– Как ты мог так легко забыть, что он упал туда из-за меня?
– Я не забыл ничего. Это был несчастный случай. Миссис Гаррисон тоже была там. Почему же ты больше виновата, чем она? Или чем я, раз оставил тебя? Знаешь ли ты, как часто родители делают ошибки? – печальное подобие улыбки показалось на его лице. – Я уверен, что до того, как Кельвин вырастет и выйдет в жизнь, я совершу много грубых ошибок, по сравнению с которыми падение в бассейн будет казаться пустяком, и я буду чувствовать себя не лучше, чем ты. Но мы склеим осколки разбитого и продолжим жить. Мы люди, Эшли. Не существует такой вещи, как безошибочное воспитание детей, что бы ни писала твоя мать. Ты только посмотри на ошибки, которые она сделала, воспитывая тебя!
В первый раз возможность того, что ее знаменитая мать не всегда была права, дошла до нее. На этом фоне ее неудачи стали казаться менее значительными.
– Спасибо, что сказал это. Я никогда так не думала. Это действительно помогло, – сказала она мягко.
– Я рад, – его голубые глаза, горящие желанием, встретились с ее. – Ну что, ты решилась? Только ты и я. Спокойные обеды, танцы до рассвета, прогулки под дождем.
– Никакого радиотелефона?
—Никакого.
– Никакой «Элфи»?
– Совершенно никакой «Элфи».
– Никаких обещаний?
Он поколебался и мягко произнес:
– Пока нет.
Наконец она кивнула и испытующе взглянула на него:
– Когда отправляемся?
Элен и Пол вернулись как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Эшли, и глаза Элен расширились от удивления.
– Вы вдвоем едете в Южную Америку обучать плетению корзин?!
Эшли рассмеялась при виде полного недоумения на лице Коула.
– Плетение корзин? – непонимающе переспросил он.
– Это семейная шутка. Коул посмотрел на Пола.
– Как ты полагаешь, мне надо еще подумать, прежде чем входить в эту семью?
– Вы женитесь? – вскрикнула Элен, прежде чем Пол успел ответить.
– В действительности нет, – быстро ответила Эшли, затем улыбнулась озорно. – Мы отправляемся в медовый месяц.
ГЛАВА 9
– Наверное, было бы лучше, если бы мы действительно отправлялись в медовый месяц, – сказала Эшли с искренним вздохом, бросая в отвращении очередную кучу брошюр о путешествиях. Неделя с того момента, как они с Коулом решили уехать и провести немного времени вместе, была проведена совершенно впустую, и они ни на шаг не приблизились к посадке на самолет.
Коул с усмешкой смотрел на картину, которую являла собой она, сидя с мрачным выражением лица на середине комнаты, заваленной цветными картинками, завлекающими в дальние страны.
– Не уверен, что следую за ходом твоих мыслей, но думаю, что это можно устроить, – сказал он мягким голосом. – Просто выбери дату, и мы превратим эту поездку в самый прекрасный медовый месяц из всех возможных.
– Не старайся воспользоваться моим подавленным состоянием, – она со злостью посмотрела на него. – Я просто имела в виду, что с настоящим медовым месяцем муж обычно делает сюрприз жене. Представляешь, как удручает такое многообразие?
– Ты бы лучше сделала, как я тебе предложил, – невинно сказал он. – Тогда я бы смог тебе помочь с этим.
– Даже и не пытайся добиться этого.
– Я и не пытаюсь. Конечно, несколько удивляет, когда у такого организованного человека, как ты, возникает столько трудностей с принятием одного-единственного маленького решения. Ты могла бы... – он сделал паузу, – ты могла бы, например, оставить список.
Брови Эшли поднялись.
– Ты, человек, который начинает нервничать, когда я составляю список покупок, всерьез предлагаешь, чтобы я низвела это путешествие до дюжины «за» и «против» на листе бумаги?
Он пожал плечами, его глаза были невинно распахнуты.
– Это была просто идея. Я хотел, чтобы ты была счастлива.
Выражение лица Эшли мгновенно просветлело и она щелкнула пальцами.
