— Ну да, что-то типа. Только не Богу они молятся, убогие, а духу какому-то. Не то Урану, не то Смирне… Чушь, в общем.
— А нужно-то им что? — не унималась Лера. — Духов обычно просто так не беспокоят.
— Не просто так, конечно, — вздохнул Костян, — не просто так. И странно, кстати, что вы не знаете. А дело вот в чем, туристы…
Некоторое время он задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно подбирая слова.
— В общем, в Сопкинске за последние девятнадцать лет ни одного ребенка не родилось. Ни в одной семье. Ни мальчика, ни девочки.
Лера замерла с широко открытыми глазами.
— Что? Почему это… так?
— Да не знает никто. Ни врачи, ни военные. Вот и живем. То ли атмосфера здесь такая, то ли вода, то ли, и правда — духи…
Он поставил ногу на педаль газа.
— Ладно, хватит языками трепать. Держитесь крепче, немного осталось уже.
Щелкнул ключ зажигания. Костян двумя руками взялся за руль. «Урал» затарахтел и, постепенно набирая ход, вновь двинулся по дороге.
Вопреки всем опасениям, остаток пути они преодолели вполне благополучно, так никого и не встретив. Очевидно, у тех, кто ехал на грузовике, поджидать кого-либо в планы не входило.
Лес неожиданно расступился. Впереди показалась узенькая речушка, которую пересекал массивный стальной мост, явно построенный ещё в «золотые годы» Ново-Северска.
Не доезжая до моста сотню метров, мотоцикл затормозил и остановился под деревьями на обочине.
— Вот и приехали, — без особой радости произнес Костян, глуша двигатель. — Теперь, туристы, пора нам прощаться, да разбегаться поскорее. Не нравится мне здесь…
— Что ж. Пора — так пора, — Игорь слез с мотоцикла и несколько раз присел, разминая ноги. — Нам-то куда теперь?
Костян тряхнул головой и, красноречиво ухмыльнувшись, пожал плечами.
— Не знаю…
— А, ну да, — спохватился Игорь, доставая из кармана деньги. — Извини, забыл. Вот, здесь двадцать девять червонцев, за минусом тех денег, что — на бензин…
— Ты мне всё-таки скажи, что за штуковина у тебя в рюкзаке, — перебил его Костян. — Это ведь не термос никакой, я сразу понял.
Он взял деньги из рук Игоря и повернулся в сторону Леры.
— Если б я деду сказал, вы бы сейчас оба в «гестапо» сидели. Он ведь боится всего, змея старая. Заложит и имени не спросит…
— Сколько? — хмуро спросил Игорь.
— Да пятерку ещё добавь, — подмигнул Костян, — и мы с вами в расчете.
— Держи.
— Ну, вот. Теперь порядок. Я же нормальных людей сразу вижу…
— У тебя сэт-мобила есть? — неожиданно спросила его Лера. — А то смотри, нам ведь и обратно ехать понадобится…
— Обратно? — растерялся Костян. — Как — обратно?
— Да вот так, — усмехнулся Игорь. — Или ты думал — мы туда навечно собрались? Номер скажи, и я тебе позвоню. Приедешь, заберешь нас и назад в Сопкинск…
— Э, нет, — покачал головой молодой человек. — Обратно — уже других денег стоить будет.
— Это ещё почему?
— Да потому. Сюда приехать — риск, а отсюда — риск вдвойне. Если не втройне. Ты-то позвонишь, а откуда я знаю, кто меня здесь будет ждать. Вникаешь? Так что, извини.
— О'кей, — решил Игорь. — Пятьдесят даю. Согласен? Больше нет у нас.
— Пусть будет пятьдесят, — согласился Костя. — Но сейчас.
— Что — сейчас? Не понял.
— Деньги сейчас давай. Ну, или хотя бы половину. Говорю же, риск очень большой…
Игорь некоторое время молча смотрел на него. Затем вынул из кармана и пересчитал оставшиеся купюры.
— Хорошо. Вот двадцать червонцев. Приедешь по звонку — дам ещё тридцать. Доволен теперь?
— Доволен. — Костян торопливо убрал деньги. — Телефон запиши… У меня не «сэт», правда, а обычная «вэбка», но дозвонишься легко — проверено.
— Ясно. Теперь — куда и как двигаться?
