— Ты должен был выстрелить, Ральф. Убить её, во что бы то ни стало. А теперь мне придется убить тебя.
— Почему вы называете меня Ральфом? Почему…
«Внимание! Игра была прервана пользователем. Для продолжения игры нажмите клавишу «Страйт». Для выхода в меню нажмите клавишу «Эскейп». Спасибо за выбор нашего сервера!»
— Ну, как?
Кто-то стащил с него шлем, и в глаза ударил яркий дневной свет.
— Понравилось?
Подняв голову, Игорь увидел перед собой Беню.
— Что…?
— Подожди, не дергайся. Сейчас отключу нейролакс, и ты сможешь встать. Только осторожно!
— Что это было?
— Я знал, что тебе понравится! — засмеялся Беня.
Он зашел Игорю за спину и деловито застучал по клавишам задней панели кресла.
— Очередной киберджонт от «Дарк Клаудс». Фантастический триллер «Сокращение популяции», новый хит сезона. Вообще-то, джонты полного цикла официально запрещены, но у меня — собственный канал, и сейчас ты сам убедился, как это здорово! Абсолютный «дип импакт» и настоящий адреналин!
— Может быть, это и здорово, — с трудом проговорил Игорь, потирая виски. — Но такие игрища — явно не для меня. Уже можно вставать?
— Можно. Хотя и нежелательно. Ты лучше посиди немного и отдышись, а я пока кофейку заварю.
Квартира Бени была небольшой и состояла всего из двух комнат: крошечной спальни без окон и узкой гостиной, которая совмещала в себе и кабинет и кухню — наследие «упадочной» архитектуры начала века.
Почти все пространство этой диковинной гостиной занимал гигантский овальный стол, весь загроможденный всевозможной электроникой, начиная от простого трехмерного телевизора и заканчивая какой-то странной металлической антенной, похожей на уменьшенную Эйфелеву башню.
— У меня — только растворимый, — Беня поставил на стол обычные граненые стаканы с черным дымящимся напитком, а сам присел рядом на высокий стальной табурет. — Наша жизнь — это постоянный выбор вариантов. А теперь вопрос дня: ты выстрелил в неё или нет?
— В кого? А-а-а… Нет, не смог.
— Испугался?
— Типа того. Знаешь, какая-то такая смесь ужаса и омерзения, как будто змею ядовитую увидел.
— И правильно сделал. Как только стреляешь в этот… организм, к тебе со всех сторон бегут охранники, да плюс в воздухе появляется вертолет… Помню, я весь свой боезапас расстрелял, вылажу за периметр, так эти твари сельву подожгли! И я…
— Не боишься со своими играми в психушке оказаться?
— Ты прям, как моя мама, — отмахнулся Беня. — Вот заработаю денег, куплю собственную дрим-станцию…
— И прощай рассудок. Гордею звонил?
— Да. Полчаса назад они благополучно приземлились в Майами, и в настоящее время, наверное, уже — на пути в тёплую постельку.
— В смысле? В какую постельку?
— Вообще-то, там сейчас ночь. А ты про что подумал? — Беня залпом допил кофе и посмотрел на часы. — Так, нам пора собираться. Пока доедем, да пока я введу тебя в курс дела…
— Через пять минут я буду готов. Только знаешь, Сергееич…
— Чего?
— Командовать прекращай, хорошо?
Ехали они недолго.
К большому удивлению Игоря, движение в сторону Садового Кольца оказалось относительно свободным — очевидно, в центральных районах Москвы действовали какие-то ограничения, о которых он не знал.
— Статусный режим, — пояснил Беня, не вдаваясь в подробности. — Иначе — никак.
— Приятно чувствовать себя «статусным», — усмехнулся Игорь. — Куда едем-то?
Беня промолчал, изображая сосредоточенность и неторопливо вращая руль.
Он оказался тем самым четвертым компаньоном в предстоящей операции Гордеева, и возможно, этот факт делал его более значительным в собственных глазах, так как, по мнению Игоря, молодой человек никогда раньше не участвовал ни в чем подобном.
«Беня — парень покладистый и бесшабашный. Зато он ничего не испугается и никогда не предаст», — сказал Лёнчик ещё тогда, в первый день своего приезда. — «А в наше время это уже немало».
