К тому же, последние несколько минут его занимал вопрос, является ли ношение гвардейской формы кронпринцессой нарушением закона. Да? Нет? Ноэль был не силён в... во всех этих умных штучках. Кто он, знаток законов? Да вот ещё, обычный сын сапожника.
Вдруг леди Офелия скривилась и тихо произнесла:
— Фу-у, они что, правда это делают? Я думал, это сказка!
Ноэль проследил за её взглядом, чтобы увидеть, как кто-то выливает на улицу ведро нечистот. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы убить его аппетит — в таких городах, как столица королевства, перед обедом можно было увидеть вещи и похуже.
— Вам не стоит смотреть, принцесса. Давайте вернёмся во дворец.
— Нет-нет-нет, ни за что, — вдруг замотала головой леди Офелия и нагнулась к парню, чтобы заговорить шёпотом. — Я подсыпала слабительное в ингредиенты для обеда, так что Бетти и её дочурки... хе. Я хочу избегать возможности есть во дворце как можно дольше, и тебе того же советую. А то откуда мне было знать, куда пойдут те продукты?
Лицо Ноэля вытянулось в праведном ужасе.
— Что вы сделали?! Леди Офелия, вы же отравите весь дворец! Это жестоко!
— Пф-ф, с местным уровнем гигиены разница будет небольшой, — пробурчала под нос принцесса, закатывая глаза. — Успокойся, это была только индейка, виноград и торт. Вряд ли это подадут кому-то, кроме этих «королевских особ». Ты бы знал, как они ведут себя за столом... Лиза швыряется едой и то грациознее.
— Лиза? — переспросил Ноэль.
Принцесса махнула рукой.
— А, да забудь.
Парень покачал головой. Принцессу это явно веселило, а вот он был в ужасе. Образ милой и изящной принцессы давно был безвозвратно разрушен. Что это за монстр? Во что она превратилась?
Чёрт возьми, Ноэлю платят слишком мало, чтобы он мог иметь дело с леди Офелией!
***
Действительно, ему должны были дать целый сундук золота за этот непосильный труд. Двое суток спустя (о событиях двухдневной давности во дворце говорить не принято, но виновника чудом не нашли) он стоял в комнате леди Офелии, пытаясь понять, почему теперь его задачей стала оценка её наряда.
Ах... он тот самый мальчик-подружка, который до последнего надеется, что девушка разглядит в нём что-то большее? Тогда хорошо, что Ноэль с самого начала ни на что не надеялся — леди Офелия действительно может заставить кого угодно разочароваться в женщинах.
Наконец леди Офелия вышла из-за ширмы, и Ноэль чуть не уронил челюсть на пол.
Конечно же, не от её неземной красоты.
— Почему вы одеты в лохмотья?! — в ужасе воскликнул Ноэль, припоминая, что хоть принцесса и лишилась почти всех своих вещей, её шкаф был полон вполне нормальной одежды. Но это рваное грязное платье, лицо, измазанное сажей, и растрёпанные волосы... что за чёрт?!
— Это выглядит достоверно? — обрадовалась принцесса. — Ноэль, рот прикрой — муха залетит. Ты что, забыл? Родственнички вот-вот приедут!
— В этом и дело! — замахал руками парень. — Скорее переодевайтесь! Если граф вас увидит...
Леди Офелия фыркнула.
— Думай, думай! Он и должен увидеть, как ужасно со мной обращается Бетти! Если она не слушается меня, то нужно звать тяжёлую артиллерию в виде старого богатого родственника!
Ноэль с сомнением отозвался:
— Я не уверен, что это хорошая мысль... при всём уважении, Ваше Высочество.
— Смотри, у меня появится союзник, и мне не придётся отбирать корону в одиночку. Я слышал... я слышала, что тут есть какой-то дворянский совет, который можно призвать только в крайнем случае. Старикан насмотрится на ужасы, которые творятся во дворце, решит, что надо срочно забирать переданную Бетти корону, и совет признает тот якобы подписанный королём документик незаконным. Тада-ам!
Ноэль вздохнул. Очевидно, его мнения никто и не спрашивал, и у леди Офелии просто чесался язык рассказать кому-нибудь о своём плане.
— Ваше Высочество... ужасы? Поэтому вы так оделись?
— Да!
— Но почему в пять утра?
Принцесса вздохнула.
— Вечно ты придираешься к мелочам. Ты знаешь, когда тут будет старикан?
Ноэль, которому и пришлось перехватывать гонца с ответным письмом, кивнул.
— В семь часов.
— Верно! А тут все любят поспать как раз до половины седьмого. У нас где-то полтора часа, чтобы изуродовать дворец, так что руки в ноги и вперёд — нас ждёт много-много дел.
Ноэль сморщился от ужасных выражений, появившихся в речи принцессы, и вдруг застыл в страхе.