— Все сходили в ванную и вымыли ручки? — уточнила Джианна.
Вместо ответа девочки дружно развернулись и наперегонки помчались к ванной комнате в дальнем конце коридора.
— Ну вот, у тебя есть минутка, — рассмеялась Джианна Лансу. — Я приготовила цыпленка с пармезаном. Ты поешь сейчас или по возвращении из магазина?
До ушей Ланса донесся звук воды, спускаемой в туалете и бегущей из-под крана. Девочки вернутся через несколько секунд.
— Я могу подождать, — сказал парень.
Скрипнули пружины, и Ланс заглянул в гостиную. Там дедушка Морган, Арт Дейн, восстанавливал равновесие после подъема с кресла-каталки.
Опираясь на палку, он вышел в прихожую:
— Девочки немного возбуждены.
— Вижу, — поприветствовал Ланс собак, круживших у его ног. Французский бульдог Соня обнюхал его ботинки, а собака-спасатель Ракета наклонила морду к ноге парня. Присев на корточки, Ланс почесал каждую за ухом.
— Хэллоуин, — объяснила одним словом возбуждение девчушек Джианна. И перебросила полотенце через плечо: — Хотите, я поеду с вами?
— Не надо, мы справимся, — помотал головой Ланс. Была пятница, и утром Джианна ездила на диализ; она, наверное, устала.
Девочки примчались обратно так же быстро, как убежали. Эйва и Мия обули кеды. Пока Мия завязывала шнурки, ее язычок от усердия высунулся из ротика и застрял между зубами. Софи всунула ноги в резиновые сапожки высотой по колено. Они были ярко-желтого цвета и расписаны красными божьими коровками, и последние две недели девочка только в них и ходила.
— Поживее! — привстав на мыски, поторопила она Мию.
Та вскинула на сестру глаза, шнурки выскользнули из маленьких ручек, и ей пришлось начинать всю шнуровку сначала.
Софи выпустила из носика нетерпеливо-раздраженный выдох. Будь она драконом, из ее ноздрей наверняка бы вырвалось пламя:
— Пусть Ланс тебе поможет. А то магазин скоро закроется.
Мия нахмурилась на сестру:
— Я хочу завязать свои кеды сама.
— Торопиться некуда, — вмешался Ланс. — Магазин не закроется еще несколько часов.
Софи подпрыгнула к двери, приземлившись на обе ножки, словно тигр на свой хвост.
Мия завязала свой последний узелок и довольно ухмыльнулась:
— Я сделала это.
Ланс, наклонившись, протянул ей свою ладонь:
— Умница! — похвалил он девочку.
Затем распрямился, подтолкнул сестричек к двери и кинул через плечо Джианне:
— Мы вернемся где-то через час.
— Удачи! — напутствовала их Джианна.
Пока девочки выбегали за порог, внутренний голос предупредил Ланса, что удача ему и вправду может понадобиться. Он усадил сестричек в детские сиденья в фургоне Морган, пристегнул их ремнями безопасности, и последующую четверть часа они проболтали без умолка. На стоянке у магазина Ланс помог своим маленьким пассажиркам вылезти из машины и крепко сжал руку Софи. Из всех троих она была самой активной.
— Мия, — позвал Ланс, вытянув свободную руку, и девочка послушно схватилась за нее. — Эйва, возьми Мию за руку.
Для того чтобы безопасно провести трех детишек по стоянке, требовалось больше внимания и расчетливости, чем при аресте грозного преступника. Но вот, наконец, Ланс открыл под мелодичный звон колокольчика дверь магазина и завел девочек внутрь.
— Я точно знаю, кем хочу быть! — Эйва рванула вперед к витрине с нарядами для принцессы.
— Держись! — Ланс подхватил на руки Софи, взял за руку Мию и поспешил за старшей девочкой. Обычно Эйва вела себя более зрело, чем ее младшие сестры. Но костюмы к Хэллоуину были слишком волнительными.
Девочка обернулась; пока она изучала высокие манекены в многослойных оборках и тиарах, ее глаза округлились как блюдца.
— Я хочу быть Эльзой! Где она?
— Эльзой из «Холодного сердца?» — уточнил Ланс. За последние полгода он просмотрел едва ли не все существующие мультфильмы о принцессах.
— Да! — крутанулась вокруг своей оси Эйва. Ее глаза расширились еще больше, в голосе начало нарастать отчаяние: — Я не вижу ее!
Гордый тем, что он может распознать всех принцесс в витрине, Ланс указал на голубое платье: