнутрь и замечая то, что было скрыто от других.
Испугалась. А вдруг он узнает мою тайну???
Профессор в ответ удивленно приподнял одну смоляную бровь.
О нет, он что-то знает!!!
Когда я поравнялась с мужчиной, он изящным неторопливым движением вынул из кармана своей черной хламиды небольшую шкатулку, украшенную на крышке нескольким прозрачными алмазами. Поставил её на стол и произнёс, обращаясь ко всем ученикам.