Как обычно, я остался один. Сменщик меня подвел, не придя на работу, заменить было некому, и проведенные почти трое суток без сна на заставили меня забыть об осторожности. Все, о чем я мечтал тогда - придти домой, рухнуть на кровать и выспаться. И я забыл. Забыл включить свет в коридоре, включить компьютер с музыкой, а самое главное, я забыл... закрыть дверь в зал. Скрип половиц, раздавшийся оглушительно в темной квартире, вывел меня из состояния ленивой полудремы. Я был еще на границе, той, которая отделяет сон от яви, когда ты еще не совсем проснулся, но уже выспался, и лишь нежишься в кровати. Снова скрип, и легкий стон, от которого мои волосы на голове встали дыбом. «Дверь!» Мелькнуло в голове. Я приокрыл глаза. Стояла ночь, луна заглядывала в окно, делая происходящее еще более нереальным. Мрачным. Жутким. Я лежал, боясь шевельнутся, ждал нового скрипа, и безумно боялся, что он снова раздастся. И он не подвел. Скрипнула половица, которая была почти совсем рядом с порогом. Судорожно нашарив выключатель, холодея от ужаса, боясь повернутся, я включил свет, и лампа, вспыхнув, осветила комнату, но страх не развеяла. Полоска света упала в коридор. Я упал на стул, тыкая непослушным, одеревеневшим пальцем в кнопку включения компьютера, и скрип жесткого диска заставил меня вздрогнуть. «Давай, давай, ну же, ну же!» шептал я, подгоняя старичка. Из коридора дохнуло мраком, заставляя сцепить зубы. Я дрожал, пальцы нервно стучали по столу. Старт. Винамп. Плейлист. Что угодно! Из динамиков полилась музыка, но вместо облегчения она принесла лишь новые волны страха. Они накатывались, как волны во время шторма, и я, не выдержав, начал одеваться. «Быстрее, быстрее», нервно подгонял я себя. Одев джинсы и свитер, брошенные вчера как попало, я замер. Мне предстояло одеть еще куртку и ботинки - на улице стояла зима, но эти предметы гардероба были в коридоре. А в нем дверь в зал. Открыта. Я стоял, опустив голову, и пытался решится: надо было единым рывком включить свет, захлопнуть дверь, а потом хоть кое-как накинуть оставшуюся одежду, выбежать из ставшей ожившим ужасом квартиры и... не мог. Несколько раз глубоко вздохнув, провентилировал легкие, как перед прыжком в воду; вытянул руку, закрыл глаза и в несколько шагов прыгнул к выключателю в коридоре. Под огнем ламп, не глядя, влетел в ботинки, накинул куртку, схватил ключи, и... голова сама повернулась в сторону проема в зал. Луна, светившая в мое окно, там не отражалась. Зал был полностью охвачен тьмой, казалась, она дышала, пульсировала там, сгустившись в центре, и злобно рассматривая меня пустотой; я примерз к месту, сжимая ключи, не в силах пошевелится. «Прочь!» выдавил я сквозь зубы. Собственный дрожащий голос прозвучал жалко и неубедительно. Тьма колыхнулась, и на меня волной понесся ужас, вымывая остатки рассудка. Я рванулся к спасительной двери, выход наружу был прямо возле входа в зал, и мне надо было успеть, надо, просто жизненно необходимо, пока оно до меня не добралось. Я знал: если ЭТО до меня доберется, то я просто умру...
Очнулся я на улице. Снег искрился под фонарями, я довольно ощутимо замерз. Негнущимися пальцами нашарив в карманах сигареты и зажигалку, закурил, глубоко затягиваясь. В голове было пусто. «Это сон? Или явь?» Щипать себя было бесполезно. В своих снах я часто чувствовал боль, и она меня давно уже не будила. Может, оно уже ушло? «Так вернись и проверь». Ага, сейчас, нашли дурака... Я ухмыльнулся своим мыслям. «Я хоть дверь запер?» Эта мысль уже была трезвой, к ней стоило прислушаться. Можно было просто поднятся к себе на двадцатый этаж, и проверить замок. Не входя в квартиру. «А если входная дверь открыта?» Эта мысль заставила меня похолодеть. Но страх того, что меня могут обокрасть вытсенил все остальное. Это было более материальным, что-ли, чем тот эфемерный ужас, заставивший меня бежать. Бросив окурок и засунув руки в карманы, я зашел в подъезд, и лифт, ждавший внизу, вознес меня обратно. Выйдя на площадку, я выдохнул сквозь стиснутые зубы: дверь в квартиру была закрыта, осталось лишь проверить замки. Нашарив ключи в карманах, я уставился на свои руки: они снова дрожали. Подперев дверь ногой, я попытался вставить ключ в скважину. Из квартиры приглушенно донеслись звуки музыки. Волосы на голове снова зашевелились, Мурашки на теле спешно начали рыть окопы где-то в районе пяток, и звук от упавших ключей, звякнувших об цементный пол лестничной клетки, заставил меня вскрикнуть. Судорожно цепляя непослушными пальцами кольцо, я вздрагивал каждый раз, когда раздавался скрип вставляемого ключа. Замки были закрыты. Даже в порыве безотчетного ужаса, я не забыл запереть квартиру. Больше не в силах сопротивляться, я рванул вниз по ступенькам, не оглядываясь.