Она пыталась дышать, прогоняя страх, чтобы не провоцировать ещё и коня, поскольку лошади безумно чувствительны к эмоциям людей. Ей казалось, что она заблудилась, и уводит коня не к дому, а всё дальше, в темноту. Она быстро шла, таща за собой Тавика, стараясь не обращать внимания на треск веток, доносившийся по мере её пути то с одной, то с другой стороны. Она почти бежала, пока, наконец, не прошла через лапы елей, за которыми виднелся дом. Рина облегчённо вздохнула.
Она сбавила темп и повела Минотавра к конюшне. Дом казался пугающе мрачным. За панорамными окнами виднелся свет гостиной, а сам дом казался таким же чёрным, как и всё вокруг. Чёрные стены и крыша сливались с мраком. Рина отвернулась и раскрыла двери конюшни.
Внутри стоял граф. Он гладил Танатоса и обернулся, когда Рина вошла.
— Рина, я тебя везде искал.
Граф тут же подошёл к девушке и взял из её рук корду, заводя Минотавра в стойло.
— Я вывела его попастись. Забыла, что после прихода Индиры рано темнеет.
— Всё в порядке? Ты дрожишь.
Граф обеспокоенно смотрел на девушку. Та мотнула головой.
— Да, всё хорошо. Замёрзла только.
— Пойдём в дом, нужно что-нибудь выпить.
Рина была рада, что встретила графа. Её страх как рукой сняло. Они прошли в гостиную, граф отлучился и тут же вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Налил Рине и подал напиток.
— Тебя что-то напугало в лесу? — спросил граф, глядя, как девушка набросилась на вино. Рина чуть поперхнулась:
— Да, в тёмном лесу мерещится всякое…
— Например?
— Не важно.
— Не стоит ходить одной в лес. Тем более вечером.
— Ладно.
Граф сделал глоток, глядя на девушку. Рина неловко опустила глаза.
— Я отлучался по делам. Обычно я часто бываю в разъездах.
— Не удивительно.
— Кто-то из стюартов плохо себя вёл?
— О чём ты?
Рина пришла в себя и состроила невинный взгляд. Жаловаться она вовсе не собиралась. Да и не на что было. И лишние проблемы ей были ни к чему. Граф долго смотрел ей в глаза, чуть хмурясь, а потом отвёл взгляд.
— Я бы хотела узнать, как мои родные. После урагана.
— Об этом не переживай. Мои люди за ними присматривают. У них всё в порядке.
— Спасибо.
Рина облегчённо вздохнула. Она допила вино и попрощалась с графом, намереваясь залезть под горячий душ. Граф потёр уставшие глаза, и залпом осушил бокал. Странная мысль пройти за девушкой в комнату и бросить её на кровать пришла к нему в голову, и он тут же её отбросил. Нет, ещё не время.
Вода сняла напряжение и усталость. Горячий поток обволакивал кожу, а вино согревало изнутри. Девушка выключила воду, наспех обтёрлась полотенцем и набросила шёлковую ночнушку. Она забралась под одеяло и заснула, не в силах даже почитать перед сном. А во сне её окружили еловые лапы, и за ними Рина видела то зелёные огни, то золотые. Они смотрели на неё со всех сторон, а Рина не знала, куда от них убежать.
5
И вдруг всё изменилось. На следующий день граф просто спустился в архив со своим ноутбуком, сел и стал работать. И пока Рина носилась из угла в угол, переставляя книги и документы, граф всё это время, хотя и был погружён в свои дела, не покидал архива. Оба так увлеклись работой, что пропустили обед, и вышли только к ужину. Стол, как скатерть-самобранка, был полон угощений, и только агрессивные стуки ножа по разделочной доске, доносившиеся с кухни, говорили о том, что еда появляется не сама собой, а выходит из-под хозяйственного ножа Ингвара.
— Над чем ты сегодня работал?
— Президент готовится к выборам, я веду его кампанию.
— Точно, я и забыла, что скоро голосование.
— Хм.
Как бы понимать это графовское «хм»? Рина не хотела прослыть не социально-активной гражданкой в глазах представителя власти и попыталась исправить ситуацию:
— Вообще, я каждые выборы хожу. И голосую за Президента.
— Вот как? Ты, значит, политическая активистка?
— Ну, не совсем…
— Не оправдывайся. Я прекрасно знаю, как в бедных регионах обстоят дела с отношением к политической машине. Поверь, мы делаем всё возможное, чтобы эту ситуацию улучшить.
Рине показалось, что что-то подобное она слово в слово слышала от Президента и его свиты в одном из прямых эфиров, которые включала её мама на кухне за готовкой. Сначала они мешали Рине сосредоточиться на учёбе, но монотонность и однообразность речи политиков, в конце концов, не мешали работать, а даже наоборот вводили в состояние рабочего потока. И всё же, переехав в Академию, Рина не включала больше эфиры.