Через два часа Олег переоделся и навестил купеческого старшину, благо тот пригласил два дня назад Олега на праздник. Конечно, приглашение было формальностью. Старшина не ожидал Олега в гости и был приятно удивлен. На такое уважение он не рассчитывал.
Видя, что Олег не торопится, купец начал потихоньку рассказывать новому князю о проблемах купечества. Пока не прося ни о чем. Олег легко навел старшину на рассказ о влиятельных купцах. Имя купца Сила прозвучало одним из первых. Звали его, как и отца, уважительно получалось Сил Силыч. Занимался он торговлей зерна и пострадал меньше всех от превратностей войны. Осенние караваны судов давно безопасно достигли Новгорода, а весенняя, спекулятивная торговля на голоде, еще не начиналась. Перед началом похода Сил Силыч отправил приказчика с деньгами для покупки зерна на юге, и теперь его нельзя было даже пограбить.
Расспросы такого рода навели старосту на неприятные мысли, он стал отвечать неохотно. «Старый дурак. Перед кем разоткровенничался? Одно название князь. Разбойник. С доброй улыбкой, вежливой речью, грамотный, удивительно хорошо образованный, но разбойник. Гораздо более опасный, чем страшные, тупые громилы, или даже жадные сынки новгородских купцов – ушкуйники», – корил себя староста.
Олег сразу почувствовал перемену в поведении купца, и легко угадал причину.
– Вижу, боишься меня, староста. Судить нужно людей по делам их. Вам, купцам, есть на что пожаловаться? Ужель так много бесчинств допустили мои войска в городе? – прямо спросил Олег.
– Твои расспросы, князь, смутили меня.
– Мне в Карачев нужно много зерна. Хочу договор заключить с достойным купцом. Поэтому и расспрашиваю. Можешь меня познакомить с Сил Силычем, не как князя, а как купца муромского?
– Не получится. У тебя говор другой. Обман сразу раскроется, – помягчел староста.
– На кого похож?
– На болгарина или грека. Много церковных слов в разговор вставляешь. А сколько зерна купить хочешь?
– Для начала тысячу мешков.
– Переодеться тебе надо. Такая богатая кольчуга не у каждого князя имеется.
– Это легко. Поехали к Сил Силычу, по дороге заедем в кремль.
– Быстрый какой! Так дела не делаются. Особенно в праздник.
– Мы только познакомиться, – успокоил купца Олег.
Неожиданный визит к Сил Силычу позволил Олегу увидеть рыженькую красавицу в домашнем платье. Даже в солнечный весенний день в доме было темновато. Но чего Олег не увидел, то нафантазировал. И чудесную стройную фигуру, и любопытный взгляд зеленых глаз, и румянец на нежной девичьей коже. Красавица упорхнула прочь, а Олег повел долгий пустопорожний разговор. Умело лавируя между подводных камней купеческого искусства, переводя разговор на обычаи культуры народов ближнего востока, и диких нравов воинственного запада. История прошлого года была изучена Олегом во всех доступных подробностях, что позволяло ему поддержать светскую беседу.
Совершенно случайно прозвучал вопрос о цели появления Олега в Чернигове. Сил Силыч изъявил готовность помочь молодому купцу с закупками зерна, и деловую часть сразу перенесли на неделю вперед. А сегодня Сил Силыч ограничился формальным приглашением на завтрашний обед. Долго уговаривал нового знакомого, зная, что тот не согласится. И ошибся.
Олег наладился ходить в гости каждый день. Сил Силыч поручил развлекать гостя своему сыну и дочери. Рыженький ангел имела острый язычок и еще более острый характер. Пикировка быстро надоела сыну Сил Силыча, и тот, при малейшей возможности, увлекал всех на улицу. Катания на качелях, или на санях с горок не позволяли сестре изощряться в остроумии.
