Эшли покачала головой и сочувственно посмотрела на него.
– Неудивительно, что твой брат решил, что один ты не справишься. Мы не можем купить приглашения, пока не знаем, сколько людей собираемся пригласить.
– Разве же нельзя просто прикинуть? Мы ведь всегда сможем приехать и купить еще, – в голосе Коула звучало почти отчаяние. Он не хотел оставаться наедине с этой женщиной! Даже в ресторане! Было бы очень удачно, если бы они закончили дело в маленькой интимной кабинке, где колени сидящих напротив друг друга людей соприкасаются... Возможность этого подняла на несколько делений давление его крови и повысила на несколько пунктов уровень его беспокойства.
Эшли смотрела на него с любопытством.
– Ты уверен, что с тобой все в порядке? Мне кажется, у тебя небольшая температура. Может быть, мы все это отложим?
Небольшая температура? Да он просто горел! Коул глубоко вздохнул, покачал головой и повел ее к своей машине, по пути благодаря Бога за то, что это была спортивная модель с отдельными сиденьями.
– Ну, трогаемся, – сказал он, включая зажигание. Он полностью запретил себе смотреть на нее. Если бы он сделал это, его взбунтовавшиеся гормоны взяли бы верх над ним. – Ты у нас дока. Вот и скажи мне, с чего начать.
Эшли вытащила из своей довольно объемистой сумочки блокнот и просмотрела целую страничку наметок. Он спросил себя, . когда же, черт возьми, у нее хватило времени сделать их.
– Может быть, нам стоит начать с того, где все это будет происходить? – предложила она.
—Где? Я думаю, что у меня дома. Он достаточно большой.
Она взмахнула рукой, отметая это предложение.
– Это неоригинально. Мы ведь собираемся удивить Голливуд. Ко всему прочему Рори сможет извлечь дополнительную пользу из нашей затеи.
– Вот уж не думал, что ты хочешь сделать что-то приятное ему...
Она заговорщицки улыбнулась.
– А я и не говорила, что это будет приятно ему, просто это привлечет внимание...
– О, Боже... – он все-таки осторожно взглянул на нее. – Что ты задумала?
Глаза Эшли сверкали от возбуждения, пока она рассказывала ему; наконец она откинулась на мягкую спинку сиденья.
– Ну, что ты думаешь?
– Я думаю, что еще никогда и нигде не было такого свадебного приема, каким будет этот, – признался он тихо. Эшли показалось, что он выглядит немного шокированным. Может быть, он не такой уж и испорченный, каким ей показался...
– Совершенно верно, – подтвердила она. – Это будет просто уникально. Я проверю все завтра и посмотрю, смогу ли найти что-нибудь подходящее. Теперь о списке гостей. Пока я ждала тебя, я начала набрасывать имена друзей Рори – всех, кого смогла вспомнить. У меня их сейчас около тридцати, что значит шестьдесят, так как мы приглашаем пары.
– Шестьдесят?
– Это слишком много? Ты думал, будет меньше?
– Да нет... Шестьдесят как раз подойдет.
– Может быть, хочешь добавить кого-нибудь? – она вручила список Коулу, и он внес туда несколько человек. – Теперь насчет меню.
Коул поднял руки вверх. Они еще не выехали на шоссе, а Эшли уже спланировала половину вечеринки. Теперь понятно, почему Рори хотел заполучить ее в помощницы!
– Погоди немного. Я не хочу провести оставшуюся часть вечера, обсуждая с тобой внутренности цыплят и приправу из шпината.
– Но я думала...
– Ты думала, что я позвонил из-за этого, и ты права. Но я не хочу заниматься этим прямо сейчас.
Эшли нервно сглотнула.
– А чем же ты хочешь заниматься?
– Я уже это обдумал, – сказал он, все наклоняясь к ней, пока их губы не встретились таким нежным и дразнящим прикосновением...
Когда Эшли совсем потеряла надежду снова дышать и убедила себя, что умрет счастливой женщиной, он дал ей немного передохнуть.
– Есть какие-нибудь возражения? – спросил он.
Потрясенная той бурей ощущений, которую он вызвал в ней этим нежным поцелуем, она только покачала головой.