— Да очень просто. Смотри… Через мост переберетесь, и идите прямо по трассе. Километров через пять трасса закончится. То есть сама-то трасса никуда не денется, но там покрытие полностью ободрано — нет дороги, в общем…
— Так. Дальше.
— Дальше будет развилка. Одна дорога к свалке ведет — там тупик. А вторая — прямиком в город. Начиная от развилки, с дороги сходить не советую — кто его знает, может, там и правда заминировано.
Пока по трассе идете, увидите справа деревеньку брошенную, если на дрова не растащили, конечно. В случае чего, там спрятаться можно. Хотя говорят, в тех местах собак много диких развелось…
— А волки? — Валерия выбралась из мотоцикла и достала со дня коляски рюкзак с Колбой. — Или здесь ещё кто-нибудь водится?
— Не, хищников тут нет. Последние годы зверье лесное, вообще, пропало всё куда-то. Только вы всё равно особо не расслабляйтесь…
С этим словами Костян вновь сел за руль и приготовился заводиться.
— Ну, с Богом, туристы. Живы будем — встретимся ещё.
— Позвоню — попробуй только не приехать, — задумчиво проговорил Игорь. — Похороню вместе с мотоциклом. А в остальном — удачи тебе, бродяга.
— Ну и вам — откровенно.
Костя завел мотор и, несколько раз уже привычно газанув, стал разворачиваться.
— С Богом, — ещё раз повторил он.
Мотоцикл рванул с места и начал стремительно удаляться. Поднятая им пыль медленно оседала на землю.
Через каких-то полминуты «Урал» уже слился с дорогой, а вскоре и вовсе пропал из виду.
И снова наступила тишина.
Трасса закончилась гораздо раньше, чем обещал Костян.
Они отошли от моста не более, чем на пару километров, когда обнаружили, что дороги больше нет: непонятно как и, главное — непонятно зачем асфальт был содран напрочь, обнажая потемневший от времени щебень.
Возможно, таким образом жители Ново-Северска хотели оградить себя от внешнего мира: проехать по такой «дороге» мог разве что танк или серьезный вездеход, да и то — лишь на очень медленной скорости.
Игорь представил, как выглядел бы здесь мотоцикл Костяна, и усмехнулся.
— Посмотри-ка туда, — дотронулась до его руки Лера.
Окружающий трассу лес заметно поредел с одной стороны, открывая взору расположенные метрах в пятистах от дороги десятка два или три мрачных невысоких строений, покосившихся и давно пришедших в полную негодность. Даже на таком расстоянии можно было разглядеть растущую на их крышах траву, чернеющие проемы дверей и выбитых окон.
— Это, наверное, и есть та самая «деревня», — хмыкнул Игорь. — Хотя лично мне она напоминает свалку…
Пройдя ещё метров двести, они увидели узкую, отходящую от трассы, густо заросшую дорогу, служившую когда-то подъездным путем к деревне, и Игорь в очередной раз поразился, насколько быстро природа возвращает утраченные позиции: ещё каких-нибудь год или два — и эту дорогу уже невозможно будет найти…
Внезапно он остановился.
— Так… А что это у нас?
Мятая, ярко-белая картонная пачка сигарет «Romanoff» с привычными матово-черными буквами «Курение-смерть». Она валялась в стороне от дороги, как если бы кто-то выбросил её из окна проехавшего автомобиля. Выбросил совсем недавно, день или два назад, не больше — глянец на пачке всё ещё блестел, как новенький.
— Интересно… — Игорь подобрал её и огляделся. — И куда же вы ехали?
Вопрос был непростой. От трассы пачка сюда бы не долетела — слишком большое расстояние. Получается, что её выкинул или пешеход, который так же, как и они, шел по обочине, или же кто-то проезжал здесь в сторону деревни. Но зачем он туда проезжал?
— Очень и очень интересно… Я сейчас.
Игорь аккуратно положил рюкзак на землю и двинулся по дороге, внимательно глядя себе под ноги. Отойдя метров на сто, он обнаружил разгадку: в серой пыли четко проступал отпечаток фрагмента протектора автомашины.
— Иди-ка сюда, — негромко позвал он Леру.
Подхватив рюкзак, девушка приблизилась.
— Знаешь, нам лучше поскорее убраться отсюда, — она была явно обеспокоена. — Вдруг они и сейчас — там?
— Не бойся, — задумчиво отозвался Игорь, вглядываясь в мрачные силуэты домов. — Если они там, то вариантов всего два: либо мы теряем Колбу, либо… они теряют джип.