– Не хотел я такой жизни. По мне самая интересная работа, это вольная дружина. Скорее даже отряд ушкуйников. Я прошел бы с ним по всей Европе. И ни один замок не устоял, – размечтался Олег.
– Зачем? – не удивился, а огорчился Никита.
– Ты никогда не поймешь.
Половцы пропустили Олега в Крым без боя. Не оказывая ни малейшего сопротивления, но постоянно следя за передвижением войск.
Херсонес сдался без боя, заплатив Олегу оговоренный выкуп. Олег, стремясь повоевать, запросил невиданную сумму. Для богатого Херсонеса она оказалась вполне подъемной.
В степи, у Днепра, западнее Калки, половцы собрали огромную армию. Ждали русские войска.
Олег собрал своих полковых командиров для выдачи им приказов на предстоящее сражение. Он испытывал приятное возбуждение, опьянение предстоящей схваткой. Двигалось его войско медленно, приспосабливаясь к темпу движения судов по Днепру, перевозящих добычу. Разведка давно обозначила для Олега расположение половцев на штабной карте. Тот придумал множество отличных ловушек для уничтожения кочевников: устрашающие удары железной, рыцарской конницы, обманные маневры, ложные отступления, фланговые удары, устрашающие вопли механических ультразвуковых кричалок, для лошадей противника, бомбы и станковые арбалеты на днепровских судах. Главная задача, которую хотел донести до полковников Олег, это правильно построить интенсивность ударов, чтобы половцы не побежали раньше времени. Предвкушение праздника переполняло Олега.
Молча выслушав приказы, полковники начали задавать вопросы. Всё было чинно, пока самый молодой и несдержанный не возмутился.
– После первого удара тяжелой конницы половцы разобьются на мелкие группы. Мой полк разрежет их войска пополам. Я дойду до самого обоза. Другие полки могут сразу осуществлять охват с флангов. Половцы побегут и будут разбиты. Потерь у нас будет гораздо меньше.
Полковники загалдели, предлагая свои варианты битвы, один успешнее другого. При этом выяснилось, что и рельеф местности, и расположение вражеских войск они знали заранее.
Олег приказал установить тишину. Пока он собирался с мыслями, снова вылез с возражениями молодой полковник. Теперь Олег вспомнил, протеже Счастливчика.
– Надо перебраться на правый берег реки. У нас много судов, мы это сделаем за день. Пошлем вниз и вверх по реке разъезды. Половцы побоятся перебираться. Это для них опасно, мы всегда сможем легко уничтожить передовой отряд.
– Ты не слишком осторожен для своего возраста? – не выдержал Олег.
– Ты обвиняешь меня в трусости?! – полковник невзначай повернулся к Олегу анфас. Тот увидел огромный шрам, пересекающий правую сторону лица полковника, и вспомнил, наконец, как именно тот получил его еще в Карачеве.
– Нет. В твоей смелости я не сомневаюсь, – через силу вымолвил киевский князь, – но мне нужна громкая победа над половцами. Чтобы они запомнили её навсегда. Чтобы ты, приехав к ним один, мог указывать, что им делать и с кем воевать.
– Даже если мы их всех здесь уничтожим, этого не будет, – процедил непокорный полковник, – ты князь. Как скажешь, так мы и сделаем.
– Ну, вот и договорились, – слишком радостно улыбнулся Олег.
Первая часть плана удалась великолепно. Даже заборола, возведенные половцами, не помогли. Хотя и были большой неожиданностью для Олега. Небольшая балка с ручьём справа и заборола слева не давали Олегу нанести фланговые удары. Зато удар тяжелой конницы стал вдвое мощнее, половцы с трудом спускались в балку, а через заборола перебирались безлошадными. Полковник оказался прав, он захватил половецкий обоз через час после начала боя.
Половцев было втрое больше, чем русских. Отдельные отряды то и дело прорывали редкую цепь окружения и устремлялись в степь. Бой давно стал неуправляем. Обстановка менялась так быстро, что приказы Олега теряли смысл еще до того, как он их озвучивал. Ни одна из ловушек Олега не могла быть применена, даже бомбы не использовали. Битва напоминала слоеный пирог. Половцы не теряли своих отрядов, одиночек русские истребляли сразу.
