ю старость с маленьким домиком и садом. Хотя, конечно, вряд ли она согласится и отдаст всё бедным сиротам. Чудесная Ма женщина. - Нам мало что приносили за последнее время, - сообщила аббатиса, заворачивая за угол. - Люди из Эстенда опасаются нынче сюда захаживать. И правильно. Эти трусливые хамы совсем совесть потеряли. Представляешь, вчера ко мне девочку привели, кроху совсем, с огромным синячищем на пол-лица... Пока Ма громко сетовала на беспорядки, я принялась рыться в куче одежды. Мне трудно было найти что-то по размеру, а потому я искала вещи хотя бы на один размер больше. Я отбрасывала их в сторону, зарываясь всё глубже. Внезапно рука нащупала что-то холодное. Да ну! Нет, товарищи, так не фартит. Или всё же да? Я принялась активно разгребать тряпки. В самом низу кучи лежало шикарное ожерелье с аметистами. По стилю оно сильно напоминало тот кулон, который я подрезала сегодня утром. Мне стало не по себе. Каким-то шестым чувством я ощущала, что сильно вляпалась. Тем не менее, я сунула ювелирку в карман. Продать их поскорее, и дело с концом. Взяв просторную рубаху и старые потёртые холщовые штаны, я уже хотела переодеться, как вдруг аббатиса спросила: - Не хочешь принять душ? Ко мне тут крестник приезжал, наладил водоснабжение. Меня не пришлось долго уговаривать. Да, я говорила, что мылась всего несколько дней назад, но мне казалось, что с тех пор прошла вечность. Вода в церковном душе была чуть тёплая и ржавая, но мне она казалась самой чистой и приятной на свете. Как следует отдраив кожу жёсткой мочалкой и сполоснув волосы с вонючим хозяйственным мылом, я с наслаждением стояла под прохладными жёлто-коричневыми струями. Вот такие у меня интересы. Поесть досыта. Одеться в чистую одежду. Помыться. Выспаться. Как-то приземленно и низко. Хотелось бы мне мечтать о чём-то великом. Но не здесь. Для меня это - непозволительная роскошь. Для таких, как я, в Новом Эдеме единственная возможная мечта - проснуться в мягкой постели. Я уже забыла, когда спала на матрасе в последний раз. Этот изумрудный мир снов будто дразнил меня, ведь там я казалась самой себе сильной. Свободной от всего. Так, пора заканчивать лирические отступления. Натянув свежую одежду и причесавшись пятерней, я было хотела двинуть в ломбард, но вдруг меня окликнула Ма: - Тебя там спрашивает... Мужчина. Говорит, у тебя какой-то важный для него предмет, - внутри у меня всё похолодело. Вот гадство! Утренний куль меня всё-таки видел. А уж слава о рыжей воровке поёт по всему Харлису, и, если захотеть, найти меня не составит труда. Чёрт, черт, чёрт! Нужно бежать. Только куда? Все окна в церкви расположены практически под потолком, а с моим ростом до них не добраться. Да и богохульство это. Я принялась лихорадочно соображать, что делать. Может, прикинуться невиновной? Или сказать, что он обознался? А это вариант! Нужно заболтать ему зубы, а потом потихоньку смыться. Стараясь не обращать внимание на неприятное давящее ощущение опасности, я нацепила самую обворожительную из своих улыбок. Расправив плечи, я зашагала за Ма, которая проворно засеменила куда-то вглубь здания. Дезертир сидел на скамье в главном зале и напряжённо рассматривал алтарь, в нетерпении постукивая пальцами по коленке. С самообладанием у этого перца явно проблемы. Стараясь сбросить с себя склизкое чувство страха, я преувеличенно громко окликнула мужчину, стремясь скрыть лёгкую дрожь в голосе: - Я - Мерфи О'Лири. У вас ко мне какое-то дело? Тот обернулся на звук, и я еле удержалась от того, чтобы громко и нервно сглотнуть. Сердце колотилось как сумасшедшее, разгоняя в крови жгучий адреналин. Неужели всё? Конец моей блестящей карьере невинной карманницы? Ещё ни разу никто не смог меня поймать за руку, хотя все знали, кто я и что я. "Что ж, всё бывает впервые," - с горечью пронеслось у меня в голове. Теперь я смогла получше рассмотреть мужчину. Он был высок, широкоплеч, статен, и производил весьма внушительное впечатление. Его глаза были очень странного цвета: тёмно-карие ближе к зрачку, с оранжево-красной каймой по краям. Лицо дезертира как будто состояло из одних углов - сколько бы я ни вглядывалась, не могла рассмотреть ни единой мягкой черты. Тяжёлые густые брови были нахмурены, и мужчина сурово взирал на меня. Мне вдруг показалось, что меня пригвоздили к полу. В самом прямом смысле. - Они у вас? - требовательно и беспардонно спросил он. Его голос не был слишком низким, но пробирал до костей. Хотя, наверное, это я слишком нервничаю. Стойте. Секундочку. - Они? - мой голос сквозил искренним удивлением. Но я же вроде только кулон подрезала. Хотя я не первая, не я последняя, это не глушь, а Новый Эдем. Тут всё своё носи с собой. - Можете не изображать из