Не доезжая до очередного перекрестка, джип свернул в арку между домами и остановился во дворе совершенно непримечательного жилого пятиэтажного дома.
— Приехали.
Беня заглушил двигатель и, посмотрев на часы, повернулся к Игорю.
— Ну, вот, а теперь слушай.
Наша задача — сделать так, чтобы в самое ближайшее время ты смог выехать из России. На первый взгляд, это очень непросто: ведь ты освободился по «Кредиту доверия», а значит, в последующие лет пять у тебя, вообще, нет никаких шансов покинуть любимую Родину. К тому же, по ту сторону границы стена ещё выше и прочнее, чем по эту…
— Я — в курсе.
— Но ты очень удивишься, если я тебе скажу, что, несмотря на все эти трудности, у нас есть прекрасная возможность не только покинуть страну, но и покинуть её быстро, комфортно, а главное — законно. Вернее, почти законно.
— Это как? Завербоваться в «Арктический контингент», что ли?
— Ага, в контингент, — ухмыльнулся Беня. — Только не в арктический. А поможет нам в этом некто майор ФСБ Лозовой, который является моим куратором, и которого я, чисто по-дружески, называю «Лось». Правда, за глаза…
— Не понял. Ты что, застрял в очередном джонте? Какой ещё куратор?
— Не «какой», а районный. Вот, смотри.
Беня раскрыл бумажник и продемонстрировал Игорю белую пластиковую карточку с нанесенными на ней своими фото и инициалами, семизначным номером, а также — недвусмысленной надписью: «Лицо, сотрудничающее с ФСБ».
— Стукач?! — выдохнул Игорь.
— Ага, — радостно захихикал Беня. — Он самый. Да ты расслабься, сейчас очень у многих такие карточки. Я, например, свою в прошлом году получил. Лёнчика — идея, кстати.
— Вы что, добить меня решили? Я с «топорами» в жизни дел не имел и иметь не собираюсь…
— Да погоди ты! Дай рассказать сначала, а потом ори!
— Ну?
— В общем, существует такая негласная программа. По очищению российского общества от «социального балласта» и одновременно — по ослаблению экономики вероятного противника. Практикуют уже лет пять, и пока что все довольны. А идею стянули у нацистов семидесятых годов прошлого века, мы это в школе проходили…
— Не у нацистов, наверное, а у коммунистов? — усмехнулся Игорь. Он уже понял, о чём идёт речь. — Принудительная высылка из страны маргиналов и лидеров оппозиции. Я угадал?
— Ну, в общем, да. Только не принудительная, а добровольная.
— Как, то есть, добровольная?
— А так. Подаешь челобитную, отказываешься от гражданства, подписываешь бумаги. «Топоры» делают тебе чистые документы, дают диплом ученого, садят в самолет в составе какой-нибудь научной делегации, и всё. Твоя задача: сразу по прилёту попросить убежища или же просто — свалить, куда глаза глядят, в зависимости от страны прибытия.
— Ничего себе! А если об этом пронюхает пресса?
— Пресса может болтать всё, что ей вздумается. А вот если ты начнешь распространяться про эти дела, то язык тебе могут и укоротить — бывали уже такие случаи.
— Подожди, так ты хочешь сказать, что любой уголовник может запросто иммигрировать? В то время когда люди способные и талантливые годами стоят в очереди за визой?
— Ха, талантливые люди и здесь нужны, поэтому и стоят, — снова засмеялся Беня. — К тому же, не так всё и просто. Уехать разрешают только тем, кто действительно представляет собой реальную опасность для общества — таким, вроде тебя, а, кроме того, по доброй чекистской традиции, вся эта процедура стоит денег. И весьма немалых.
— Тьфу ты, гадость какая! — Игорь почувствовал себя так, словно вновь оказался в тюрьме. — То есть, получается, мы даем «топору» взятку, чтобы он помог мне лишиться гражданства и стать вечным подонком без Родины и флага? Обреченного, к тому же, на регулярную «посильную помощь» нашим славным «органам». Я правильно понимаю?
— Ну, в общем, да, — смутился Беня. — Только к чему столько эмоций? Проживать в «свободном мире» пусть даже беженцем или нелегалом — не так уж и плохо.