Наконец Олег приказал открыть горловину в окружении, чтобы бойня прекратилась, и половцы могли бежать. Второй, резервный рыцарский полк стал широкой цепью выдавливать кочевников в степь. В полку было почти двести тяжеловооруженных кавалеристов. Остальные обслуживали их, выполняли вспомогательные и защитные функции. Тяжелая кавалерия ломала порядки половцев, превращала маленькие отряды в беспорядочную толпу. Бегство половцев приняло массовый характер. Легкая кавалерия русских легко догоняла отдельные группы половцев и уничтожала их. Лучшие лошади, отличные кольчуги и прекрасная выучка. Олег мог быть доволен. Но он мало что видел. Сам сел на коня и во главе двух сотен кавалеристов попытался захватить половецкого хана.
Дважды, справа и слева, на отряд Олега выкатывались небольшие отряды половцев. Первый уничтожили пиками, даже не замедлив движения. Второй отряд на прямой контакт не пошел. Долго пытался удержаться рядом, на полном скаку засыпая отряд Олега стрелами. Олег разделил свой отряд пополам, с оставшейся сотней перегородил дорогу отряду хана.
Половцы остановились, не решаясь идти на прорыв. У русских кони оказались крупнее, поэтому вооружены русские были лучше. А учитывая лучшее качество карачевского металла, защита русских была существенно выше. Но половцы численно вдвое превосходили русских, поэтому решились, в конце концов, атаковать.
От половецкого отряда отделилась маленькая группа, во главе с ханом, и не ввязываясь в бой, стала удаляться в сторону, в степь. Олегу показалось, что там проходит балка. По ней хан сможет уйти скрытно или затаиться в кустарнике.
Олег с двумя телохранителями попытался остановить хана. Хан со своей охраной засыпали стрелами Олега и его телохранителей. Но Олег и его конь были, словно, заговоренными.
Сзади разгорался бой. Олег обернулся. Нет, это был не бой, это было уничтожение половцев.
Олег был слишком тяжел, даже для своей огромной лошади, и быстро отставал от семерки половцев. Внезапно они повернули влево, и начали стрелять из луков. Каким-то чудом, им во фланг вышла небольшая группа русских. Теперь Олег смог сократить дистанцию, срезав угол. Телохранители немного опередили князя, но боялись уйти далеко вперед. Хана гнали с двух сторон. И когда с третьей стороны показалась пятерка русских всадников, Олег обрадовался так, будто ради пленения хана затеял это сражение.
Глава 36.8.
Геноцид половцев.
Лето в Киеве выдалось жарким. Холодное, ледяное пиво приятно отгоняло заботы в сторону. Проблемы казались надуманными, женщины желанными, а старый друг Никита веселым, остроумным собеседником, а не желчным ворчуном.
– Пошли Машку на ледник за парой кувшинов пива, наши, мне кажется согрелись, – совершенно трезвым тоном сказал Никита. Олег никак не мог привыкнуть к его способности поглощать алкоголь литрами.
– Машка, бегом за пивом, – скомандовал Олег и произнес традиционную мудрость, – тебе бы у нас на службе цены не было. Все секреты бы повыведал. Но… Лицо и фигура у тебя броские, запоминающиеся.
– Вот сейчас я согласен, верни меня домой, пойду к вам служить, – ностальгировал по дому Никита.
– Ты еще заплачь, мужик, – стукнул по плечу Никиты Олег.
– Настое..ло, пиво, самогон, бабы. У тебя хотя бы войнушка с половцами!
– Ааа. Глупая заваруха. Не поход, а набор потерянных возможностей. Херсонес сдался. Половцы сражались, как стадо баранов. Я опять загнал коня. Ты знаешь, сколько стоит хороший конь? Для меня?
– Да. Рыцарская конница это тупик. Находить таких лошадей сложно и дорого. Коробов готов завалить нас доспехами, купить столько лошадей невозможно. Даже те, что есть, негодны. Один-два боя, можно списывать. А ты водил нашу рыцарскую конницу в бой с половцами. Транжира, – Никита, притворно, погрозил кулаком Олегу.