Светлана в отсутствии Олега тиранила Марфу. Та прознала о фиаско соперницы, и радовалась, даже испытывая унижения. Почему-то, пренебрежение Олега Светланой было для нее важнее, чем успех неизвестной красавицы. Да и тиранила Светлана её несерьезно. То заставит мыть пол, то отправит стирать. Даже не выпорола розгами, что непременно сделала бы сама Марфа. А когда на третий день, Светлана разрыдалась и проплакала весь день, Марфа присоединилась к ней и они выли в два голоса, проклиная горькую бабью долю. Обе любящие похотливого мерзавца, обе ненавидящие его. Желающие уехать далеко-далеко, и не в силах стронуться с места.
К концу масленицы у Олега с Жданой, дочкой Сил Силыча, установились особые отношения. Ждана находила несомненное удовольствие в игре с Олегом. Непрерывные высмеивания большого безобидного поклонника, частое применение затрещин при попытках обнять и поцеловать. Поводов посмеяться у Жданы было много. Олег не умел танцевать, петь песни, не знал обычаев и привычных вещей. Странный ухажер жутко интриговал Ждану. Казалось, он не знал, что носит одежду приказчика, а не купца. Олег был независим и самоуверен. В последний день масленицы это вылилось в трагедию.
Не только Ждана судила людей по одежке. Трое загулявших, знакомых Ждане, купеческих сыновей решили поддержать её шутки в адрес Олега. Неожиданно, тот стал отвечать резко, жестко высмеивая парней. А когда те перешли на брань, ответил так обидно, что парни бросились в драку. Олег мгновенно преобразился. Добродушный тюфяк куда-то пропал, вместо него появился чужой, опасный человек. Ждана даже не успела понять, что все трое лежат на снегу сломанные, кричащие от боли.
– Прости. Я не умею драться. Сожалею о неприятностях. Я не должен был так поступать с твоими знакомыми, – уничижительно извинялся Олег.
– Ты ненормальный. Разве нельзя было просто ударить кулаком? Тебя потащат на суд к князю, вот увидишь.
– Я же сказал, что не умею драться. Я совсем не виноват.
– Смотри. Стражники идут. Приготовься к побоям, они любят сначала отдубасить, а уже потом бросают в яму, – наконец в голосе Жданы появилось сочувствие.
– Их только пятеро. Я справлюсь, – попытался успокоить её Олег.
– Не вздумай. Стражники мстительны. Поймают и изобьют до полусмерти. Всю оставшуюся жизнь кровью кашлять будешь, – Ждана чуть не плакала.
– Ну. Не надо волноваться. Может они мимо пройдут, – воспользовавшись моментом, Олег обнял Ждану. А сам за её спиной делал знаки своей охране.
Двое, из трех его охранников, сразу побежали наперерез стражникам. Они успели перехватить их шагов за десять до Олега.
– Ты зря волновалась, счастье мое, такие пустяки, как сломанные руки, стражников не интересуют, – Олег попытался поймать губы Жданы своими. Ждана вырвалась из его объятий и автоматически дала пощечину.
«Это уже не смешно. Всю неделю получаю по морде. Такой долгой любви без секса у меня не было с восьмого класса. Зря Светку обидел, лучше бы ходил на поводке со строгим ошейником. Этот ребенок, Ждана, не стоит тех нервов, которые затратила из-за неё Светлана.»
Олег приплелся, как побитая собака, а Светлана была совсем не рада. В голове у нее, что-то переклинило. То ли полнолуние, то ли весенняя гормональная буря, а может голодание последних дней, у Светланы совсем не было аппетита, оказали свое влияние. Вдруг, Олег сделался для Светланы безразличным. Щемящее чувство утраты пропало. Отсутствие близости с Олегом не воспринималось так остро.
– Так и будешь молчать, – в который раз попытался обнять Светлану Олег. Светлана никак не реагировала.
– Виноват. Дурак. Бестолочь. Люблю тебя без памяти. Захотел проверить, смогу без тебя или нет, – продолжал каяться Олег.
– Красиво врешь. Так хочется поверить, – горько усмехнулась Света.
– Ты холодная, как лед. Безразличная такая. Лучше ударь меня! И прости.
– Как ребенок! – сквозь слезы проговорила Света.