Коул кивнул в полном удовлетворении, и в следующий раз давление его губ было уже более сильным, более настойчивым. Его язык ворвался в теплую влажность ее рта, его кончик просил ее зубы открыться, и они уступили и позволили ему доступ, которого он так желал... В этот раз он вел себя уже, как мародерствующий пират – брал все, что хотел, даруя ей взамен сладкий пьянительный экстаз.
Этого поцелуя было более чем достаточно, чтобы стекла машины запотели. И на этот раз, если бы она была режиссером любовной сцены, она не изменила бы ничего...
Кроме того, пожалуй, что этот поцелуй продолжался бы вечно.
К счастью, командовал парадом Коул, и у него хватило здравого смысла прекратить. Руки, которые он положил на руль, уже не были такими спокойными, как тогда, когда он схватил ее за плечи.
– Тебе не стоило бы делать этого, – неуверенно сказала она.
Одна из бровей цвета опавших листьев поднялась, не веря сказанному.
– Тебе не стоило этого делать, – глупо повторила она.
– Что-то я не слышал, чтобы ты кричала о помощи...
– Просто я не люблю сцен, – в голосе ее прозвучало некоторое самодовольство.
Он одарил ее весьма скептическим взглядом. Эшли смутилась.
– Ну, я не люблю... – пробормотала она.
– Ты отреагируешь так же, если я решу пойти дальше поцелуев?
Она сердито уставилась на него.
– Не испытывай свою судьбу.
Коул ухмыльнулся.
– Я тоже думаю, что не стоит. Лучше подожду немного.
– Жизнь или две как раз подойдут.
– Может быть, я и благородный, но не святой.
– Я в этом и не сомневалась. Святые так не целуются.
– А сколько раз ты целовалась со святыми? – полюбопытствовал он.
– Но, черт возьми, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
– Ты имеешь в виду, что я хорошо целуюсь?
Эшли краснела, до тех пор пока не поняла, что даже корни ее волос стали розового цвета.
—Не раздувай свое «эго» до невероятных размеров.
– Ладно.
– Не могли бы мы поехать?
– Куда?
– Чтобы покупать все необходимое для вечеринки.
– Я к вашим услугам, мадам, – сказал он, выжимая сцепление на выезде на дорогу.
– Только скажи, куда мы едем. Эшли закусила губу и пробормотала:
– Я бы и сама хотела это знать.
– Что, что?
– Я говорю, что собираюсь убить твоего брата.
– А я думал, что ты горишь нетерпением начать подготовку к вечеринке.
– Это было до того, как я узнала, что ты будешь набрасываться на меня каждую минуту.
– Только один поцелуй, Эшли! – дразнил он.
– Два.
– Что...
– О, забудем об этом, – прервала она. – Просто остановись здесь. Магазин открыт – это как раз то, что нам нужно.
– Но в нем нет того, что нужно мне. Коул едва смог скрыть усмешку, когда она распахнула дверцу и решительно направилась к магазину. Осознав, что его с ней нет, она остановилась и злобно уставилась на него. Она, наверное, думала, что выглядит очень угрожающе. Любому, кто не знал ее, действительно могло так показаться. Ему же эта ее крутая манера казалась очаровательной. В самом деле, он очень старался, чтобы не засмеяться.
– Ты собираешься, в конце концов, помочь мне с вечеринкой или так и будешь сидеть там, злорадствуя? – требовательно спросила она, притоптывая ногой от нетерпения.
– О нет, я не упущу этого! – воскликнул он и, сдержанно улыбаясь, выбрался из машины, следуя за ней, не сводя взгляда с нежных женственных округлостей ее бедер. – Я не упущу этого ни за что на свете.
ГЛАВА 5
В течение двух следующих беспокойных недель Коул и Эшли встречались много раз, заканчивая подготовку к вечеринке. Она мерила строевым шагом город как заправский сержант, не выпуская из рук список, который по каким-то необъяснимым причинам приводил Коула в сильное раздражение.
– Ты слишком уж деловита, – ворчал он на нее накануне вечеринки, когда они делали «последнюю проверку в разукрашенной студии», как она поклялась. Коул все еще сомневался, что она действительно последняя: они и так давно уже сделали все, что было можно, разве что не подмели студию своими руками, – каждый стул и каждая декорация были перепроверены дюжину раз.