себя невинность, - резко отрезал мужчина. - Я знаю, вы посчитали, что кулон мне не принадлежит, и забрали его у меня. Но, поверьте, мой Камень выбрал меня точно так же, как ваш выбрал вас. Чего? Нет, не так. Чего-о-о?! Какой камень? Кого выбрал? Я стояла, откровенно таращась на мужчину. Всё сказанное им напоминало мне какой-то случайный набор слов, которые от балды поставили рядом. Может, это какой-то жаргон? - Ага... - неопределенно протянула я, склонив голову на бок. - А теперь можно помедленнее и по-человечески? - Ваш Камень Стихии, - дезертир пытался показаться мне терпеливым, но мелкие резкие движения руками выдавали то, что ему крайне всё это надоело. - Колье Ветра, надо полагать. У меня тоже есть такой. Кулон Огня. Он выбрал меня также, как и вас. Но вы, видимо, решили, что я не настоящий Хранитель. М-да. Да он контуженный! Какие-то кулоны, колье и ещё чёрт знает что. Теперь ясно, почему он сбежал с поля боя. Как пить дать от дурки! Ну, с другой стороны, если он псих, то и обдурить его будет проще. Нужно просто ему подыграть. - А чем вы это докажете? - я попыталась придать лицу неуверенное выражение. - Знаете ли, я не могу рисковать. Мужчина удовлетворённо кивнул и принялся снимать форменную куртку и рубашку. Мои глаза едва не полезли на лоб. Это что ещё за стриптиз? Меня к такому жизнь не готовила. Я не знала, куда деть глаза от неловкости, но когда взяла себя в руки и наконец-таки посмотрела на обнажённый торс мужчины, то ахнула. В центре груди чернело клеймо, напоминающее язык пламени. Спаси и сохрани меня, Мария! Да он не просто контуженный, а беглый военнопленный. Наверняка его пытали. Неудивительно, что он лишился рассудка. На один миг мне даже стало его жаль. Но, к сожалению, я не могу позволить себе этого. - Я вам верю, - осторожно сказала я, рассеянно коснувшись кармана с чётками. - Я спрятала кулон в надежном месте. Я отведу вас. Жду на улице через пять минут. Я развернулась к нему спиной и пошла к выходу. Оставлю ему кулон, а сама сбегу. У меня всё ещё осталось ожерелье. А ему эта безделушка нужнее. Всё-таки жизнь его немало потрепала. Так будет честно. - Мисс О'Лири, - на моё плечо опустилась тяжёлая мужская рука. Я подпрыгнула от неожиданности. Когда дезертир стоял со мной, я в полной мере ощущала свою беспомощность, ибо он нависал, словно гора. - Я Джеймс. Джеймс Рауэлл. - Ты местный? - на автомате спросила я, выискивая глазами по сторонам, куда бы мне смыться. Вот же! Он же военный, как я забыла? У них ведь норма - одеваться по щелчку пальцев. Почему же я решила, что он - исключение? М-да. Сама себе могилу рою, раз просчитываюсь в таких мелочах. - Я из Бастора, - ответил Джеймс, слегка нахмурившись. - Это имеет какое-то значение? - А? Нет-нет, я просто интересуюсь, - я выдавила из себя неловкую улыбку. И что теперь делать? Я вела мужчину наобум, стараясь не встречаться с ним глазами. Чем дальше мы уходили от церкви, тем уже и пыльнее становились улицы. Мы направлялись прямиком в Харлис. В любом случае, там мне удастся затеряться в толпе. Вокруг становилось всё больше людей. Большинство из них были грязные и оборванные, с озлобленными, тяжёлыми взглядами. Сегодня тут прямо столпотворение. Чувствую, не к добру. Джеймс выглядел напряжённым. Он волком смотрел по сторонам, а жилка на его шее слабо пульсировала, выдавая то, что он сильно нервничает. Было видно, что здесь он впервые. Да и бывший военный казался здесь явно лишним - своим внушительно-правильным амплуа мужчина явно не вписывался в обстановку. Ему бы ещё на лоб приклеить табличку - я дезертир. Это может оказаться проблемой. - Уважаемые! От звука усталого голоса местного шерифа Гранди я вздрогнула. Вот только его здесь не хватало. Шериф был мужчиной средних лет, невысоким и сутулым. Старая потёртая форма висела на нём мешком, а в глазах читалась измождённость. - Не покажете ли мне свою увольнительную? - спрашивал он безо всякой надежды - видно, за последние дни таких, как Джеймс, загребали лопатами. - У меня её нет, шериф, - он сказал это таким спокойным тоном, что я аж поперхнулась слюной. Вот же контуженный! Да нас сейчас обоих заметут, такими темпами! - Мой друг просто решил примерить карнавальный костюм на Халловер, - я распахнула глаза пошире и пару раз хлопнула ресницами для пущего эффекта, бросая выразительные взгляды на Джеймса. - И жетоны он, стало быть, тоже для красоты отпечатал, полагаю, - сухо спросил служитель закона. - Сорока, не дури мне голову, а то вместе с ним отправишься за решётку. Мой рот против воли захлопнулся. Вот это номер. А меня-то за что? Ну, положим, я не белая и пушистая, но обезьянник - слишком. Я что, жирный пьяный мужик из таверны? Ну уж нет. Мы или уходим вдвоём, и