– Давай бумагу. Мне нужны бумага и карандаш. Быстрее.
Коул простонал.
– Я знал это. Тебя намного больше захватывает составление плана, чем сама поездка.
– Это неправда. Я очень переживаю по поводу этой поездки, – она позволила своему взгляду медленно и вызывающе пройтись по нему, пока очевидное шевеление его тела не показало ей, что она достигла нужного результата.
Коул конвульсивно сглотнул и схватил самый близкий к нему лист бумаги. Его нисколько не обеспокоило то, что на нем была последняя составленная им программа для «Элфи». Когда Эшли смотрела на него так, как будто не могла, дождаться, когда он разденется, действия паука занимали его мысли меньше всего. Это был взгляд, в котором до последнего времени только теплились чувства, но этим вечером он чувствовавал, что огонь загорелся и постепенно переходит в пламя.
– Давай, принимайся, – проговорил он внезапно охрипшим голосом.
В ответ Эшли улыбнулась.
– Я знала, что ты согласишься, – ласково сказала она и принялась делать какие-то пометки. К его отчаянию, тот страстный темно-серый цвет ее глаз пропал, и они засверкали серебром возбуждения.
– Что ты пишешь?
– Альтернативы. Например, такого рода: оставаться на одном месте или путешествовать, приключения или спокойное времяпрепровождение.
– А зачем это?
– Ну, мы сравним каждый пункт в каждом разделе. Когда закончим, цифры покажут нам, что мы хотели узнать.
– Не уверен, что мне нравится это. Это кажется таким... хладнокровным.
– «Организованным» – вот слово, которое ты ищешь, – подсказала она. – И это сработает. Мы уже ограничили наши возможности катанием на „лыжах в Альпах, поездкой в театр в Нью-Йорк, путешествием в Париж или, может быть, на юг Франции, отдыхом на пляже на Гавайях, круизом по Карибскому морю или попыткой спрятаться от всех в какой-нибудь горной хижине. Готов?
– Как никогда.
Коул оценил все эти возможности со своей точки зрения, потом то же сделала Эшли. Когда они закончили, она подсчитала цифры и с усмешкой уставилась на страницу. Потом сложила еще раз.
– Нужен калькулятор?
– Не умничай.
– Что-то не так?
– У нас небольшая проблема, – с неохотой призналась она.
– Какого рода?
– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю.
– Эшли, какого рода проблема?
Она сглотнула и уставилась на третью пуговицу рубашки Коула. Та болталась. Ей придется напомнить миссис Гаррисон утром, чтобы та пришила ее.
– Эшли!
– Ну, согласно результату, я должна поехать в Париж, а ты – на Гавайи.
– Раздельный медовый месяц. Я не уверен, что это подойдет всем остальным, но вполне может получиться у нас.
– О, заткнись, пожалуйста.
– Я думал, твоя система не дает сбоев.
– Если ты будешь оставаться таким самодовольным, может быть, нам придется путешествовать по разным маршрутам.
Коул сдержал свой смех и постарался выглядеть серьезным.
– Извини. Ну и что же ты предлагаешь?
– Компромисс.
Он радостно улыбнулся ей.
– Мне кажется, что нам следует посетить все французские рестораны на Гавайях.
– Коул, ты воспринимаешь все несерьезно.
– А как же иначе? Я не уверен, что есть другие альтернативы... конечно, если ты не достанешь глобус и не найдешь какое-нибудь место посредине между Францией и Гавайями.
Эшли разочарованно вздохнула и отбросила блокнот.
– Я поняла тебя.
Коул опустился рядом с ней и наклонился, чтобы поймать ее рот в медленном и чувственном поцелуе.
– Не будь такой печальной. То, что твой список не сработал, еще не конец света. Мы поедем в Париж.
– Но это нечестно. Это же и твое путешествие, а ты хочешь поехать на Гавайи.
– Вообще-то я уже побывал там на каждом острове, и поэтому смогу прекрасно провести время в Париже, если ты будешь там, – он задумчиво промолчал. – До тех пор, пока ты не заставишь меня есть улиток.